* «-сюн» – обращение к другу, которого уважаешь, как старшего брата.
Дело о разрисованной коже. Часть 2
При жизни Инь Фэй особо не задумывался, чем занимаются адские чиновники. Ну, определяют, какое умершему предстоит перерождение, и всё на этом?... Слишком он любил жить, чтобы думать о смерти и тем более о том, что за этим следует.
Но став адским чиновником сам, Инь Фэй понял, насколько он ошибался. Всего в Преисподней работало пять Дворцов Посмертного Правосудия, коротко – просто «Дворцов». Души умерших прибывали в первый дворец – Дворец Белого Тигра, где чиновники просматривали свитки их судьбы и решали, в какой из адов отправлять. Какое перерождение даровать, решал уже Дворец Лазурного Дракона, расположенный в Десятом Аду. Дворец Чёрной Черепахи в Восьмом Аду хранил архив всех свитков посмертной судьбы (свитки судьбы тех, кто ещё не умер, хранились на небесах). Дворец Алого Феникса занимался внутренними делами Юду, Города Мрака, где жили сотни демонов, духов, монстров и даже обычных смертных.
Сам Инь Фэй работал в Пятом, самом молодом дворце, носящим имя Золотого Цилиня (это животное напоминало коня с рогатой драконьей головой и, говорят, водилось в далёких южных землях). Возведён он был относительно недавно – всего-то семь тысяч лет назад – когда Небесная Канцелярия решила, что хватит с них пачкать руки в крови демонов. Сначала адским чиновникам вменяли в обязанность охотиться лишь на тех демонов, что сбежали из Пресиподней – что, увы, было не редкостью. Потом их обязали охотиться вообще на всех демонов: ведь никто не может быть уверен, откуда взялся свирепствующий на земле демон– сбежал или родился ещё в Срединном Мире? Потом во Дворец Золотого Цилиня вообще стали направлять вообще все проблемные случаи, такие как расщепленные души, потерянные души, души с отсутствующим или испорченным свитком судьбы. Жалобы на несправедливый суд чиновников Дворца Белого Тигра тоже летели сюда, как осенние листья в ветренный день.
Старик Шуйшу, когда не дремал (то есть очень-очень редко) рассказывал о временах, когда во Дворце Цилиня работали в основном небожители. Времена сильно изменились: мало кому из небожителей понравилось обитать в вечном мраке, и Пятый Дворец заполнили смертные (временно одарённые бессмертием), духи умерших вроде Лю Ян, и демоны.
Такие как Инь Фэй.
Сейчас демону предстояло отыскать и вернуть в ад демона, который повадился сдирать кожу с лица смертных девушек в Речных Землях. Вместо обеда Инь Фэй понёсся во Дворец Чёрной Черепахи, запрашивать свитки по всем совершённым убийствам. Потом задержался на работе допоздна, читая их и намечая курс действий. Он нервничал: в Срединный Мир его отправляли с миссией далеко не в первый раз – но всегда как помощника более опытного чиновника. Это дело должно было стать настоящей проверкой на компетентность. Если справится – получит премию или даже повышение, не справится – выкинут инспектировать самый вонючий из адов.
«Либо Цун Мин хочет меня убить для острастки, –подумал Инь Фэй, когда осмыслил всё это,– либо она в меня тайно влюблена и специально подкинула возможность отличиться».
Сомнения и неуверенность он отправился топить в вине в любимую таверну, но и там ему спокойно посидеть не дали. К счастью, ужасный день закончился вполне счастливо – пушистым лисьим хвостом в руках, а новый начался с сэкономленной монеты.
Инь Фэй решил считать это добрым предзнаменованием.
***
День он начал с кувшина хризантемового вина, как и планировал, и кулька засахаренных скорпионов. Затем уселся прямо на улице, под табличкой с надписью: «Летать в городе разрешено только крылатым и драконам!». Для неграмотных надпись была дополнена рисунком: заклинатель в белых одеждах, парящий на мече над схематично нарисованными крышами Юду, перечёркнутый крест-накрест алой тушью.
Инь Фэй извлёк из рукава ханьфу свиток, в который вчера записал свои умозаключения по делу «Срезающего лица»:
«1. Все девушки были молоды, красивы и кроме этого обладали одной общей чертой: родинка в правом углу рта.
2. Большая часть убийств происходила в больших городах, одно – в деревне. В одном месте не убивали дважды. Города, в которых происходили убийства, расположены недалеко друг от друга. Значит, убив в одном месте, убийца переходит в другое.
3. Вероятные мотивы: демон сами лишён лица; либо демон питает ненависть к определённой девушке с родинкой в правом углу рта. Исходя из этого, демон скорее всего женщина.
4. Ни одна из душ умерших девушек не явилась в Преисподнюю!!!»
Последнее было подчёркнуто алой тушью. Это и была причина, по которой Дворцы Белого Тигра и Чёрной Черепахи забили тревогу: свитки судьбы закончились, а душ в очереди у Адских Врат не появилось.
Инь Фэй раскрыл веер. Стрекозы, сидящие на бамбуке, зашевелились, затрепетали крыльями под взглядом своего хозяина.
– Подозреваемых, мягко говоря, много, – пожаловался он им. – В небесной канцелярии заявляют, что это демон сбежавший из ада, но никаких доказательств этого нет. Они всегда так говорят, чтобы свалить работу на наши плечи! Впрочем, опровергнуть эту версию тоже нельзя, поэтому начнём с неё... Сестрицы, хватит прохлаждаться – разомните-ка крылья. Старшая Сестрица, ты лети к Чёрным Черепахам. Найти в архиве деву Цин. Пусть соберёт свитки посмертных судеб всех демонов и бестелесных духов за последние пятьдесят лет, которые обладают следующими признаками: хорошая кожа, родинка в правом углу рта, были изуродованы либо брошены возлюбленным из-за того что потеряли былую красоту; либо тех, кто изуродовал людей с такой внешностью. Передай ей – дело срочное, официальный запрос выправлю потом. За мной будет должок. Все свитки пусть отсылает Лю Ян. Ты, Средняя Сестрица, лети к Лю Ян и останься с ней. Она изъявила желание помочь, и мне её помощь не помешает, пусть отдохнёт от возьни с жалобами. А ты, Младшая Сестрица, уж прости – тебе самая паршивая работа… Лети к Чернильному Сердцу, скажи, что я сегодня не буду заходить в департамент, а сразу отправлюсь в Срединный мир. Ведь дело не ждёт. Ну, вперёд!
Стрекозы вспорхнули с веера, обретая призрачную плоть; хоть на веере они были изображены чёрной тушью, в облике духов эти насекомые были бирюзовыми и полупрозрачными. Крошечными огоньками они понеслись исполнять поручения хозяина. Инь Фэй довольно улыбнулся: стрекозы были пока что лучшим его творением, выручали столько раз, сколько он и припомнить не мог.
Сам же магистрат заткнул веер, на котором теперь сиротливо покачивался лишь бамбук, за пояс и поспешил по улицам Юду. Его путь лежал туда, где взмыленные демоны вращали колёса гигантских подъёмников, переправляющих во Второй, Третий и другие ады, лежащие под Юду, вплоть до Бездны Неискупимых, где были навечно запечатаны монстры, чья возможность искупить совершённые грехи была призрачной. Эти подъёмники никогда не останавливались, как не останавливалась и работа Адской Канцелярии: именно отсюда грешники, скованные цепями из чёрного железа, отправлялись отбывать наказание.
Вид бедолаг, бредущих по Дороге Грехов, навевал определённые воспоминания. Ведь когда-то Инь Фэй сам был одним из них.
Грозные окрики стражников. Спуск вниз под ужасающий скрип цепей, в чёрную бездну, наполненную вонью и отдалёнными криками. Первый удар кнута – он остановился, уставившись на пролетающего над Юду дракона. Первое осознание, что душа мертвеца чувствует боль даже острее, чем плоть. Более того – мёртвые лишены такой роскоши, как потерять сознание или разум. Они никогда не сорвут горло от крика. Никогда не умрут, потому что и так мертвы.
Инь Фэй тряхнул головой; важно было сосредоточиться на работе, а не расчёсывать старые раны. В конце концов, сейчас он где? В застенках? Нет, он в ханьфу нежно-зелёного цвета, выстиранном и выглаженным руками лисичек-сестричек, спешит к чёрному дворцу, расположенному неподалёку от подъёмников. Поигрывая обсидиановой табличкой, Инь Фэй дождался, пока чиновник придирчиво проверит путевую грамоту – разрешение выйти в Срединный мир, и шагнул внутрь. Он оказался в большом зале, потолок которого поддерживало четыре колонны, украшенные изображением зверей –покровителей сторон света: тигр на западе, черепаха на севере, дракон – на востоке и феникс – на юге. В центре, на каменном полу были вырезана огромная магическая печать – массив перемещения. Инь Фэй шагнул в центр печати, подавляя невольное волнение, и чётко сказал:
