Бурда резко вскинул излучатель и трижды выстрелил в потолочную панель. На белом пластике остались ровные дырки с оплавленными краями. Зашипел пробитый воздуховод.

— Не нервничай ты так, — хлопнул его по плечу Дитрас.

В этот момент поврежденная панель отвалилась и на пол рухнуло уродливое существо с дырой в голове. Длинное туловище и искривленные конечности словно были предназначены для движения в узких шахтах.

— Неплохо, — одобрительно кивнул я.

— Что это за тварь? — присаживаясь рядом с трупом, спросил Борча.

— Один из обитателей станции, — рассеянно ответил я. — Мы называли их Выжившими. Может какой-то раненый житель или взятый в плен охранник…

— Это человек⁈ — потрясенно спросил Бурда, рассматривая уродливую зубастую пасть и длинные когти на передних конечностях Выжившего.

— Конечно, — кивнул я. — Половина тварей и всевозможных уродов, которых вы увидите в рядах противника, сделаны из людей. Если заметите что-то мелкое, то старайтесь убить это первым.

— Почему? — тут же спросил Дитрас.

— Потому, что они гораздо умнее своих сородичей, — тяжело роняя слова, ответил я. — А ещё быстрее и сильнее. Дети вообще более восприимчивы к любым изменениям и модификациям, поэтому Лирдаги часто запихивают в них более мощное оружие. За мной.

— Дети… — растерянно повторил Дитрас и с ненавистью посмотрел на труп Выжившего. Этот тип монстров даже модификантами не считался. Минимальный уровень обработки. Иногда заготовки выдерживали в специальных коконах, где их обрабатывали специальными жидкостями. — Вот же твари!

С этим трудно было спорить. В некоторые моменты хотелось не просто убить обнаруженных ящеров, а выжечь каленым железом саму память об этой чудовищной расе. Когда войска Конфедерации перешли в наступление и отбили у врага первые планеты, которые были захвачен совсем недавно, среди офицеров появились множество сторонников полного уничтожения врага. А когда мы добрались до периферии… Несколько пограничных миров в пространстве Лирдагов наш флот просто уничтожил с орбиты. Если бы у меня появилось возможность что-то изменить, то я бы только приказал атаковать самыми мучительными для чужих газами и вирусами. Чтобы эти твари мучались, как можно дольше.

— Ахилл! — позвал меня Борча. Он так и сидел возле тела монстра и даже не поленился его обыскать. — Тебе стоит на это взглянуть.

Я вернулся к телу прежнего обитателя комплекса и присел рядом с Борчей. Боец указывал на изувеченное бедро существа. Остатки кожи в этом месте были изодраны в лохмотья, словно Выживший долго продирался через скопление острых лезвий. Вот только лезвия эти имели очень правильную форму. Самое странное, что очертания некоторых порезов складывались во вполне узнаваемые символы.

— Что думаешь? — спросил я у подчиненного. Нужно было понять, что именно привлекло Борчу, прежде чем озвучивать собственные выводы. Если сразу начать вываливать на подчиненных сводки с аналитикой БСО, то свои собственные предположения могут показаться им глупыми или неправильными.

— Я уже видел такое, — неожиданно повернулся ко мне боец. Учитывая, что шрамы мы нашли на теле чудовища посреди космической станции, данные были крайне интересными. Шанс того, что Борча уже бывал на планетарном накопителе я смело отбросил.

— Рассказывай, — невозмутимо произнес я. Все возможные уровни тревоги на станции уже были запущены. Запас кислорода мы пополнили ещё в шлюзе. Поэтому можно было особо не торопиться и потратить немного времени на выяснение важных подробностей.

— Я маленький ещё был, — немного смущенно ответил Борча. Остальные бойцы рассредоточились по разным концам коридора. Для того, чтобы нас слышать, им не обязательно было находиться рядом. — Мы жили в поселке недалеко от Центра. Это потом уже родители переехали подальше и поселились в землях Спата. Знаешь Ахилл, у обычных людей не так много вариантов было до того, как ты появился. Или соглашаться и делать всё, что тебе скажут, или умереть. Ещё можно было бежать, но далеко такие не уходили. У Хозяев… — тут Борча сделал паузу и с нажимом продолжил, — У Лирдагов было достаточно средств, чтобы найти непокорных. И наказать…

— Давай к сути, — прозвучал в эфире голос Дитраса. Он стоял с Честным у поворота коридора в тридцати метрах от нас. — Что-то шевелится за стенами. Как бы друзья этого уродца к нам не пожаловали.

— Однажды к нам пришёл человек. Странный, — сбивчиво начал рассказывать мой подчиненный. — Он говорил о том, что однажды всё может измениться. Рассказывал жуткие и красивые истории… Ему никто не верил. А я ходил за ним везде и слушал, как он пытается вразумить жителей нашей деревни.

Борча часто останавливался, но я даже не думал его торопить. Десятник Спата вообще был не особенно разговорчивым и раз начал говорить, то значит считал это важным. Тем более, что в потоке подобных воспоминаний часто можно было выловить очень интересные вещи, на которые рассказчик вообще не обращает внимания.

— Он ходил по всем домам, — продолжил тем временем Борча. Я обратил внимание, что он иногда касается левой рукой шрамов на бедре Выжившего, но тут же отдергивается, словно опасаясь чего-то. — Где-то его встречали радушно и даже выслушивали, а где-то сразу прогоняли, чтобы не вызвать недовольства рейдеров Кирса. Они как раз нагрянули в деревню. Заняли дом старосты и оттуда разошлись патрулями. Ходили по домам и спрашивали, не видел ли кто чего странного.

— Но никто ничего не видел, — хмыкнул я. Ситуация выглядела довольно странно. Учитывая наличие Системы Лирдагов, которая в тот момент покрывала всю планету, найти отдельного пользователя не составляло труда. Но этого старика не нашли. Вот только совсем без следов он передвигаться не мог. Поэтому в деревню прибыли рейдеры. — И жители деревни тоже ничего не сказали.

— Не сказали, — покачал головой воин. — Старик тогда сказал, что не хочет смотреть на мерзких прихвостней зла и ушел на реку, чтобы смыть с себя плохие мысли. Я следом пошел. Ну и вот…

Борча указал на шрамы Выжившего, но пояснять не стал. И так всё было понятно. Местное общество было на крайне примитивном уровне развития. Наготой тут никого удивить было нельзя, но без острой необходимости голыми ходить было неприлично. Даже работая в полях, мужчины раздевались до пояса. Поэтому для расположения подобных символов, которые могли посчитать запретными, разумнее всего было выбрать наиболее неприметное место.

Я даже допускал, что этот Выживший был тем самым стариком, о котором говорил мой подчиненный. По некоторым признакам можно было определить возраст существа и он был достаточно большим. А вот то, что этого человека отправили на планетарный накопитель было уже крайне интересно. Как и то, что его долгое время не могли найти при помощи самых продвинутых технологий чужих.

— Про что он говорил? — спросил я. — Можешь что-то вспомнить?

— Вряд ли, — покачал головой десятник. — Очень уж складно у него все получалось. Красиво и грозно. Аж мурашки по коже бежали. У него даже голос менялся до неузнаваемости. Так дед, как дед, а как заговорит, так с места сдвинуться не можешь.

Программирование. Причем очень хорошего уровня. Гораздо выше, чем был у того посланца Лирдагов, который пытался притвориться проповедником. Вопросов к личности странного старика становилось всё больше и больше. Подобный человек не мог действовать один. С большой долей вероятности, таких проповедников было много. Где-то существовала база подготовки. Откуда-то они брали ресурсы и новых рекрутов.

Хотя с последними было как раз всё понятно. Среди обычных жителей Аркадии запросто можно было найти тех, кто поверит и примет слова такого старца за чистую монету. А вот то, что я до этого момента вообще ни о чем подобном не подозревал, было крайне неприятно. Может за последние два десятка лет вся эта структура невидимок полностью исчезла, но верилось в это слабо. Ведь свои знания они протащили через почти тысячу лет угнетения человеческой расы. Да и язык написания…