— Так точно! — рыкнул в ответ Пол и, дотянувшись до соседнего кокона рукой, сорвал с него боковой клапан. История повторилась. Вынырнул из жижи задыхающийся Старший, Родригес велел ему будить следующего, а сам повернулся к Идеалу. — Какие будут приказания, сэр?

— Сейчас мы находимся на флагманском судне вражеского флота, капитан, — безразлично, словно речь шла какой-то забегаловке на окраине города, ответил Ахилл. — Это деструктор. Примерно десять тысяч ящеров экипажа. Половина из них — боевые части Гнезда Войны. Остальные могут принадлежать к разным социальным группам, но их боевые способности сильно ниже. Также на судне масса биорепликантов и около двадцати тысяч модификантов разных порядков. Через несколько минут на это судно опустится подавляющий модуль ангарного отсека и о нашем нахождении здесь узнает экипаж деструктора.

— Сэр! Разрешите начать подготовку? — тут же быстро произнес Пол. Он отлично знал структуру флота ящериц. Сначала их завалят всяким биологическим мусором, потом в ход пойдут мутанты разных категорий и только после этого, если кто-то из людей всё ещё будет жив, в бой могут вступить силовые части самих чужих.

— Расслабься, капитан, — покачал головой Идеал. — Ванна, конечно, так себе, но попробуй получить хотя бы видимость удовольствия. Кайд, можешь создать экран в этой зоне? Что там с твоими знакомыми?

На противоположной стене часть покрытия сменила форму и превратилась в мутный зеленоватый экран, словно нормальное изображение показывали через пленку мочевого пузыря какого-то монстра. Пол увидел здоровенный отсек вражеского корабля, до предела заполненный всевозможным биооборудованием и тварями Лирдагов. Будто взглянул внутрь желудка какого-то инопланетного монстра. Хотя это, наверное, было самое точное описание структуры всех живых кораблей чужих.

Что Идеалу ответил его странный мутант-помощник Пол не услышал, но Ахилл удовлетворенно кивнул и указал рукой на экран. Там, невыносимо медленно, опускалось с потолка уродливое щупальце, густо покрытое разнообразными присосками.

— Смотри капитан — это сканер. Обратный отсчет пошёл. Сейчас щуп коснется нашего судна и пойдет потеха, — невозмутимо произнес Идеал, а потом, словно что-то его развеселило, добавил. — Сейчас родичи Кайда дадут нам ещё пару картинок. К сожалению, родственные узы оказались недостаточно сильны, чтобы информацию о нас утаить от врага, но его реакцию нам покажут. Верно, Кайд?

Идеал говорил абсолютно ровным голосом, будто лежал на теплом пляже, а не в вонючей жиже кокона чужих. Родригес уже трижды останавливал себя, чтобы не наделать глупостей. Судя по движению тварей Лирдагов, они готовились к штурму судна и все естество Старшего кричало о том, что надо немедленно хватать оружие и нестись к входному шлюзу. Только там можно было максимально эффективно сдержать орду монстров.

В ответ на слова Ахилла, большой экран разделился на несколько маленьких. На каждом были разные помещения. Где-то снаряжались для боя модификанты ящеров, где-то ползли орды монстров, где-то строились сами Лирдаги. Весь экипаж чудовищного живого корабля готовился к бою и только они сидели без дела и просто смотрели.

— Сэр! — снова напомнил о себе Пол. Остальные Старшие также требовательно смотрели на Ахилла, но тот даже не подумал сменить положение.

— Самая главная ошибка большинства диверсионных групп — это излишнее волнение, — лениво произнес Идеал. Родригес с ужасом понял, что больше не ощущает человеческую Систему. Едва на одном из экранов закрылась толстая внешняя мембрана ангарного отсека, все Старшие превратились в почти обычных людей посреди заполненного жуткими тварями корабля чужих. — Как только что-то начинает идти не по плану, бойцы стараются это исправить. Это приводит к увеличению количества ошибок и закономерному обнаружению группы.

В этот момент по всему ангару начали полыхать тревожные огни. Вся масса чудовищ у входа в научное судно заволновалась и качнулась вперед. Пол мог поклясться, что слышит скрежет их когтей по обшивке.

— При этом далеко не всегда есть смысл что-то предпринимать, — хладнокровно продолжил Идеал. — Иногда достаточно просто придерживаться своего плана и проблема разрешится сама собой. Ну или не сама собой, но тебе будет в разы проще выполнить поставленную задача. Ведь это самое главное, капитан. Не спастись, не убить врага или даже много врагов, а выполнить поставленную задачу. Далеко не всякий боец знает весь план руководства. Но если каждый выполнит свой фрагмент общего плана, то весь план сработает безупречно.

— Сэр… — хрипло произнес Пол. — Я не чувствую нашу Систему. И никто из ребят не чувствует…

— И это как-то влияет на вашу решимость уничтожить врага? — с интересом уточнил Ахилл. Шлем Идеала повернулся в сторону капитана и тот увидел в зеркальном щитке своё отражение. Перемазанный липкой жижей полуголый человек испуганно смотрел на Старшего. Полу стало стыдно за свою слабость. Всего одной фразой Ахилл напомнил ему кто он такой и зачем пришел на вражеское судно.

— Никак не влияет, сэр! — четко ответил Родригес.

— Это хорошо. — неожиданно по-доброму произнес Идеал. — Потому что наше время пришло.

Тело Пола накрыла волна странной энергии. Всего на мгновение она коснулась его разума и унеслась дальше. Ощущение было похоже на то, которое он испытал, когда Ахилл приводил его в чувство после тысячелетнего анабиоза. На всех экранах одновременно началась чудовищная неразбериха. Тысячи тварей Лирдагов одновременно пришли в движение и внезапно вцепились в глотку друг другу. Кто и кого при этом пытался убить понять было совершенно невозможно.

— Что происходит, сэр? — озадаченно спросил Пол. Больше всего паниковали Лирдаги. Та пара экранов, которая демонстрировала сбор боевых отрядов ящеров, заполнилась мечущимися фигурами. Потом появились вспышки выстрелов и на место сбора ворвался отряд разношерстных модификантов. Они однозначно понимали, что скоро умрут и просто пытались убить как можно больше ненавистных чужих.

— Майор Стрельцов выполнил поставленную задачу, — холодно ответил Ахилл и рывком выбросил себя из тягучей стабилизирующей массы кокона. — Связь мы потеряли потому, что вражеский отряд атаковал главную Ноду. Берите оружие и двигаем на выход. Пора нанести визит местному командующему и подорвать эту уродливую гору плоти изнутри.

— Сэр, но Система… — Идеал уходил не оборачиваясь. В каждом его движении сквозила такая уверенность в собственной правоте, словно в этой вселенной просто не существовало вещей, которые могли нарушить планы этого человека.

— Каждый выполняет свою часть плана, капитан, — на ходу ответил Ахилл и в этот момент где-то в глубине судна ожил планетарный накопитель. Ощущение Системы вернулось рывком, словно и не уходило никуда. Заложенная маленьким Оператором схема внешней Ноды стремительно разворачивалась, обеспечивая передовой отряд человечества энергией и возможностью уничтожить врага. — Теперь дело за нами.

Два десятка Старших выстроились за своим предводителем и двинулись к выходу из корабля. Каждый горел желанием проявить себя в бою. Последние сомнения растворились без следа. Едва открылся входной шлюз, Идеал растворился в воздухе и возник уже посреди кипящего сражения. Фигура Ахилла ненадолго поднялась в воздух и во все стороны хлынуло яркое сияние.

— Будь я проклят… — прошептал один из офицеров рядом с Родригесом. — Это же Гибель!

— Контролируем вход! — рявкнул Пол. — Наша задача обеспечить поддержку командиру.

— Да какая, к хренам поддержка, Пол? — произнес ещё один и Родригес не нашелся что ответить. Прошло меньше пяти секунд с момента открытия шлюза научного судна, в ангаре уже не осталось ни одного живого врага. Только пара сотен модификантов растерянно топталось в окружении сотен мертвых тварей.

— Приказываю обеспечить безопасность этого судна любой ценой, — грянул по огромному помещению многократно усиленный голос Идеала. — Если враг его уничтожит, то мы окажемся даже глубже в заднице, чем были до этого.