Эскалибур плавно опустился на скальную площадку. У входа в подземную базу уже стояли почти все её обитатели. Вся моя команда. Парни напряженно смотрели на незнакомое судно. Секунду я изучал их лица на экранах внешнего обзора, а потом поднялся и быстро пошёл к выходу. Не такой реакции я ожидал от этих парней. Особенно напрягала угрюмая физиономия Честного.

Вот уж кто никогда не упускал случая отпустить пару комментариев по любому поводу и всегда отличался неадекватной жизнерадостностью. Остальные бойцы выглядели не лучше. Впереди всех стояли Дитрас и Борча.

— Что у вас? — спускаясь по трапу на землю, с ходу спросил я.

Подчиненные переглянулись, словно решая кому из них ответить на мой вопрос, но я избавил их от этого выбора и подключился к системе безопасности базы напрямую. Благо, теперь это было не так уж сложно.

— Интересно… — уставившись в пространство перед собой, протянул я. Перед глазами мелькали картинки сразу с нескольких ракурсов. Оставалось только выделить нужные части. — А чего кислые такие? Пойдем знакомиться!

На всех записях была примерно одинаковая картинка. Везде были колбы с запертыми в них модификантами и везде узники емкостей подавали недвусмысленные признаки жизни. Кто-то моргал, на некоторых телах бешено вздувались вены, местами образцы почти незаметно трясло.

Я догадывался, что ученые Конфедерации используют живых мутантов для изучения их особенностей, но даже не предполагал, что эти существа продержатся так долго. Они пережили исследователей на много сотен лет. И даже сигнал об уничтожении всего имущества Лирдагов их не затронул.

Последнее свидетельствовало об очень качественной изоляции базы Рассвет. Её не смогли найти во время штурма планеты и в первые годы после освоения этого мира. Наверняка в тот период ящеры непрерывно сканировали поверхность планеты на предмет посторонних излучений. А вот то, что существа в главном зале выжили меня удивило.

Пришлось проверить данные базы. Ответ крылся в измененном составе стабилизирующего геля. При отключении питания базы от глобальной системы человечества, это вещество превращалось в аналог того состава, которым заливали людей при подготовке к заморозке. По сути, все модификанты находились в стазисе весь период консервации базы. Интересно, что в себя они пришли только сейчас, а не в момент подключения к Cистеме. Возможно, причиной этому стал отправленный мной сигнал.

Собранная на лунной базе установка была далека от идеала. Фокусировка луча оставляла желать много лучшего. Мне вообще повезло, что я смог попасть в нужный материк. Если поток излучения зацепил пленников базы, то в их телах должен был начаться глубинный процесс восстановления старых личностей. Как и у Наместников. Вот только у них я хотя бы частично контролировал процесс. Что происходило сейчас в головах научных образцов даже представить себе было сложно.

— Давно они пришли в себя? — на ходу спросил я у шагавшего рядом Дитраса.

— Пару часов как, — уверенно ответил подчиненный. — Незадолго до того, как высадились на этом континенте силы Хозяев. Как ты заставил Наместников напасть на их господина?

— Смотрел? — усмехнулся я. Тревоги насчет модификантов я не испытывал. На данный момент в моем распоряжении было почти шестьдесят тысяч РЭ внешнего резерва. С такими запасами любые локальные проблемы можно было решить играючи. А вот побеседовать с представителями ВКС Конфедерации мне очень хотелось. Пусть они и выглядели сейчас крайне непрезентабельно.

— Пока планшет системы наблюдения не сел, — честно признался Дитрас. — Думал уже поднимать тревогу и сообщить Спату о грядущем вторжении, но не успел.

— Долго рассказывать, — чуть ускоряя шаг, ответил я. Ресурс стабилизирующего геля был не бесконечным, а некоторые модификанты, даже без подключения к Системе Лирдагов, обладали просто чудовищной силой. Скорее всего, ученые держали их под какими-то транквилизаторами. Я тут же активировал панель управления капсулами в поисках нужного вещества. Оказалось, что для каждого пленника был подобран свой тип. Вот только большая часть из древних запасов давно испортилась. — Они когда-то были людьми и я смог им об этом напомнить. Дальше я пойду один.

— Что? — удивленно воскликнул Борча. — Почему?

Препараты не работали. Часть мутантов начала пробовать свои бронированные клетки на прочность. Отличным ответом на вопрос Борчи послужил тягучий гул, разнесшийся по коридорам базы. Следом за ним сработала сирена тревоги.

— Потому что наши невольные новые знакомые не очень довольны своим положением, — всё же ответил я, неотрывно наблюдая за происходящим в главном зале базы.

Вмешаться я уже не успевал. Вернее, моё вмешательство гарантированно уничтожит всех беглецов. Было немного жаль рабочего оборудования, но если всё пройдет нормально, то я получу гораздо больше нескольких узконаправленных анализаторов и пары инъекторов.

Далекий гул сменился чередой тяжелых ударов. Я сбавил шаг и отдал приказ системе базы изолировать опасное помещение. На данный момент в зале находилось около десятка активных модификантов. Остальные или не пришли в себя, или не проявляли достаточной активности, чтобы привлечь мое внимание.

Главный зал был первым по важности в системе приоритетов системы обороны любого военного объекта. Даже энергоблоки стояли ниже. Командный персонал должен был пережить любую атаку, чтобы иметь возможность нанести ответный удар. В данном случае, усилия строителей базы работали в обратном направлении. Максимально защищенное от внешнего воздействия помещение невозможно было покинуть до отмены моего приказа.

Немного подумав, я активировал дополнительно систему защиты энергоблока базы. Парни перетащили туда собранный нами узел системы. Я готов был рискнуть научным оборудованием, которое всё равно, кроме Ермы, никто использовать не мог. А вот ставить под удар ценные модули и энергостанцию базы точно не стоило.

Пара колб уже дала трещину. Я всерьез сомневался, что беснующиеся в них существа имели хотя бы каплю разума в своих уродливых головах. Окончательные выводы делать было рано. Я решил использовать оставшийся ресурс оборудования, чтобы проверить свои предположения. Запуск систем капсул с пленниками прошел с большой задержкой и сначала я не придал этому значения. А когда увидел результаты поверхностного сканирования, понял, что что-то идет не так. И довольно сильно.

Семь из десяти мутантов были не в себе. Их графики мозговой активности буквально сходили с ума. Глубинная активация генетических установок окончательно добила расшатанный разум. Плюс исследования ученых тоже вряд ли проходили в теплой и дружественной обстановке. Однако, основная проблема была не в этом.

На каждом из семи графиков просматривалось внешнее влияние. И его источник тоже находился в командном зале. Осталось только понять, кто именно из мутантов пытается поднять мятеж. Кандидатов на это было всего четверо. Те модификанты, которые тоже были в сознании, но вели себя более адекватно.

Двоих я отбросил сразу. Они были третьего уровня и явно не обладали нужными параметрами. Один относился к более совершенному виду Циклопов, а второй был ходячей батареей вроде Медуз. Оставались двое. Именно на них я и сосредоточил своё внимание.

Словно почуяв мой интерес, запертый в тесной капсуле Колосс шевельнул глазами. Уродливое лицо слегка изменило выражение. Я отчетливо понимал, что это существо не может меня видеть, но оно смотрело прямо в объектив камеры под потолком. И я видел на лице мутанта зловещее предвкушение.

И это было довольно неприятно. Если добавить к этому состояние существа, то мозг начинал закипать от перегрузки. Половина! В бронированном баке лежала только половина этого мутанта! Вернее, чуть больше половины. Не хватало ног и трети головы. В момент первого осмотра я был твердо уверен, что это существо мертво. Выжить с подобными повреждениями не могли даже очень выносливые модификанты. Но Колосс был жив. И он ждал.