Остатки перепачканной брони снял без всякого сожаления. Металлические элементы уже сильно дымились из-за контакта с защитной кислотой. Все структуры ящеров были защищены этой дрянью. Мы использовали энергетические поля для перекрытия брешей в броне, а живые корабли чужих применяли для этих целей внутренние жидкости.

— Я здесь не бывал лично, господин Ахилл, — произнес Кайд. — Техника Лирдагов очень чутко реагирует на присутствие посторонних биорепликантов на территории закрытой зоны. Поэтому мы только прогрызли путь.

— Это не проблема, — ответил я и пробежался пальцами по костяной табличке на стене. — Вся необходимая нам информация здесь. Ты уверен, что внутри нет дополнительной защиты?

— Защитой этой части станции занималась Система Лирдагов, господин — уверенно ответил Кайд. — Биорепликанты в схеме обороны не использовались. Только рабочие манипуляторы и доставщики биоматериалов.

Данные на указатели указывали на наличие в этой части планетарного накопителя нескольких ключевых узлов. Я не понимал всех деталей, но большая часть символов была мне знакома. И они говорили, что этот кусок станции, при необходимости, может даже самостоятельно перемещаться в пространстве. Помещения собирались в один из типов исследовательских кораблей ящеров. Видимо, здесь применили устаревший образец, чтобы не тратиться на создание чего-то нового.

Я уверенно направился влево по коридору. В период покоя, хотя мы заставали его крайне редко, все суда ящеров представляли собой открытую систему. Ни дверей, ни блокирующих мембран или других препятствий. За несколько минут мы преодолели большую часть внешнего периметра и половину внутренних коридоров. Впереди показалась мясистая арка, внутри которой скрывалась костяная диафрагма бронированной двери. За аркой начиналось рабочее пространство зоны модификации.

С высокого потолка свисали толстые щупальца со множеством усов и присосок. Повсюду стояли пузыри с разными жидкостями. Некоторые предназначались для изменения людей, а некоторые служили источником питания самих приборов Лирдагов. Под ногами тоже что-то ползало и шевелилось.

— Можешь запустить отсюда систему обновления Наместников? — рассматривая здоровенный блок главного узла планетарного накопителя.

— Разумеется, господин, — кивнул Кайд и направился к покрытому неприятными даже на вид отростками возвышению. — Одна заготовка будет доставлена сюда через семь минут.

— Одной мало, — глядя на пробуждающиеся щупальца, произнес я. — Вези сразу восемь.

В этот раз риск был значительно выше, чем в ситуации с майором Стрельцовым. На корабле Лирдагов собрать установку для восстановления кода Старших возможности не было. В теории, я мог поискать по закромам планетарного накопителя нужные модули, но вероятность найти всё необходимое стремилась к нулю. Ящеры всегда оставляли на захваченных объектах только самый минимум необходимого и стремились заменить большую часть техники на свою полуживую.

Сложность ситуации заключалась в том, что у меня выстраивалась неверная последовательность действий. В идеале, восстановление Старших нужно было провести ДО того, как я попытаюсь установить ключи и забрать полный контроль над самим накопителем. По факту, придется делать всё одновременно и с большим риском получить на выходе восьмерых очень агрессивно настроенных Наместников.

Рейз-энергия обладала массой удивительных свойств. При достаточном её количестве, опытный оператор мог вообще обойтись без вспомогательных костылей в виде модулей. Если бы в момент пробуждения у меня было несколько миллионов РЭ, то можно было просто создать все необходимые узлы Системы без всей этой беготни и суеты с поиском техники по всем закоулкам этого мира.

Но тогда подобного объема у меня не было. И сейчас тоже. И будет ли в ближайшем будущем пока неясно. Придуманная безумным ученым с лунной станции схема была не настолько энергозатратной, как создание полноценного узла Системы. Расстояние тоже было минимальным. Я даже мог обеспечить полноценный физический контакт с объектами. Вот только на эти манипуляции всё равно потребуется тысяч тридцать стандартных единиц.

— Готовность две минуты, господин Ахилл, — послышалось со стороны Кайда. Выживший сидел верхом на том самом наросте. Его тело частично изменилось. Нижняя часть корпуса напоминала большой кожаный мешок, который плотно прилегал к основному терминалу управления системы модификации. Верхняя часть осталась человеческой и выглядела очень странным дополнением к технике Лирдагов.

— Насколько глубоко ты можешь контролировать процесс изменения заготовок? — подходя ближе, уточнил я. Это был действительно важный момент. У меня самого были крайне ограниченные возможности в этом плане. По сути, я мог только запустить базовые процессы или что-то сломать перегрузкой. Тонкий контроль чужой техники был мне недоступен.

Вся масса инструментов Лирдагов уже пришла в движение и готовилась к работе. Даже сейчас всевозможные отростки и щупальца выглядели крайне неприятно. И это даже без частично разобранных тел будущих заготовок. Когда начнется полноценная модификация, помещение окончательно станет похожим на ночной кошмар психопата.

— До третьего уровня включительно, — не открывая глаз, ответил Гротт. — На четвертом мне доступна только часть аспектов. Пятый недоступен полностью. Выше возможности местного оборудования не позволяют.

— А нам нужен как раз пятый, — задумчиво произнес я. Уровни сложности модификантов полностью совпадали с возможностями техники ящеров. То есть Кайд легко мог создать из заготовок мутантов третьего уровня, но выше уже было сложно. Теоретически, можно было собрать пару Титанов, если Выжившему хватит на это сил. Но работа с мутантами уровня Наместников ему была недоступна.

Учитывая, что весь процесс был полностью автоматизирован, наше участие вообще не требовалось. Но это только в том случае, если мы хотели создать обычных администраторов. Со всеми их закладками на покорность расе захватчиков и внешними изменениями. А мы не хотели.

— Сколько займет модификация заготовок в обычном режиме? — задал следующий вопрос я.

— Около часа, если не вмешиваться и не тормозить процесс искусственно, — без малейших сомнений, ответил Кайд. У меня сложилось впечатление, что он не только к управлению подключился, но и информацию из базы данных качает напрямую. Апате удалось создать очень интересный вариант людей. По сути, её подчиненные обладали множеством особенностей Идеалов, но и своих собственных было с избытком. — Если начать вмешиваться, то можно растянуть до двух с половиной часов. Будет достаточно большое окно на ввод команд оператора по каждому из восьмидесяти параметров.

Я прикинул имеющиеся варианты и недовольно поморщился. Вечный дефицит энергии утомлял. На собственном резерве провести необходимые манипуляции у меня точно не получится, а просто так вогнать ключи в тела заготовок не выйдет. Они должны реагировать на подключение к накопителю и выдавать ответные сигналы. В принципе, я мог их заменить и создать имитацию сознания с помощью БСО, но это означало неминуемую смерть использованных тел. А это было целых восемь полноценных Старших.

— Растягивай процедуру насколько возможно, — в итоге приказал я. — Постарайся свести к минимуму изменение тел и разума. Мне необходимо, чтобы все восемь заготовок могли оперировать энергией накопителя.

— Для этого нужны ключи, господин, — наконец посмотрел на меня Кайд. — Без них ничего не получится.

Я молча достал из оплавленного кислотой бокса все восемь заготовленных артефактов и рядовой Гротт невозмутимо кивнул. С эмоциями у этого парня точно что-то было не так. Видимо, сказывались внесенные Апатой изменения. Инертность психики у Кайда была просто запредельная. Кажется, что вообще не было в Галактике таких вещей, которые могли бы вывести его из умиротворенного состояния. А с другой стороны — возможно именно благодаря этому свойству психики, семьсот лет бывший рядовой ВКС Конфедерации смог провести в этом уродливом теле и не наложить на себя руки…