— И стали они помогать Врагу управлять Человечеством, — прочитал я возникшую перед глазами расшифровку шрамов от БСО. — И имя им — Предатели Рода Человеческого. Книга Печали. Стих семнадцатый.

Рядом со мной вздрогнул Борча. Десятник обернулся ко мне и недоверчиво посмотрел на зеркальный щиток моего шлема, словно пытался рассмотреть моё лицо в этот момент. Удивление подчиненного было мне вполне понятно. До этого дня я ни разу не говорил ни о чем подобном. А вот реакция тела подчиненного оказалась для меня неожиданностью.

Внимание! Зафиксированы критические изменения в работе энергоструктуры пользователя!

Выработка РЭ увеличена на 250%

Скорость реакции увеличена на 150%

Зафиксирован выброс адреналина

Зафиксирован выброс эндорфинов

Общая оценка ситуации: симптомы схожи с активацией лингвистического ключа боевого коктейля Судный День первого уровня

— Мы продолжим этот разговор, когда вернемся на базу, — внимательно наблюдая за поведением подчиненного, произнес я и тот согласно кивнул. Что с ним происходит Борча не понимал. Сейчас он готов был выполнить любой мой приказ. Я тут же проверил состояние всех остальных членов отряда и заметил схожие симптомы у Бурды и Жоры.

Последнее было совсем странным. Жора, до недавнего времени, жил в лесу и крайне редко выходил за его пределы. На первом этапе я пользовался достаточным доверием дукуны племени, чтобы она рассказала мне о своей самой главной святыне. Но ни о каких проповедниках разговоров не было.

Я был уверен, что если поговорить с Бурдой, то всплывет схожая история. Может не старый проповедник, а просто предания семьи, в которых остались отрывки непонятного текста. БСО только начала анализ, но уже сейчас было понятно, что эти стихи были созданы настоящим мастером своего дела. Чтобы на таком уровне манипулировать глубинными процессами энергетики человеческого организма, нужно не просто в совершенстве знать все принципы его работы. Нужно ещё понимать, как они влияют на организм и психику людей. На моей памяти в Конфедерации была всего пара таких специалистов.

Один из них был чистым теоретиком и разработал фундамент, на котором после были созданы все Старшие и Идеалы. Но этот великий ученый умер задолго до того, как началась первая война с Лирдагами.

А второй… Вторая. Я был искренне уверен, что Апата давно мертва. По крайней мере, в день штурма главной планеты Лирдагов, главная обманщица среди всех Идеалов, исчезла во время перехода к месту сражения. Вместе со всей своей эскадрой. Их больше не было в человеческой Системе и мы сделали вывод, что Апата погибла. Возможно, вывод этот был преждевременным.

— Внимание на стены, — подходя к посту Дитраса, произнес я. — Если видите люк или подвижную секцию, то сначала стреляйте, а потом двигайтесь дальше.

Дитрас был прав. В стенах коридора было полно труб и каналов, в которых свободно могли перемещаться Выжившие. Сколько их будет на этой станции сказать было сложно, но убитый нами точно не был единственным.

Я прошел всего десяток метров, прежде чем местные обитатели начали действовать. Система обороны планетарного накопителя не могла напрямую управлять такими примитивными мутантами, но она создала все условия, чтобы Выжившие со всего этого блока направились к нам. Повышение давления в трубах, потоки воздуха с острыми частицами, газы и неизвестно ещё какая дрянь. В ход шли все доступные методы и эта схема работала просто отлично.

Коридор постепенно заполнялся звуками. Хруст пластика, шорох кожи по металлическим трубам, скрежет когтей и невнятные голоса. То ли рык, то ли стон. Разобрать было невозможно, но напряжение постепенно росло. Пока не достигло своего предела, как переполненный водой пузырь.

Нарыв лопнул в двух местах одновременно. В двадцати метрах перед нами лопнул шов на стене и коридор моментально заполнился красноватыми телами. Изможденными и худыми, но всё ещё опасными. Позади нас провалилась потолочная панель, частично перекрывая нам путь к отступлению. Некоторые Выжившие были настолько слабы, что упав с высоты трех метров с трудом могли подняться.

— Мои впереди. Честный — контроль центральной точки, — доставая и активируя Лазаря, произнес я. — Остальные — на вас зачистка тыла. В ближний бой не вступать. Батареи не экономить.

Рывок вперед. Матрицы использовать смысла не было. Мутанты подобного рода, тем более сильно ослабленные, не несли критической угрозы. Только если они смогут завалить меня телами, появлялся риск повредить броню.

Рассекаю Лазарем пару ближайших монстров. Система молчит. В телах Выживших настолько мало энергии, что её даже не учитывает моя энергоструктура. Тем более тратиться на таких слабых противников не стоило.

Врубаюсь в первую волну врагов. Меч почти не встречает сопротивления. В эфире слышатся отрывистые команды Борчи и Дитраса. Парни справляются. Можно не отвлекаться на контроль за их действиями. Противник хоть и непривычный, но все необходимые инструкции я уже выдал. Правда, надеялся, что некоторые из них моим подчиненным не пригодятся.

Я насчитал полтора десятка Выживших, когда первый напор начал спадать. Тела многих носили следы повреждений. На корпусе и ногах виднелись отметины прыгунов. Обычная практика, когда вся защитная система объекта находится в режиме энергосбережения. Более ценные биорепликанты подпитываются за счет низших ступеней, но не уничтожают их.

— Шкуры! — неожиданно выкрикивает Жора. — На задних. Внимательнее!

Своевременно. Последний ряд Выживших с моей стороны тоже тащил на себе наездников. Прыгуны ждали удобного момента и атаковали, как только цель появлялась в зоне их досягаемости. Необычно. Но тоже в пределах нормы.

Рассекаю одного Прыгуна и ловлю на острие меча второго. Ещё одного просто вколачиваю бронированной перчаткой в стену коридора. Этого оказывается достаточно, чтобы хлипкое тело биорепликанта упало на пол уже мертвым.

Тишина.

Бой стихает одновременно на всех направлениях. Мельком проверяю состояние членов отряда. Все живы. Раненых нет. Атака выглядит отчаянной и глупой. Можно было использовать имеющиеся ресурсы гораздо более эффективно.

— Добейте всех, — присаживаясь возле горы тел, командую я. — И подходите сюда.

Оставлять за спиной раненых мутантов не стоило. Восстановиться они вряд ли смогут, но даже так был риск получить неожиданный удар в спину. Меня же интересовала проверка слов Борчи. В данных, которые мне передали Наместники, не было никаких упоминаний о том, что на Аркадии действует какая-то группировка невидимых проповедников. А значит у них не было об этом никакой информации. Но кто-то прислал рейдеров, которых видел Борча.

Первые два Выживших оказались обычными. Следующие двое, после короткого осмотра, были признаны мной промежуточным вариантом. У них имелись шрамы на бедрах, но только с названием стихов из Книги Надежды. Вероятно, таким образом обозначался ранг посвящения. Из двух десятков Выживших, больше половины, так или иначе, принадлежали к сообществу адептов Книги. Я предположил, что на другом участке боя ситуация такая же.

— Странно это всё, — задумчиво произнес я, когда все члены моего отряда выстроились неподалеку. Сейчас разбираться с этим вопросом у меня не было времени. Но оставлять его без внимания точно не стоило. Я ещё раз окинул взглядом тела Выживших и залил в единый файл все найденные отрывки Книги. — За следующим поворотом должен быть выход в основную зону ангарного блока. Проверьте шлюз. Я вас догоню.

Парни ушли вперед, а я пошел пополнять базу данных о Книге. Уже без особого удивления нашел на многих трупах похожие шрамы. Если представить, что этих людей отлавливали по всей планете и доставляли сюда тайно, то для этого должна быть причина. Почему их не переработали, как всех остальных? Почему использовали максимально невыгодный вариант?

В ангарном блоке было пусто. Я ждал здесь следующий заслон системы обороны станции. Место было просто отличным. Огромное пространство ангарного модуля, в котором почти ничего не было. Даже привычные для таких мест штабеля контейнеров отсутствовали. Просто чистый зал, способный вместить десяток Эскалибуров. В отдалении мерцает защитное поле входа в ангар. Где-то за ним кружат в пространстве защитные дроны. Самый худший для нас вариант это если сейчас система вскроет зал и пустит внутрь мобильные единицы обороны.