— Но как тогда победить, если думать только о текущих задачах? — не понял Родригес.

— Две недели назад я был один и на грани смерти, — ответил я. — Неделю назад в этом мире не было даже намека на человеческую Систему. Три дня назад в этой звездной системе не было ни одного Старшего. На данный момент принцип решения первостепенных задач работает в полной мере. И следующий наш шаг — это переподключение планетарного накопителя Лирдагов для работы в нашей Системе.

— С помощью этих штуковин? — потрогав ожог на груди, уточнил Родригес.

— Да, — кивнул я. — На планете под нами долгое время власть принадлежала модификантам ящеров. Администрированием занимались мутанты пятого уровня, которые направляли потоки собранной энергии в этот накопитель. Мутантов делали на основе тел Старших. Ваших в том числе. Родригес должен был стать следующим. Алекс после него. Мне удалось захватить ключи от каждого из блоков этой станции и вам нужно их активировать. Как работать с большими объемами РЭ все помнят?

— Да, сэр, — вразнобой кивнули военные.

— Тогда приступим, — поднимаясь с пола, произнес я. — Кайд, веди.

— А он кто такой? — подозрительно спросил один из Старших.

— Рядовой Гротт входил в состав эскадры Апаты, — ответил я. Всех Идеалов знали по именам и необходимости в пояснениях не возникло.

— А сколько ещё сейчас активных Идеалов? — тут же спросил Алекс.

— На данный момент гарантированно жив и активен один, и он перед вами, — невозмутимо ответил я. — С остальными пока ясности нет. Время, господа офицеры. Сначала дело, потом все вопросы.

Само подключение, к которому мы так долго готовились, прошло удивительно спокойно и буднично. Кайд проводил нас соседний зал, где находился нарост управляющего контура планетарного накопителя. Старшие, по очереди, коснулись мягкой панели на его вершине и встроенные в их тела артефакты полностью отдали свой заряд, вместе с информационным пакетом.

Перенастройка оборудования заняла ещё около двух часов. За это время я получил полный контроль над всеми узлами и помещениями станции. Мой отряд осторожно знакомился с потрепанными Старшими из далекого прошлого человечества, а офицеры ВКС удивлялись отвратительной дисциплине личного подразделения знаменитого Идеала. А потом мир одним скачком расширился с размеров крохотной станции до целой звездной системы.

Эфир наполнился радостными воплями Ермы и ревом Стрельцова. Где-то между ними орал что-то радостное Спат. Слышались другие знакомые голоса. Накопитель превратился в громадный узел человеческой Системы и разом накрыл большую часть планеты. Вернее, Ерма тут же использовал новые мощности для активации в оборудовании режима ретранслятора.

Внешний резерв увеличился до недосягаемых ещё недавно величин, а зона сканирования отодвинулась до орбиты самой дальней планеты. Именно там приятные новости заканчивались.

— Чего такой кислый, Ахилл? — весело спросил у меня Честный. — Всё же получилось!

— Получилось. — рассматривая множество появляющихся на границе звездной системы сигналов чужих кораблей, ответил я. — Даже лучше, чем я думал.

Планета ХСК-34674М по общей классификации захваченных миров.

Местное название — Аркадия

673-й флот немедленного реагирования

Один за другим, в обычное пространство вынырнули корабли 673-го Флота Немедленного Реагирования. Выныривали они чётко по регламенту, что работает у Лирдагов тысячи лет и, периодически, корректируется из-за очередной расы, которая преподносит какой-то неприятный сюрприз.

Но, как говорил Главный Стратег — «на ошибках учатся». Злые языки поговаривали, что эту фразу он взял у Человечества. Трудно сказать — правда ли это, но можно сказать определенно — Главный Стратег многое узнал о человечестве. Единственная раса, что смогла откинуть Лирдагов и нанести им, пусть и тактическое, но поражение.

Хасси Илса был воином, он давно не читал книг, а вся информация, что ему была нужна — являлась тактической сводкой для понимания, как проще и с меньшими потерями одержать очередную победу. Но у него были в окружении знакомые из Гнезда Аналитики. Со времен еще до его назначения на пост командующего флотом и продолжительного сна. Так вот, одна из них, самка Арииса Маакса, как-то поделилась информацией, что Главный Стратег просто помешан на человеческой расе. Это связано с тем, что его Гнездо, вместе с Гнездами Разведки и Аналитики провели исследование и поняли одну очень неприятную для непобедимой высшей расы Лирдагов вещь.

Человечество совершило роковую ошибку. Они решили, что Лирдаги уничтожены окончательно и бесповоротно. Иначе… Иначе бы Идеалы и их Армии полетели дальше… Это было последнее их общение с Мааксой. Пусть и под действием анбедарды, но она выразила недоверие к Высшим Правителям расы. Хасси вынужден был доложить, хотя и имел на эту самку кое-какие намерения.

Арииса бесследно исчезла, как и лживые сплетни о непогрешимых Правителях, которые уже тысячелетия ведут расу Лирдагов к могуществу и безраздельной власти…

Раса Лирдагов продолжила свое победное шествие по Галактике и никто из встреченных чужих рас не был в состоянии их остановить. Так было, так есть и так будет в дальнейшем!

Первыми в систему вышли два линкора, что имели достаточные накопители, чтобы в случае неприятностей, расчистить путь для остального флота. Через короткий промежуток времени, практически одновременно в обычном пространстве проявились все три деструктора. Хасси был на одном из них и привычно любовался, на первый взгляд несимметричными, но такими функциональными обводами живых кораблей.

Затем — корабль связи, три Аархала, что служили автономным источником питания флота. Зоны отбора РЭ на этих больших «муравейниках» работали на полную, пополняя запасы рейз-энергии, затраченные кораблями на межсистемный переход. Где-то внутри здоровенных живых кораблей массово умирали люди-батарейки, не приходя в сознание. Подобные растраты не одобрялись, но Хасси сейчас был полностью уверен в своей правоте. Потраченные батарейки он восстановит из числа стада на планете, а время ему компенсировать не сможет никто.

По команде Хасси, в недрах деструкторов выходили из анабиоза боевые формы полуразумных существ, которые возможно понадобятся для этой операции в качестве десанта. В основе большинства из них лежали человеческие воины разной силы, но были и те, что остались на бортах живых кораблей после покорения других рас. 673-й флот участвовал в захвате пространства людей и поэтому был укомплектован лучше других. По крайней мере, автономное энергоснабжение у кораблей Хасси было вдвое лучше, чем у его сородичей, которые стояли на страже территорий других рас. Люди в этом отношении были уникальным ресурсом.

Перед глазами командира флота побежали строчки сообщений от родной Системы, на больших мониторах перед ним вводилась дополнительная информация от физических разведывательных и сканирующих устройств. Сегодня ничего не будет лишним. Для принятия решения в этой ситуации нужно оценить множество факторов, поэтому Хасси принудительно отключил эмоциональный режим своего естества, переходя в боевой режим, в котором эмоциям нет места.

Запущено сканирование!

Планета ХСК-34674М по общей классификации захваченных миров. Местное название — Аркадия.

Текущий администратор: Отсутствует

Текущее состояние Системы на участке: деактивирована. Произведена частичная стерилизация. Процесс выполнения — 43,82%. Процесс прерван чужеродным вмешательством извне. Причина неизвестна…

Текущее положение на планете по стандартной классификации угроз: Код красный

Хасси безэмоцонально впитывал в себя информацию, давая нужное направления как для поиска Системы, так и для операторов сканирующих устройств. Вся планета окрасилась в два цвета. Серый и голубой…