— Мне нужен командир Стаи Диких, — обводя тяжелым взглядом стоящих вокруг него людей, произнес модификант. — Ахилл должен был предупредить о моем визите.

Со стороны оцепления вперед вышел седой мужчина с малым излучателем в руке. Он остановился в трех метрах от модификанта, но даже так ему пришлось сильно задрать голову, чтобы посмотреть в глаза гостя. Стрельцов с удовлетворением отметил, что во взгляде временного главы администрации города не было страха. Только внимательная настороженность человека, который встретил опасное чудовище.

— Это я, — коротко произнес он. — Представьтесь.

— Майор ВКС Конфедерации Стрельцов, — рыкнул в ответ модификант и бойцы вокруг недоверчиво переглянулись. — Убирайте пушки, ребятки. У нас много дел. Оборудование для переправки готово?

Орбита Аркадии. Планетарный накопитель

Борча вёл группу в сторону ближайшего коридора. Что происходит позади он предпочитал не думать. Только твердо верил, что Ахилл справится. Не может не справиться. За время общения с Идеалом, у обычного десятника рейдеров сложилось очень чёткое понимание того, что если его новый командир с чем-то не справится, то это будет означать конец мира.

За пару недель он повидал столько, сколько не видел за всю свою жизнь. Монстры, система, свержение власти Хозяев, убийство Наместников… Дерьмо, да тут столько всего было намешано, что даже у самого тупого появятся мысли о том, что победить Идеала просто невозможно. Он всегда был на пять шагов впереди всех. Всегда знал, что надо делать и выйти из безвыходной ситуации. Остальным оставалось только максимально четко выполнять приказы и нигде не обосраться. В прямом и переносном смысле, потому что иногда вокруг Ахилла творились действительно страшные вещи. Как сейчас, например.

Вот только Борча тупым не был. Командир группы недовольно покосился на Полоза, который так сильно подвел весь отряд и тут же поймал вопросительный взгляд Дитраса. Несмотря на то, что вместе они работали совсем немного, между двумя младшими командирами сводного отряда возникло настолько четкое взаимопонимание, что им даже говорить часто ничего не приходилось. Борча покачал головой и лесовик понятливо кивнул. Если и применять какие-то карательные меры, то значительно позже. И меры эти должны были коснуться не только Полоза, но и самого Борчи. Потому что это он взял его в группу. И потому что он ошибся в оценке уровня подготовки своего подчиненного.

Две сотни метров остались позади. Что сейчас происходило на краю пропасти и жив ли сейчас Ахилл никто не знал. В этом странном месте, за пределами привычного мира, не было никаких звуков и вокруг всегда было темно. Только частый разноцветные вспышки иного подсвечивали пространство и силуэты бегущих людей обзаводились тенями.

— Огни справа! — воскликнул Бурда и весь отряд повалился на пол. Возможно, смысла в этом уже никакого не было. Ведь их давно обнаружили. Увиденное недавно чудовище летело сквозь пустоту с активными факелами фонарей на морде. Как и то, которое заметил Бурда.

Тем не менее, все бойцы лежали на полу до тех пор, пока тварь не скрылась из вида. Вернее, пока она не присоединилась к остальным своим сородичам. Каждый член группы неотрывно следил за удаляющимся источником света. И поэтому происходящее за их спинами они увидели одновременно.

Десятки уродливых скатов слетались к пропасти со всех направлений. Сверху и снизу, справа и слева… Над краем провала уже вращался настоящий вихрь из уродливых тел. На первый взгляд в нем было больше сотни монстров. Огни на их мордах рассекали темноту, как прожекторы. Словно вихрь пытался разрубить себя множеством световых линий.

— Увеличьте, — хрипло произнес в общем канале связи Честный. — Чтоб я сдох…

На увеличении можно было заметить небольшую голубую искру, которая металась внутри хоровода чудовищ. Она двигалась настолько быстро, что её практически невозможно было обнаружить. Просто росчерк, который отдаленно напоминал силуэт человека с тяжелым рюкзаком на спине.

Этот росчерк на мгновение касался очередной твари и летел дальше. Монстр тут же пытался избавиться от неудобства и немного разворачивался. Следом смещались фонари на его морде. История повторялась раз за разом и только с большого расстояния становилось частично понятно происходящее.

— Они не сами это делают… — растерянно пробормотал Жора. — Парни, вы тоже это видите?

— Ахилл выстраивает монстров в определенный порядок, — озвучил общую мысль Дитрас. — Хрен знает зачем это ему нужно, но раз он делает именно это, значит в этом есть какой-то смысл. А теперь поднимайте свои задницы. Пора выполнять поставленную задачу.

— Бежать? — хмыкнул Честный.

— Хочешь оспорить приказ Ахилл, боец? — прорычал Борча. Подобная ситуация уже имела место. Тогда Дитрас остался в меньшинстве и группа выдвинулась на помощь к Идеалу. Вот только смысла в этом не оказалось. Весь масштаб своей ошибки бойцы поняли только когда увидели тварь, с которой сражался Ахилл. Но теперь на стороне лесовика был Борча, а может не только он. — Предлагаешь вмешаться?

Бурда и Полоз впервые были в подобной ситуации и явно не горели желанием возвращаться. Жора опасливо переводил взгляд с хоровода чудовищ на Дитраса. Приказ он готов был выполнить, но участвовать в обсуждении не хотел. Честный остался в меньшинстве.

— Предлагаю, — тем не менее, спокойно произнес он.

— Давай по пунктам, — резко ответил Борча. — Что ты предлагаешь делать и чем мы можем ему помочь?

К этому времени Идеал уже собрал вокруг всех до единого чудовищ, которые патрулировали территорию. Водоворот стало видно гораздо лучше, но не из-за количества монстров, а из-за потоков красного и фиолетового света, которые били откуда-то со дна пропасти. Бойцы неотрывно следили за развитием событий, но общаться это им не мешало.

— Вернуться и оттянуть на себя часть этих уродов, — произнес Честный. — Много не получится, но десяток мы точно ушатать сможем. Как минимум, это даст Ахиллу возможность отступить в случае необходимости.

— Я против, — категорично заявил Дитрас. — Он выстраивает их с какой-то целью. Если мы влезем, то можем все испортить. Двигаемся дальше.

На этом обсуждение было закончено. Шестерка бойцов добежала до ближайшего укрытия уже без остановок. Никто не хотел это признавать, но всем было тяжело из-за собственной бесполезности.

Далеко заходить в переходе не стали. Расселись на полу и тревожно следили за мельтешением огней на месте сражения. На первый взгляд их стало немного меньше. Прямо на глазах удивленных людей, несколько тварей отделились от общего движения и безвольно полетели в сторону. Огни на их мордах уже не горели и сразу было понятно, что чудовища мертвы. Одна из туш дрейфовала в их сторону. Борча подошел к границе из укрытия и максимально приблизил изображение на экране своего шлема.

— Вот же ж… — потрясенно прошептал он.

Скат напоминал жертву вивисектора. Примерно так выглядели трупы после развлечений некоторых отмороженных главарей рейдеров. На толстой шкуре не было ни одного живого места. Туша была покрыта сплошным ковром небольших порезов. Некоторые были глубже других и явно задевали какие-то важные органы.

Борча зафиксировал картинку. Весь его опыт буквально орал, что каждая из ран нанесена с определенной целью. Каждый мельчайший надрез имел своё значение. Каждый взмах меча Ахилла имел смысл.

— Но это же невозможно… — прошептал рядом с ним Дитрас, который незаметно подошел к краю перехода. — Так ведь не бывает. Верно? Сколько там этих уродов? Две? Или три сотни? Как можно запомнить каждого?

— Это же Ахилл, — пожал плечами Борча. — Я бы не удивился, если бы узнал, что он специально держит их живыми, а эти трое просто оказались слишком слабыми.

— Так и есть, — без малейшей доли сомнения в голосе, произнес Жора. В отличии от остальных, он не смотрел на дохлую тварь, а следил за происходящим на поле боя. К этому моменту уже все члены отряда стояли у границы своего укрытия. — Но я не понимаю…