Тяньгоу рычал. Он хотел прикончить этого мертвеца. На месте. Лучше всего – вместе с адским чиновником, который, по его мнению, был не менее отвратителен, чем гуль. Чжан Сяо не понимал, почему Инь Фэй не покончит с гулем, раз уж они его нашли, почему вместо этого он разыгрывает спектакль. Сажает его напротив себя за стол, наливает, слушает надсадные хрипы, которые гулю заменяли все слова. Смотрит, как пьяница Цзуй лихо выпивает всю чашу – только чтобы во время следующих хрипов выкашлять всё обратно на стол.

Трактирщик Чань зажал рот рукой, пытаясь сдержать тошноту. Да и у самого Чжана Сяо сытный ужин начал проситься наружу. А Инь Фэю хоть бы что. Задаёт пьянице Цзую какие-то бессмысленные вопросы, на которые тот отвечает хрипами; случает, подперши щёку рукой.

– А как дела у Вэнь Жао? – вдруг спросил он. – Теперь, когда ты богач, её родители точно согласятся на помолвку….

Улыбка Цзуя стала ещё шире. Он вытащил из-за пазухи и продемонстрировал Инь Фэю какой-то свиток. Чжан Сяо так удивился, что забыл про тошноту – ведь бумага должна была размокнуть в воде в кашу, а свиток был целёхонький, хоть с него и капало!

– Это Вэнь Жао тебе подарила? – лицо Инь Фэя изменилось. Пьяница Цзуй закивал, затем, спрятав свиток за пазуху, пошёл к выходу, пошатываясь. Маска трактирщика сползла с Инь Фэя, сменившись маской заклинателя.

– Соратник Чжан, пошли за ним! – велел он и быстро зашагал за утопленником.

– А как же… – прохрипел сквозь тошноту трактирщик.

– Ничего вам и таверне вашей не сделается! – отмахнулся от него Инь Фэй. – Он не по вашу душу приходил!!

– А по чью? Что вообще происходит? – Чжан Сяо нагнал Инь Фэя и теперь шёл рядом с ним. Бодро шагающий, хоть и пошатывающийся пьяница Цзуй маячил впереди, освещённый холодным светом звёзд. – Почему ты не убил его?

– Потому что он не похож на убийцу, – сказал Инь Фэй. – И мстить этому тупице Чаню он тоже не хотел. Он просто не понимает, что умер, и повторяет то, что делал той роковой ночью. Что хотел сделать той роковой ночью. Сначала пришёл к своему «другу» выпить и поделиться радостью. А потом он утонул – но забыл это, и пытается сделать то, что хотел сделать тогда, понял?!

– Понял. Поэтому он нас не замечает, – сказал Чжан Сяо, пряча протестующего Тяньгоу в ножны. – Он как будто спит и не может проснуться.

– Да. И я не вижу в нём злобы. Почему он топил людей? Почему он утопил Вэнь Жоу, которую любил, и, наверное, взаимно?

– Свиток, который он показал, – подхватил Чжан Сяо, нахмурившись. – Он не пострадал от воды. Я не смыслю в магии, но это необычно и, возможно, значит, что на свитке было что-то очень важное для умершего, так? Это было любовное стихотворение?

– Нет. Сомневаюсь, что красавица Жоу была грамотна. Но она нарисовала картину. Цветущий мандарин и бабочки.

– Символ неразделённой любви…

– Или любви, в которой есть непреодолимые препятствия. Бедность Цзуя и его пагубная привычка была таким препятствием. И после того как он нашёл сокровища и разбогател, он хотел пойти к своей возлюбленной…

– Домой? Среди ночи? – Чжан Сяо поднял бровь. – И непохоже, чтобы он шёл к ней.

Утопленник Цзуй решительно отправился в сторону пустыря, карабкаясь по крутому склону холма. Там, около дерева, он остановился, неподвижным взглядом уставившись на лежащий у его ног город.

– Нет, я ничего не понимаю,– Инь Фэй раздражённо обмахивался веером. – Он стоит и ждёт? Что? Кого?!

– Красавицу Жоу, – сказал Чжан Сяо. – Посмотри на дерево. Это мандарин. Возможно, на картине он появился не зря.

– Значит, малышка Жоу не была такой милой и примерной, как о ней говорят! – Инь Фэй расхохотался. – Бегала ночами на свидания, значит. Интересно, как далеко у них всё зашло?

– Если далеко, – сказал Чжан Сяо, – То понятно, почему она утопилась. Не захотела, чтобы её на каждом углу поминали, как вдову Цзюянь.

Гуль стоял печальным изваянием, памятником счастью, которое почти далось в руки, но выскользнуло в последний момент.

– Мы закончим его страдания? – спросил Чжан Сяо. К его удивлению, Инь Фэй тряхнул головой.

– Он не ещё злой дух. Просто неупокоенный. Если мы его атакуем, то его душа перед окончательной смертью исказится злобой, и он получит худшее посмертие, чем мог бы. Нет, мы поможем ему.

– Как?!

– Душа его возлюбленной тоже не добралась до Диюя, забыл? Значит, она осталась там, в озере. Мы должны отобрать у него картину и попробовать выудить красотку из воды!! – глаза Инь Фэя возбуждённо горели демонической зеленью.

«…», – Чжан Сяо на свой словарный запас не жаловался, но тут даже в мыслях не смог подобрать слов, чтобы выразить все ощущения от плана Инь Фэя.

– Думай, думай, дорогой соратник!! Чем меньше неупокоенных успокоятся мирно, а не будут отправлены в ад насильно, тем меньше работы будет у палачей, тем более плавно и быстро будет вращаться колесо Сансары. Нам выписывают премию за всякого демона, которого удалось успокоить, а не убить! Ты премии не хочешь?!

Чжан Сяо пожал плечами. Он в деньгах пока что не нуждался.

– А, ну тебя! Мне вот премия лишней не будет! Поэтому давай, превращай свой меч в псину, и пусть поможет сбить Цзуя с ног и прижать к земле! Я свяжу его печатью, а ты вытащишь у него этот рисунок! Только скажи Тяньгоу, чтобы он его не загрыз!

– Он сказал, что загрызёт, – ответил Чжан Сяо, мысленно пообщавшись с псом.

– Ну и пусть тогда идёт к чёрту, всё самому делать придётся!– фыркнул Инь Фэй. Он вышел вперёд, встав прямо перед демоном. Тот вдруг дёрнулся и уставился на него мутными глазами.

– Цзуй Хан, – сказал Инь Фэй чётко, поднимая печать. – Ты обвиняешься в нарушении небесных законов, и являешься подозреваемым в убийствах. Властью, данной мне Небесами, я заключаю тебя в колодки до выяснения обстоятельств!

Глаза демона вспыхнули. Он прыгнул на Инь Фея – неожиданно быстро, учитывая, что до этого он особую быстроту не проявлял – но адский чиновник не двинулся. Когтистые пальцы утопленника почти коснулись его лба, но тут же гуль упал на землю, прикованный к ней цепями из зелёного света. Он дёрнулся раз, два, издав разъярённый хрип-рёв, и щёлкнул зубами, которые начали расти на глазах. Инь Фэй отступил на шаг.

– Подержи его голову, чтобы он не укусил меня, – велел он Чжану Сяо, и тот с отвращением повиновался. Склизкий, отвратительно воняющий и холодный, утопленник пытался вывернутся у него из рук; Чжан Сяо только сжал зубы, с трудом сдерживая порыв схватить Тяньгоу и просто снести голову этому жалкому созданию. Инь Фэй же запустил руку за пазуху Цзую и вытащил свёрнутую бумагу. Булькающий хрип утопленника стал особенно злобным. Чжан Сяо наконец-то смог выпустить его отвратительную голову из рук – которые теперь были покрыты зеленоватой слизью – и, отступив на безопасное расстояние, спросил:

– Дальше что?

– Дальше мы найдём лодку, – сказал Инь Фэй.

***

– Дальше что? – Чжан Сяо снова сидел на вёслах. Как мог, он отмыл в озере руки от мерзкой слизи, но запах никуда не делся. Эх, нужно было засучить рукава ханьфу, а теперь только выкинуть!

– Хмм, – Инь Фэй задумчиво почесал нос сложенным веером. – Надо было удочку где-то взять… Я бы прицепил этот рисунок на удочку и просто опустил бы в воду. Наживка, понимаешь? Пока красавица Жоу не клюнет…

Чжан Сяо возвёл глаза к небу и начал решительно грести туда, где на холме над обрывом стояло мандаринное дерево, и бился в светящихся цепях безумный покойник.

– Если Вэнь Жоу действительно утопилась, – говорил он между ритмичными гребками, – То она скорее всего сделала это там, куда ходила на свидания. Чтобы было символично. Чтобы…

– Воссоединиться с возлюбленным, – кивнул Инь Фэй, балансирующий на носу лодки. – Глупая девочка. Нужно было тогда топиться там, где утонул он, авось бы уже сейчас за ручку шагали к Вратам Белого Тигра! Нам бы было работы меньше… Эх, нужно было всё-таки спереть… точнее, одолжить удочку! – страдальчески сморщившись, Инь Фэй опустил руку с развёрнутой картиной в воду.– Ну давай, клюй, рыбка Жоу, клюй…