Игорь оставлял координаты новой Ноды и туда сразу же отправлялся дежурный отряд охраны. Найденный Ахиллом местный вожак по имени Спат очень грамотно научился распределять имеющиеся силы. За несколько часов зона покрытия была увеличена в полтора раза и отряд перебрался на соседний континент.

Там всё было несколько сложнее, но Оператор не подвел. Выстроенная лучевая схема следующей Ноды была предоставлена ещё в момент вылета. По сути, Стрельцов имел на борту Эскалибура всё необходимое для её сборки, но осуществить подключение нового континента просто не успел.

Частый выход за пределы родной Системы дико нервировал майора. Ему постоянно казалось, что он уходит навсегда и в этот раз точно уже не сможет вернуться. Но Игорь умел бороться со своими внутренними демонами и раз за разом преодолевал свой страх. А потом что-то случилось в космосе над планетой. Причем сразу во многих местах и явно с далеко идущими последствиями.

Сначала мир вокруг раскрасился яркими красками и на Стрельцова обрушился ворох системных сообщений. Это произошло в момент посадки в центральном населенном пункте континента. Эскалибур завис над главной площадью, на которой уже собрались местные жители. Как пройдут переговоры уже было понятно, потому что по периметру площади стояли груженые оборудованием Конфедерации транспорты. Глава Стаи Диких сумел передать требования Ахилла даже без помощи Системы.

Стрельцов только успел вздохнуть полной грудью, как у него перед глазами всё поплыло. Он чуть не потерял управление над судном, но успел мысленным приказом перевести его в автоматический режим посадки. Вместо голубых сообщений родной системы, весь обзор заполонили ядовито-зеленые символы Лирдагов.

— Нет, — неверяще глядя в пространство перед собой, помотал головой майор. — Не может быть! Только не это!

Первой его мыслью было просто вырвать из своего черепа мозг, чтобы больше никогда не видеть ничего вокруг. Не принимать решений и не страдать от мыслей, что его телом снова будут управлять проклятые ящерицы. Секундная боль его вообще не волновала. Вся его жизнь теперь была одной сплошной болью. Вот только бросить порученное ему Идеалом задание военный тоже не мог.

Требуется подтверждение статуса архитектуры. Ожидание ответа…

Требуется подтверждение статуса всех структур биологического носителя…

…

…

Ожидание ответа. До окончания времени добровольного подтверждения 5 минут 19 секунд

— Беркут! — резко выкрикнул Стрельцов. — Всё отделение на выход. Начинайте выгрузку Ноды. Установка по схеме три.

— Командир? — неуверенно отозвался по внутренней связи Беркут. Парни ещё не привыкли к внешности своего командира, но от его рева уже перестали шарахаться и хвататься за оружие. — Мы же выполняли подключение сами только в режиме тренажера!

— Выполнять! — рыкнул в ответ Стрельцов. — Три минуты на выгрузку! Всё подразделение остается здесь до получения новых указаний. Обеспечить безопасность и развертывание Ноды. Я улетаю на следующую точку один.

— Есть! — коротко отозвался Беркут. Что происходит он вообще не понимал.

Майор уставился на таймер перед своими глазами. Он обязан был успеть покинуть поверхность планеты до того, как потеряет контроль над собой. Главной проблемой становилась потеря Эскалибура. У Ахилла не было других кораблей, но лучше так, чем остаться на планете и уничтожить всё, что уже создано к этому моменту. Дерьмо! Как же так получилось, что кто-то из ящериц в этой системе выжил и снова пытается его захватить⁈

За чередой суматошных мыслей, модификант чуть не пропустил другой входящий сигнал. В отличии от первого, это был человеческим.

«Людей уже выгрузил?» — развернув сообщение, прочитал военный и чуть не расхохотался от облегчения. Идеал полностью оправдывал все глупые истории, которые рассказывали о его сородичах. Он был в курсе всего и знал даже то, что человек знать просто не мог. Значит всё будет хорошо. Значит всё под контролем.

До окончания времени добровольного подтверждения 3 минут 9 секунд

«Да» — коротко ответил Стрельцов. — «Какие будут приказы?»

«Принимай подтверждение и поднимайся на орбиту. Координаты отправил» — написал Ахилл. — «Для тебя появилось личное задание»

Игорь пару секунд смотрел на тикающий таймер, а потом уверенно прожал взглядом кнопку согласия и активировал двигатель Эскалибура.

Планетарный накопитель

Я наконец-то видел во внешнем резерве приличные цифры, с которыми уже можно было работать. Жаль, что такой запас получится продержать очень недолго. Если вообще получится. Потому что он на восемьдесят процентов состоял из запасов планетарного накопителя Лирдагов. А в том, что ящеры оставят такое богатство в распоряжении своего врага я очень сильно сомневался.

— Кайд, — произнес я. — Насколько полно ты можешь контролировать это судно?

— При необходимости, я могу занять положение центрального управляющего модуля, господин Ахилл, — не задумываясь, ответил Выживший. — Но тогда есть большой риск потерять себя. Разум кораблей Лирдагов достаточно велик, чтобы внутри можно было затеряться. Мне понадобится прочный якорь, чтобы не утратить связь с миром людей.

— Алекс, — тут же произнес я и к нам подошел один из Старших. — Будешь якорем рядового Гротта. Кайд, передай ему книгу.

Выживший подчинился с большой неохотой. Он буквально отрывал от себя драгоценное вместилище знаний Апаты. По сути, этот набор стихов действительно помог ему вернуться в человеческий облик, поэтому колебания мутанта были мне вполне понятны. Старший осторожно принял набор хлама, на котором были начертаны строки книг Печали и Надежды. Интересно, что осторожность военного была неподдельной. Он отлично помнил, что именно помогло ему найти верный путь, когда я возвращал ему память.

— Этой книге ничего не угрожает, пока я жив, — слегка кивнул Алекс Выжившему и тот медленно кивнул в ответ.

— Идите знакомиться с разумом судна, — приказал я. — Остальные за мной. У нас масса работы, господа. Пора вспомнить ваши навыки по реабилитации попавших под влияние ящериц товарищей.

Теперь у меня не было необходимости экономить энергию. Не было причин выкручиваться и изобретать дополнительные костыли для проведения простых манипуляций. Всего сотня тысяч РЭ и я создал виртуальную копию той сборки модулей, которая осталась на лунной базе. Если бы я приводил Старших в сознание по отдельности, то энергии бы потребовалось значительно больше. Но сейчас у меня были помощники и возможность сосредоточиться на главном.

Без помощи Кайда запустить все процессы зоны модификации у меня вряд ли получится. Это я отчетливо понимал. Да и возвращаться туда смысла не было. Потому что ни одного живого манипулятора или куска оборудования там просто не осталось. Благо, в них не было особой необходимости. Большая часть хранилища образцов работала на самых обычных приводах и над ними у меня был полный контроль. И не только у меня.

— Капитан, расставляйте банки по периметру, — приказал я одному из Старших. — Попробуем охватить по несколько за один заход.

Всего заготовок оказалось около тридцати штук. В условиях Аркадии, этого запаса должно было хватить ещё на несколько тысячелетий планомерной добычи энергии из одичавших представителей человечества. Мне не нужно было что-то менять в законсервированных телах. Только вернуть им сознание и память. С первым достаточно просто справился набор встроенных в коконы шокеров, а вторую часть должна была обеспечить созданная мной энергоструктура.

Параллельно я отслеживал все импульсы со стороны появившегося на границе системы флота. Лирдаги, несмотря на всё свое прогрессивное биооборудование, были довольно консервативной расой. Они слепо следовали протоколам, которые выдавала им Система и крайне редко от них отклонялись. Так было во время первой войны. Так было с Наместниками и Мату Аркадии. Так же должен был действовать командующий вражеского флота.