– Му Тоу?– глаза Инь Фэя вспыхнули зелёным. Щёки побледнели, а уши заострились: маска человека сползла, уступая место демону. – Может, ему не следовало нападать на чиновника?! – он резким движением раскрыл веер. Ветер заплясал вокруг, развевая его ставшими кудрявыми волосы.

– Ты подставил его брата! – прорычал тот громила, что стоял справа.

– Он не убивал ту лисицу-оборотня! – вторил тот, что слева.

Чжан Сяо в панике пытался нащупать Тяньгоу на поясе, хоть и знал, что его там нет и быть не может. Инь Фэй же расхохотался.

– Простите, господин Хоу! – выкрикнул он, взмахивая веером. Волна ветра ударила Чжана Сяо в грудь, опрокинув на землю вместе со стулом.

«Притвориться мёртвым? Сбежать? Позвать на помощь?» – та часть его разума, что не вопила от ужаса, пыталась вычислить тот вариант действий, который позволит ему выжить.

«А я говорила, что не стоит совершать ошибку и выходить из комнаты»,– уныло заметила интуиция.

Раздался грохот – такой, что всё здание содрогнулось. Чжан Сяо схватился за край стола и заставил себя подняться на ноги. Он тупо уставился на вышибленную дверь и сломанные перила галереи за ней; ни Инь Фэя, ни обидчиков не было видно.

Но скоро стало слышно.

– Только не смейте обвинять меня, что я «громлю ваше заведение»!! Где у вас вышибалы?! Почему на меня тут уже второй раз нападают, и я вынужден сражаться не на жизнь а на смерть?! – возмущался Инь Фэй.

Он стоял напротив здорового демона – господина Хоу, хозяина «Драконьей Лапы», уперев руки в бока, растрёпанный и очень злой. Стоял на груди одного из падавших, который без сознания валялся на обломках стола. Не разбежавшиеся посетители и слуги жались к стенам. Других двоих громил не было видно.

– Так, пошёл вон! – демон Хоу указал тесаком на выход. – Я из-за тебя без посетителей останусь!

– О, господин Хоу, вы забыли, что нам нужно дождаться стражи?! И я не забуду пожаловаться на то, что безопасность посетителей вашего заведения не обепечена!!

Чжан Сяо покачал головой и вернулся в разгромленную приватную комнату; собрать свитки посмертной судьбы, которые раскидало порывом ветра.

***

– Вот идиоты, испортили весь праздник! – сердито сказал Инь Фэй, когда они вышли из «Драконьей Лапы». – Больше никогда туда не пойду! Прости, старина Юхэй, мне уже второй раз не дают спокойно выпить вина – а это чёрная метка любого заведения!

– Вот свитки,– сказал Чжан Сяо, протягивая их Инь Фэю. – Думаю, мне лучше пойти домой.

«Хватит с меня праздника».

– Эх, я хотел помочь тебя развеяться, но эти дуболомы… – проворчал Инь Фэй, пряча свитки в рукаве. – Погодите-ка!! Какого чёрта?! Свиток пропал!!

– Я вроде все отдал. Их было пять…

– Нет! Шестой! То есть первый! Который ты первым в руки взял! Тот самый, который попал ко мне по ошибке! Сейчас его нет!!

– Разве из твоего, как ты назвал его, Тайника Неба и Земли в рукаве, может вытащить вещи кто-то, кроме тебя самого?

– Это возможно, хотя и нужны для этого определённые навыки, – сказал Инь Фэй. Его радостного энтузиазма как ни бывало. – Вопрос – зачем?! Если б хоть это был важный документ какой, так нет! Какая-то жалоба, которая в наш Дворец вообще по ошибке попала!!

Они сидели на набережной реки – Жёлтые Источники, как назвал её Инь Фэй. Он также рассказал, что это не одна река, а множество, вытекающих из самых глубин земли и разрезающих восточную часть города на десятки островов. Адский чиновник достал из рукава флягу из тыквы-горлянки и принялся запивать горести вином, печально глядя на усыпанную искрами фонариков черноту над городом – то, что тут заменяло небо.

– Послушай, а это нормально, что на похищенном свитке не было печати? – спросил Чжан Сяо.

– Ааа?– Инь Фэй уставил на него круглыми глазами.

– На всех свитках о перерождениях в конце была печать с тигром. А тут разве не должно было быть печати с фениксом?

– Должна быть хотя бы одна! Знак, что жалоба принята и занесена в книгу, ну чтобы чиновник не мог просто кинуть её в жаровню и сказать, что ничего не было… Каким же ветром её к нам занесло, если она миновала Врата Приятия?

– Это так… Место, где жалобы принимают, называются?

– Да, Нефритовые Врата Приятия, – Инь Фэй взволнованно обмахивался веером. Несколько прошедших мимо дам охнули, когда ветер чуть не задрал подолы их одеяний. – Чертовщина какая-то… И кто её мог стащить? Господин Хоу?! Впору тебя подозревать…

Чжан Сяо прикрыл глаза, вспоминая всё что произошло в «Лапе дракона». Вот Инь Фэй бросает перед ним свитки, вот с раздражённый гримасой выхватывает у него из рук неправильный свиток и прячет его в рукав. Вот врываются демоны, порыв ветра опрокидывает его на пол вместе со стулом… Лицо Инь Фэя – уже не человеческое, бледное, с горящими глазами, погружённое в тень…

Так. В тень. Почему в тень? Освещение в таверне не такое яркое, чтобы ворвавшиеся в комнату демоны отбрасывали такую густую тень.

– Инь Фэй, у вас есть демоны, похожие на тени?

– Есть те, кто умеет превращаться в тени. Но их мало… Хочешь сказать, что там была живая тень?!

– Мне кажется…

– Чертовщина!! Услуги этих ребят стоят ОЧЕНЬ дорого! Кто будет нанимать живую тень, чтобы стащить какую-то жалобу?! Эх, жаль, что я её не прочитал, любопытно о чём там речь шла…

– Я прочитал.

– Что?! Ты просто глазами пробежал!

– Я прочитал,– повторил Чжан Сяо. – «Я, Сю Сюань, проживающая на улице Пятого Потока, владение 20, прошу обратить внимание на то, что сосед мой проводит в обществе лисицы всё больше и больше времени с каждым днём. Как ответственный житель Города Мрака, я подозреваю, что лисица использует запретные чары, чтобы обворожить моего квартиранта, Нина Цзинсяна. Он уже задолжал мне за месяц – подозреваю потому что тратился на дорогие подарки для лисицы по имени Цянхуа. Умоляю Дворец Алого Феникса принять меры и наказать злодейку».

– Я… Ты запомнил всё это, просто просмотрев?!

– Мне нечем тебе доказать, что я не вру, – Чжан Сяо отвернулся.

– Верю, верю. Ты гений, выходит, что можешь так быстро и точно запомнить текст за несколько мгновений.

– Я сейчас готовлюсь к экзаменам, – сказал Чжан Сяо, когда пауза в разговоре затянулась; Инь Фэй молчал, неужто был настолько ошеломлён?! – Я настроился на то, чтобы запоминать любой текст…

– Знаешь, большинство людей так не может, – сказал Инь Фэй. – Вот и ещё одна причина с тобой нянчиться, ха-ха! Подлизываюсь к будущему начальнику! Скажи, а каким иероглифом было записано имя этой лисицы? «Дикая роза»?

Чжан Сяо кивнул.

– Дикая роза, Нин Цзинсян… Знакомые имена. Пару недели назад, до того, как с тобой встретиться, я влез в расследование одного дела. Лисицу-оборотня жестоко убили, расчленили, а части тела сбросили в Жёлтые Источники. Дворец Алого Феникса не особо любит расследовать дела про лисиц.

– Почему?

– Потому что они почти все певички, если понимаешь, о чём я говорю…. Судя по тому, как у тебя уши покраснели, понимаешь. Лисицы-оборотни раньше жили в Срединном мире, но их почти всех перебили. Кого за дело – больно они любили высасывать жизненную силу из мужчин, другие просто под горячую руку попали. Так что они осели в Юду. Поскольку они умеют очаровывать, то стали очень популярны среди местных. Как результат – демоницы, которые хотят услаждать чужой взор и тело, и хоть чуть умеют менять облик, изображают лисиц-оборотней.

– И часто они попадают в неприятности?

– Даже слишком. Причём разобраться, кто прав, кто виноват, очень трудно, если в деле замешана лисица. Поэтому Дворец Алого Феникса за все дела, которые связаны с ними, берётся без энтузиазма… Но я, по просьбе тётушки Чжу, поспособствовал чтобы убийством той лисицы нормально занялись.

– Разве вы не можете просто взять душу умершего и допросить?