Следующий участок преодолели довольно быстро. Только один раз залегли при появление ската. А вот дальше плотность патрулирования у местных стражей стала значительно больше. Твари пролетали над террасами с завидной регулярностью. Самое неприятное заключалось в том, что добежать до Ястреба сейчас уже было гораздо сложнее.

Я не стал говорить подчиненным почему именно нам нужно бежать в обратном направлении. Им об этом знать точно не стоило. Я не верил, что Лирдаги оказались настолько глупы, что не защитили одну из самых очевидных брешей в обороне комплекса. Скорее, я рассчитывал на обратный эффект. Использовать подобные уязвимости, о которых знали даже обычные гражданские, не стала бы ни одна серьезная штурмовая группа. Но у нас и случай был особый.

— Вижу огни, — произнес в канале связи Бурда. — Гадство, много огней, Ахилл!

— Ложимся, — коротко ответил я.

— Но там… — начал было подчиненный.

— Лежать! — оборвал его я. Полтора десятка разного цвета огней в сотне метров от нас всего мгновение находились в одной точке, а потом разошлись в разные стороны. Маршруты сразу трех патрульных пересекались больше, чем на две секунды. Каждый, кто знал особенности этого защитного контура, уже бы сорвался с места. Меня заставил остаться на месте только огромный опыт и чутье. В месте пересечения не было ничего важного. Простая психологическая ловушка.

Впереди оставался всего один переход. Скаты курсировали вдоль карниза каждую пару минут. В итоге мы больше лежали, чем двигались вперед. Ситуация упал-отжался с максимальной нагрузкой на психику. Ничего удивительного, что парни начали сдавать. Пришлось синхронизировать их действия голосом, но вскоре даже этого стало мало.

Когда до подсвеченной кишки тоннеля во внутреннее пространство ангарного блока оставалось не больше пятидесяти метров, Полоз сбился. Парень не успел выполнить приказ и лечь на пол. Пять огоньков появившегося снизу ската моментально превратились в прожекторы и скрестились на цели. Не помогло даже снижение энергоотдачи его брони. После выхода из спящего режима, так просто обмануть местных охранников уже было нельзя.

Скат дергается вперед. Распахивается чудовищная пасть. На полу шевелится Честный. Смотрит в мою сторону. За щитком шлема виден вопросительный взгляд. В руке подчиненного граната. Но я уже понимал, что он не успеет.

«Импульс» — одновременно активируя двигатель костюма и выстреливая собой в сторону монстра, командую БСО.

Рука касается кривого клыка. Вся туша твари покрывается пленкой голубой энергии и отлетает на несколько десятков метров. Прямо в объятия леденца.

Запас личной энергии 870/1000

Активирована малая энергоматрица Импульс

Шагаю вперед и останавливаюсь на самом краю террасы. Пока монстр превращается в огромную льдину, наблюдаю за разгорающимися в темноте огнями вокруг кишки перехода. Десять, сорок…сто…

— Бегите до перехода, — приказываю бойцам, отключая магниты в подошвах ботинок.

— Ахилл… — виновато произносит Полоз, но его тут же затыкают и утаскивают за собой товарищи. Оспорить мой приказ не решается никто. Я достаю из креплений на спине Лазаря, активирую режим проводника и врубаю максимальную тягу, на которую только способен абордажный костюм. Пришло время отключить эту часть защитного периметра станции.

Континент Арку. Центр.

На экранах внешнего обзора показалось небольшое поселение. Игорь перевел системы Эскалибура в режим автопилота и рывком поднялся из кресла. Сиденье было не предназначено для пилотов такого размера и натужно заскрипело, пытаясь вернуть себе при помощи приводов нормальное положение.

Модификант недовольно рыкнул и направился к входному шлюзу корабля. Экскалибур уже бывал в этом месте и оборудование точно помнило точку высадки. Оставалось просто дождаться посадки и переговорить с местными.

— Да… — произнес Игорь и его рычащий голос разлетелся по коридору пугающим эхом. — Просто поговорить…

Для него даже это будет крайне сложно. Он отлично помнил всю свою жизнь. Наверное, это было одно из проклятий мутировавшего тела. Воспоминания о собственной внешности голубоглазого атлета заставляли всё время сомневаться в состоянии своего разума. То уродское вместилище, из которого он сейчас смотрел на окружающий мир, не могли иметь ничего общего с его же воспоминаниями.

Ещё со времен учебки будущий офицер Игорь Стрельцов привык к женскому вниманию и восхищению коллег. Результаты Игорь всегда показывал самые лучшие. Потом он попал в систему отбора и стал Старшим. Это ещё прибавило ему веса в обществе. И сейчас каждое такое воспоминание было словно отрывок из старого фильма о чужой жизни.

Находиться в уродливом теле почти четырехметрового чудовища было ментально физически больно. Если бы у Игоря была такая возможность, то он бы предпочел просто сдохнуть. Можно даже максимально мучительно, но чтобы с гарантией.

Вот только возможности такой у Стрельцова не было. Не потому, что он был бессмертным. Мифический Идеал, который выглядел, как самый обычный командир десанта, очень доходчиво смог объяснить модификанту текущее положение дел. Игорь не мог позволить себе умереть, потому что ещё оставался шанс для выживания их расы. Он не мог сдаться, потому что кроме единственного Идеала и его самого просто никого больше не было, чтобы защитить человечество. А люди были. Не только на этой планете, но и на многих других.

Стрельцов был потомственным офицером. Его предки сражались ещё в первой войне с чужими. В семье передавались из поколения в поколение предания о мощи Идеалов. На самом деле, правительству Конфедерации так и не удалось вытравить из людской памяти воспоминания о величайших героях человечества. Много раз, находясь на самых отдаленных и отсталых планетах, Игорь слышал сказки о мифических существах, которые защитили всех от скверны Лирдагов. О том, что эти существа ушли, чтобы не тревожить жизнь простых людей своим могуществом. Что они обещали вернуться в самый трудный час во всей своей мощи и низвергнуть любых врагов, которые посмеют угрожать простым людям.

Вот только Идеалы не вернулись. Игорь прижался лбом к потолочному перекрытию. Дубленая кожа, способная выдержать прямое попадание пехотного излучателя, с трудом передавала обычные ощущения. Наверное балка была холодная. Модификант надеялся, что она холодная и это как-то поможет ему успокоить суматошные мысли.

Он отлично помнил тот день, когда стало ясно, что их древний враг вернулся. Помнил ту панику, с которой члены Совета Конфедерации делали объявления по всем каналам ещё целой сети. Никто из них не знал, что делать. Но самое главное, никто не знал где искать Идеалов. На обозначенных в документах точках заморозки ничего не оказалось. Возможно, какие-то данные были у главы Совета и его ближайшего окружения, но долбанные двести семидесятые вырезали их всех в один день.

Игорь не хотел просыпаться. Он жалел о том мгновении, когда к нему вернулась память. Он не хотел принимать на себя всю ответственность, которую обязан был принять. Модификант вообще не понимал, как у его нового командира ещё не треснул хребет от подобного давления. Когда от каждого твоего шага буквально зависит жизнь всего Человечества, а любую ошибку практически невозможно исправить.

А Игорю всего лишь нужно поговорить с главой местной администрации и отобрать для своего штурмового отделения пару десятков нормальных бойцов. Больше на Экскалибур не влезет, да и нет в этом смысла. Текущие задачи они выполнить смогут, а с более серьезными…с более серьезными всё равно придется справляться Ахиллу. Но хотя бы в текущих делах майор обязан был сделать всё, чтобы хоть как-то помочь своему командиру. Потому что опыт подсказывал, что если кто-то и сможет разгрести это тысячелетнее дерьмо, то только Ахилл.

Пол коридора слегка толкнул в ноги. С шорохом открылся входной шлюз. Игорю пришлось сложиться почти вдвое, чтобы в него пройти. Снаружи тут же послышалась серий тревожных команд и на него уставились десятки излучателей.