Девчонки сделали еще два шага и остановились, Хиз больше не могла держаться на ногах, она падала, соскальзывая с плеча Иры. Затухающим зрением она увидела, как из столпа гудящего света в центре зала выходят тени Пожарных с огнемётами наперевес, превращая бесчинствующий хаос вокруг в тихий и мокрый порядок. Один из них направился прямо к ребятам и Таня, прежде чем отключиться, увидела в глазницах его противогаза полыхающий за своей спиной пожар. Она медленно упала, поддерживаемая подругой.

Человек с поблескивающим забралом вместо лица двигался удивительно легко для своих массивных доспехов. Любой рыцарь умер бы от зависти, увидев эту груду лоснящейся брони, любой рыцарь не смог бы в ней пошевелиться, будь она сделана из стали.

«Сервоприводы или сверхлегкие сплавы?», — отрешенно подумал Пашка и сам удивился полному безразличию к вопросу.

— И то, и другое, — сказал Сергей усталым голосом, угадывая мысли друга. Он так делал часто, и Пашка тоже, неизменно испытывая восторг, когда догадка попадала в точку, создавая ощущение чуть ли не телепатии. Сейчас восторга не было. Сейчас хотелось броситься наперерез лязгающему о бетон воину, только не понятно: с кулаками или объятиями.

«Лучше ему не мешать», — решили друзья, увидев на левом нагруднике большой красный крест. Мимо них вихрем пронеслась Радость, она решила сбить огромного рыцаря с ног? Не успел Пашка открыть рот, чтобы закричать: «Стой!», не успел Сергей броситься за ней, как девчонка — мелкий грязный воробей пикирующий на сияющий монумент — прыгнула.

Ире хотелось зажмуриться, но она смотрела как Радость налетает на бронированного солдата, как тот поднимает своё ужасное оружие… Ира всё-таки закрыла глаза. А Сергей с Пашкой увидели, как воин отшвырнул винтовку и поймал девчонку на руки, как она прижалась к его широкой груди, схватив за шею, как он нежно держит ее в колыбели моторизованной брони.

Когда Ира открыла глаза, не услышав ни близкого вскрика, ни басового ухания выстрела, она с изумлением увидела, что пришелец в латах с сияющей Радостью на руках подошел к Хиз и опустился перед ней на колени. Он аккуратно, Ира тоже вспомнила воробья, поставил Радость и на секунду положил руку в перчатке на залитую кровью футболку Тани. Открылась крышка на правом бедре воина-медика, из отсека выпрыгнул инструмент с длинной иглой, похожий на шприц, соединенный с внутренностями костюма толстым металлическим жгутом.

Бесновавшихся вокруг тварей отстреливали уже по одной, команда вышедших из портала солдат расходилась веером, зачищая пространство зала, а за их спинами появлялись новые люди, облаченные уже не в столь тяжелые доспехи, но всё же скрытые за бронёй костюмов и масками шлемов, они несли с собой огромные ящики и катили алюминиевые на вид чемоданы, быстро раскрывая их и монтируя из полученных блоков оборудование.

Но слаженная работа пришельцев оставалась за границами внимания ребят, которые не отрываясь смотрели на манипуляции медика. Он, орудуя «шприцом», как скальпелем, вырезал вокруг раны под правой грудью Тани прямоугольный лоскут, просто проводя острием иглы по ткани. Потом инструмент узким конусом то ли пара то ли газа с жидкостью сдул всю кровь и грязь вокруг рваной кожи и покрыл чистый участок тела серебристой жидкостью. Ребята ойкнули, когда медик ввел шприц на всю длину в рану, при этом игла вела себя как упругая и гибкая трубочка, и вытащил его обратно. Из дырки на груди вылезли несколько серебристых пузырей и застыли. Сверху был наложен кусок толстой и мягкой белой ткани с красными как медицинский крест цифрами и буквами, лоскут прилип к коже и футболке, закрывая прореху в одежде.

Медик аккуратно перевернул Хиз, в этом ему помогали Ира и ребята, которые отходили от оцепенения, и таким же образом обработал рану на спине. После этого настал черед руки. Скорость и легкость промывки и заклейки дыры в ладони напомнили манипуляции с зеленкой вокруг пустячной царапины. У Иры высохли слезы.

Наконец универсальный медицинский инструмент нырнул обратно в бедро бронекостюма. Медик поставил раскрытую ладонь перед своим плечом, в его ранце что-то щелкнуло и в руку выпрыгнул блочок размером со спичечный коробок, который был установлен на запястье Хиз. Устройство, напоминающее теперь огромные смарт-часы, зажглось экраном и по нему побежали цифры и графики тревожного оранжевого окраса.

— Будет жить. — Сказал солдат откинув забрало; он, не вставая с колен, посмотрел на всю компанию. У него было молодое лицо, которое в обрамлении шлема напоминало лица с черно-белых фотографий первых космонавтов. Такое же правильное, простое и светлое. Люди с такими лицами не врут, люди с такими лицами — всегда на стороне добра.

Теперь всё в порядке, можно сесть и отдохнуть, а лучше лечь и закрыть глаза. Но упрямые дети не ложатся спать, даже когда глаза слипаются, даже если еле стоят на ногах, наигравшись за день и набегавшись от чудищ.

Сергей, Пашка и Ира смотрели за спину солдата, где другие бронированные фигуры закончили сбор кольца из катушек вокруг столпа порталла. Медик оглянулся, потом крикнул ребятам:

— Закройте уши! — И показал как. Когда они послушались он, оставаясь рядом с Хиз, развернулся лицом к потоку энергии, рядом с которым что-то настраивали другие пришельцы. Несколько мгновений спустя столп скачкообразно расширился вдвое, поглотив кольцо оборудования и раздался продолжительный гром, от которого задрожала вся пещера, крупно зазудела кожа и всколыхнулись внутренности. Потолок, в том месте, куда входил столп вспыхнул нестерпимо ярким светом, так что все зажмурились и отвернулись. Сквозь сомкнутые веки бушующее сияние плясало неистовой бесконечной вспышкой несколько минут и жар лизал открытые участки кожи, осушая грязь и кровь на руках и ногах, волосах и одеждах. Ребята корчились в громе и сиянии, казалось, что эта пытка будет продолжаться, пока не подожжет их. Но неожиданно всё прекратилось и теплый ветер загулял вокруг, оглаживая обожжённую до красноты кожу.

Перед глазами всё ещё плавали разноцветные круги, а в ушах звенело, когда ребята увидели, что в потолке пещеры проплавлена широкая дыра, светящаяся тусклым красным, а мощный широкий столп портала превратился в узкий багровый луч, чей конец теряется в дыре свода.

К лежащей на полу Тане подошли двое санитаров в белых халатах с совершенно обыкновенными носилками. Они аккуратно переложили ее и подняли, чтобы унести, когда солдат остановил их и показал на тройку друзей:

— Они пойдут с ней, пусть отдохнут на соседних койках после того, как будут осмотрены, заклеены… и вымыты — Парень улыбнулся своей улыбкой Гагарина ребятам и сказал для них: — Вы бы себя видели: Рэмбо от первой до последней крови!

Ребята повернулись друг к другу и засмеялись неуклюжей, устаревшей шутке. Они и вправду походили на беглецов из преисподни. Они ими и были! Вы только посмотрите, что творится вокруг: груды мёртвых монстров — целиком и частями (крупными и мелкими), те, что поближе к порталу еще и дымятся!

Пашка уставился на что-то в отдалении. Друзья проследили за его взглядом. Замолчали. Среди грязных ошметков на залитом кровью бетоне белым флагом виднелись белокурые волосы. Ангелла.

— Познакомились? — Понимающе спросил солдат.

— Да. — Тихо за всех ответил Толстяк. Странно, но ему было жалко это чудовище, причем, как она сама сказала — только копию с настоящего.

Они смотрели и смотрели на разметанные белые волосы, хмурые и печальные.

Медик больше ничего не стал говорить ребятам, а только кивнул в жесте «Ещё увидимся» и направился к следующим пациентам — Маргарите и Светлане, лежащим двумя красивыми манекенами среди хаоса и грязи. Друзья, проводив его взглядами, увидели, что к их вожатым торопится целая бригада с носилками и пошли за терпеливыми санитарами, несущими Таню в противоположную сторону зала, где разворачивался мобильный госпиталь. Неужели только для девушки и двух вожатых? Скорее всего, нет. В большом бетонном пространстве, где всего полчаса назад гуляло эхо, стало тесно от людей и оборудования. Бронированные солдаты и техники переносили громадные ящики, стыкуя их и раскладывая, непонятно откуда появились люди без оружия, одетые не в камуфляж, а в чистые голубые и белые комбинезоны, они не столько помогали развертыванию штаба армии (вот на что всё это было похоже!) руками, сколько руководили действиями остальных. Никакой суеты, только слаженная работа, действия, отработанные на тренировках. Это подготовленное вторжение, которое сейчас переживало одну из первых активных фаз.