Она выскользнула из-под его руки и сказала:
– Я должна тебе, это правда. Поэтому я никому не расскажу, – она приложила палец к губам, и, кокетливо подмигнув, выскользнула в коридор.
Дело об утонувшем цветке. Часть 1
– Я не сомневался, что ты сдашь экзамен!!
– …
– Наверное, ты счастлив? Тебе вернули твой меч, а результат у тебя такой высокий, что получил восьмой ранг вместо девятого!
– …
– Жалование будет небольшое, но сможешь найти себе комнату получше, чем этот чулан. Я бы мог помочь тебе подыскать что-то, если хочешь…
– Не хочу, – Чжан Сяо наконец прекратил изображать немого. – Мне нравится мой гроб.
Они шли во Дворец Золотого Цилиня. Чжану Сяо предстоял первый рабочий день. Инь Фэй, как мог, старался его взбодрить – но новоиспечённый адский чиновник восьмого ранга оставался мрачен и напряжён.
«Живой, а то даже – про гробы шутит», – фыркнул Инь Фэй про себя, но попытки развеселить Чжана Сяо бросил. Через пару лет привыкнет. Он уже выглядел гораздо лучше, чем в свою первую прогулку по Юду, когда у него был взгляд загнанного зверя. А ещё он наконец-то отъел щёки и стал похож на человека, а не на вечно голодного демона из самых глубин ада. Даже довольно симпатичного человека! Тёмно-синее ханьфу, новенькое, с иголочки, широкий чёрный пояс, высокая шапка с золотым цилинем, такое серьёзное выражение лица… И рукоять меча над плечом. Она совершенно выбивалась из образа идеального чиновника. Инь Фэй досадливо цыкнул и спросил:
– Ты не хочешь научить свой меч превращаться, ну, скажем, в кисточку? Или подвеску на пояс? Мы предпочитает не выставлять своё оружие напоказ, – он помахал веером для наглядности.
– Нет.
– А что сам Тяньгоу по этому поводу думает?
Чжан Сяо прислушался (или сделал вид, что прислушивается?). Затем сказал:
– Я не буду тебе повторять, что он думает.
Инь Фэй состроил обиженную гримасу, но язвительный ответ придумать не успел: они пришли во Дворец Золотого Цилиня. Инь Фэй немного поотстал, чтобы посмотреть, найдёт ли Чжан Сяо, с его великолепной памятью, дорогу, по которой они прошли всего-то один раз.
Нашёл. Инь Фэй невольно испытал гордость. Какого сотрудника для Цун Мин он отыскал, а? За одно это она должна ему премию дать!
В комнате он обнаружил, что стол Чжана Сяо втиснули между его столом и столом Ба Шэ. А ещё на стене напротив места Инь Фэя теперь был пришпилен листок с изящной каллиграфией, гласящей «Магистрату Инь Фэю использовать ветер в помещении управы строго запрещено». Иероглифы «строго запрещено» были написаны алой тушью. Рядом красовался рисунок: Инь Фэй, размахивающий веером, перечёркнутый крест-накрест.
– Это Цун Мин приказала повесить, когда узнала, что тебя в Драконью Лапу больше не пускают, потому что ты там устроил настоящий ураган,– заявил Ба Шэ, язвительно поблёскивая золотыми глазами. – Нравится?
– Ужасно! – фыркнул Инь Фэй. – Это изображение не передаёт всей моей лучезарной красоты!
– Его Лю Ян рисовала, – язвительно сообщил Ба Шэ. Лю Ян имела такой вид, будто ей хотелось спрятаться под стол.
– Не обижайся, милая, мою очарование не способны передать даже кисти небесных фей, – утешил её Инь Фэй. – Но ямочку в углах рта у тебя получились просто отлично. Итак, дорогой соратник Чжан, давай я тебя со всеми познакомлю. Я – магистрат Инь Фэй, сияющая звезда на небосклоне адской канцелярии, а если кто-то скажет иначе, то просто завидует…
– Ты – ходячая неприятность,– фыркнул Ба Шэ.
– Ба Шэ. Мой главный завистник. Никогда не спорь с ним на деньги.
– Я всегда играю честно, – сказал Ба Ше, сощурившись. – И считаю, что за всё нужно платить честную цену. За это он меня не любит.
– Он всегда найдёт лазейку в правилах, так что прежде чем с ним спорить на что-нибудь, заставить его написать контракт и поставить собственную печать. Это Лю Ян, украшение нашего дворца, самая прелестная девушка во всём Юду, не считая офицера Фэн, конечно… Ну-ну, не смущайся так, я ведь не вру. Она знает целительство, а ещё умеет отвечать на жалобы так вежливо, что даже самый разозлённый проситель удовлетворяется и не устраивает нам дождь повторных жалоб. А это предсказатель Шуйшу – с ним ты уже знаком.
На вежливый поклон Чжана Сяо старик Шуйшу ответил разве что сладким посапыванием. Инь Фэй смущённо кашлянул и сказал немного громче:
– Вот и все мы! Отвечаем за поддержание Небесного Порядка в Речных Землях, но нас могут и по делам других департаментов привлечь, так что не удивляйся, если придётся отправиться в пустыню или даже на острова. Располагайся, чувствуй себя как дома… Кстати об этом – чайник кто-нибудь заварил?
– У нас тут слуг нету, сам и заваривай, – фыркнул Ба Шэ. – Хотя знаешь что? Пусть новенький этим займётся, – он лениво махнул кисточкой в сторону Чжана Сяо. Только севший Чжан Сяо молча встал.
– Эй! – возмутился Инь Фэй.
– Что? У него ранг ниже, чем у всех нас, не считая Лю Ян.
– Я заварю, – прощебетала Лю Ян, чьи брови жалобно встали «домиком», уже перепуганная до смерти предстоящей ссорой.
– Не надо, – односложно сказал Чжан Сяо. Он подошёл к чайнику, крышка которого была выполнена в виде спящей лягушки, и взял его в руки. – Как мне его…
– Он волшебный, – объяснил Инь Фэй. – Сам закипит, без огня. Но нужно наполнить его водой.
– В колодце, – сказал Ба Ше. – Выходишь из нашей управы, сворачиваешь направо, мимо статуи храмового льва, огибаешь беседку, поднимаешься на галерею, затем спускаешься вниз, чёрные с красным ворота, переходишь через пруд с карпами. Там и будет колодец. Всё запомнил?
Чжан Сяо кивнул и вышел.
– Посмотрим, действительно ли у него такая хорошая память,– сказал Ба Ше, откидываясь на столе.
– Хочешь поспорить? – спросил Инь Фэй. – Спорю на три, нет, на пять лянов, что найдёт колодец.
Золотые глаза Ба Ше сверкнули.
– Спорим, – сказал он.
Не успела догореть и палочка благовоний, как Чжан Сяо вернулся. С полным чайником. Лицо Ба Ше вытянулось.
– Как ты…
Инь Фэй рассмеялся.
– Что мне делать дальше? – спросил Чжан Сяо.
– Поставь вон туда и сотвори заклинание огня… А, ты ж не знаешь заклинаний. Лю Ян, нагрей чайник, мне лень вставать! – сказал Инь Фэй. Призрачная дева послушно взлетела и коснулась чайника своими тонкими пальцами; лягушка тут же квакнула и открыла рот, а чайник начал греться.
Ба Ше не сводил пристального взгляда с Инь Фэя.
– Ты сжульничал, – сказал он.
– Ты тоже, разве нет? – сказал Инь Фэй, прикрывая лицо веером. Одной из стрекоз на нём не было.– Чёрных с красным ворот там никогда не было. Там золото и лазурь!
Стрекоза вылетела из-за пазухи Чжана Сяо; тот раздражённо поморщился.
– Я прекрасно помню, как ты меня искать колодец посылал, – погрозил Инь Фэй Ба Ше сложенным веером.– Это было уморительно, я заблудился и в итоге просто вошёл в первую попавшуюся управу и попросил воды там, ха-ха! Давай выигрыш, Ба Шэ. Не было уговора, что нельзя подсказывать нашему новому соратнику, так что всё честно!
С кислым лицом Ба Шэ отсчитал пять лянов и швырнул их Инь Фэю. Монеты сами собой сложились в кнут, который хлестнул под самым носом у адского чиновника, прежде чем рассыпаться по столу. Чжан Сяо вздрогнул, его рука дёрнулась к мечу.
– Эй, ты чего?! Мы просто шутим! – поспешно воскликнул Инь Фэй.
Чжан Сяо перевёл дыхание и медленно сел.
Старик Шуйшу проснулся только для того, чтобы укоряюще сказать:
– Вот в моё время мы не тратили его на шутки на рабочем месте…
Дверь распахнулась; Цун Мин хватило одного взгляда, чтобы все замолчали и склонили головы в приветствии.
– Предсказатель Шуйшу, каково сегодняшнее предзнаменование?– спросила она.
– Преумножение, – сказал старик Шуйшу, поглаживая бороду. – Благоприятно иметь, куда выступить, благоприятен брод через великую реку. Благоприятствует необходимости вершить великие дела. Изначальное счастье.
