Руки наощупь подтянули ближе ближайшую пару предметов. Каждый из Старших сообщал о наличии на своей базе летательного аппарата. У кого-то это был челнок, вроде Ястреба. У кого-то прогулочная яхта. Из логова Мату регулярно пребывали инженеры для обслуживания кораблей, но никто из Наместников не помнил, чтобы эти суда поднимались в воздух. И все сообщали, что в момент пробуждения корабли по всей планете были уничтожены.

Далеко летать эти лоханки не могли. Их максимум были ближайшие окрестности планеты. Ценность судов была выше, чем у остального оборудования. Каламар Ирра написал, что раскопал в архивах данные о том, что яхта с его базы поднималась на орбиту за пару дней до того, как он пришел в себя и принял власть над своим континентом.

Яхта ушла в автоматическом режиме, но перед этим слугами Хозяев был проведен какой-то ритуал. Потом тело старого Наместника и его ближайшего слуги отнесли на корабль и он улетел. Если связать это с накопителями на моем столе, то получалось, что их возвращали каждый раз, чтобы заново установить в тело следующего администратора.

Пальцы рассеянно скользили по поверхности металлической сферы. Я перебирал знаки и в какой-то момент послышалось тихое шипение. Форма артефакта слегка изменилась. Я свернул текстовый файл, переложил деформированную сферу в левую руку, а в правую взял вторую часть сдвоенного многоцелевого прибора. Вряд ли смена администраторов происходила часто. Наверняка такие события не происходили одновременно. Но каждое из них имело большое значение для системы ящеров и их ключевых объектов.

Таких было немного. База Лирдага, бункеры Наместников и… планетарный накопитель. И сейчас уцелел только один из них. Я активировал голосовой канал связи со своим отрядом и до щелчка вставил металлический цилиндр в измененную сферу накопителя. Поверхность предметов начала светиться зеленым светом, сообщая о готовности прибора к работе.

— Общий сбор на борту Ястреба! — довольно улыбнувшись, произнес я. — Готовность десять минут.

Насчет целесообразности сбора всего отряда у меня были некоторые сомнения. По большому счету, я вполне мог справиться один практически с любой угрозой. Но сейчас речь шла не об угрозах. Если возникнет ситуация, в которой я чисто физически не смогу действовать в одиночку, то оперативно вызвать помощь у меня не выйдет.

Только если выдергивать Стрельцова, но это тоже было неправильно. Тайминг у майора был очень жестким. Я и так не был уверен, что он сможет выполнить все поставленные задачи в отведенные сроки. Просто потому, что количество точек в маршруте модификанта я выставил максимальное. А немного пообщавшись с этим Старшим можно было с уверенностью сказать, что будет пытаться закрыть их все.

Учитывая недостаток транспорта, проще было сразу взять с собой всю команду, чем потом судорожно искать варианты. При этом я рисковал потерять одно из самых боеспособных своих подразделений, но этот риск был оправдан. Если у меня ничего не выйдет, то грядущие неприятности погребут под собой всю Аркадию.

Сводная группа Борчи и Дитраса вполне успешно могла противостоять большинству угроз в рамках обычного человеческого общества. Монстры, бандиты, модификанты низких рангов — боевой опыт у парней был самым разнообразным, но этого сейчас уже было недостаточно. В моей голове постепенно формировался план противодействия летящему к нам флоту Лирдагов. Если всё сделать правильно, то мы сможем ненадолго уравнять шансы. Жаль, что только ненадолго.

Только сейчас я начал осознавать примерные масштаб сил нашего врага. В период первого конфликта мне казалось, что человечество столкнулось с агрессивным соседом, который решил расширить свою территорию. Только и всего.

Получение развернутых данных от группы администраторов полностью меняло привычную картину. Наместники были ограничены пределами своей Системы. Так же, как местные жители и модификанты низших порядков. Уровни доступа чуть отличались, но не то чтобы сильно. Наместникам был доступен системный функционал для собственного образования и развития. Возможно, Лирдаги таким образом пытались привить индивидуальность каждому отдельному своему созданию. Хотя зачем это нужно я вообще не понимал.

Сначала тратилась огромная масса сил и энергии, чтобы полностью вычистить сознание заготовки от старых воспоминаний и навыков, а потом на это накладывались новые данные. Если провести параллель с информационным кристаллом, то подобный подход мог обеспечивать более качественную блокировку глубинных слоев личности модификантов.

Ковыряться в этом всём мне было непривычно и казалось, что я впустую трачу драгоценное время. Однако, разум постепенно приспосабливался к новому режиму жизни. Сейчас в моем распоряжении не было десятков научных баз и институтов с огромным персоналом. Не было маститых профессоров ксенологии, которые могли разработать новую тактику противодействия Лирдагам. Тогда нам оставалось просто её проверить и скинуть отчёт.

Сейчас я был один. Какие-то незначительные технические вопросы можно было скинуть на Ерму. Теперь что-то сможет на себя взять Стрельцов. Особенно в плане контроля территории и пополнения запасов техники. Можно сказать, что я заполучил собственного Наместника. Даже с учетом всех модификаций, моё доверие к Старшему было значительно выше, чем к любому местному жителю. Ну может ещё Ерма стоял на одном уровне с майором. Остальные, как бы это не жестоко звучало, могли подвести. Одна серьезная ментальная атака и большая часть отряда легко выстрелит мне в спину. Такие вещи тоже приходилось учитывать. Причем, раньше я бы о таком даже не задумался.

Я сложил разобранные ключи в бокс и повесил его на крепления брони. Светящийся зеленым артефакт занял свое место в замке на бедре. За спиной висел Лазарь и этого было вполне достаточно, чтобы решить большую часть возможных трудностей и противоречий. Я вышел из жилого модуля и направился в сторону скрытого ангара. Благо, после увеличения зоны покрытия системы, у меня не было необходимости постоянно запрашивать у подчиненных их местоположение и место посадки Ястреба. Все данные поступали в БСО в фоновом режиме и я всегда был в курсе всех изменений.

Изучение новых возможностей Лирдагов постепенно превращалось в жизненную необходимость. Без тщательной подготовки, невозможно было говорить о долгосрочном успехе. А ни на что другое я был не согласен. Своей прошлой ошибки я не допущу.

Данные с кристалла Наместников накрепко засели в голове. Развиваться эти модификанты могли в любом направлении, но только в пределах своей планеты. При этом Лирдаги позволили своим созданиям изучать не только практические науки, но и дали им допуск к идеологическим программам своей расы. И это была огромная ошибка с их стороны.

До текущего момента подобный подход играл исключительно в их пользу. Статус и величие расы Хозяев галактики невозможно было поставить под сомнение. Тем более это не могли сделать вычищенные до стерильности модификанты. Просто потому, что они не могли критически оценить подобные данные. А вот Старшие могли. И ресурсы их модифицированных сознаний позволили не только сделать грамотную оценку, но и провести полноценный разбор доступных данных.

Я невольно поморщился. Решение совета Конфедерации заявить о полной победе и прекращении боевых действий было преждевременным. Нужно было пройтись по всему известному пространству ящеров и не ограничиваться материнской планетой. Ещё тогда мне показалось странным, что большая часть глобальных узлов вражеской Системы была настроена на отдачу, а не на сбор энергии. Тогда мы не могли проверить потенциал генерации РЭ расой противника. Оставалось слишком много неучтенных факторов. И ученые сделали допущение, что на периферии чужого пространства находятся биологические станции по производству энергии. А нужно было смотреть дальше.

Идеологическая доктрина Лирдагов была адаптирована для модификантов и существ более низкого порядка, какими для ящеров были все без исключение другие расы. И в ней говорилось, что Лирдаги стремятся установить своё господство в Галактике уже несколько тысячелетий. Преувеличение? Вероятно. Вот только не в ту сторону.