Где-то позади раздалась серия взрывов.

— Что с предместьем? — задал вопрос Торбар.

— Почти зачищено. Шестнадцатый добивает остатки сектантов рядом с зоной отравления и заваливает тоннели. Командир четырнадцатого был ранен. Со мной его заместитель. Остальные должны вот-вот появится.

Ратод оказался прав. Через несколько минут к ним присоединились командиры ещё двух полков в сопровождении пары офицеров. Видно, что все уже успели побывать в битве: броня побита, испачкана в крови и грязи, а у нескольких на лицах виднелись отметины, полученные в бою. Они, однако, привлекали куда меньше внимания чем идущая рядом с ними фигура.

Покрытый кровью с ног до головы человек. Волосы слиплись, кровь успела засохнуть и теперь почти сплошной коркой покрывала тело, накрытая сверху совсем новым разводами. Остатки брони и рубахи были просто сняты перед очередным штурмом: толку от них уже не было, настолько оказались изношены, а вот ухватиться за них по-прежнему можно было. В левой руке обломок сектантского меча, в правой — штурмовой нож.

Имперские офицеры остановились чуть позади Ратода, а вот человек прошёл дальше и остановился рядом с Науром. Походка у бессмертного была тяжёлой, как у раненого медведя. Лицо — иссечено, разорванная правая щека демонстрировала разбитые зубы.

— Прошёл с нами от самых стен, через весь город. Гнал бессмертных вперед на каждом штурме, — сказал один из офицеров, — единственный из них кого лечили.

Вольный подвигал челюстью. Один из культистов в шипованной перчатке содрал ему одну щёку и переломал половину зубов. Рану ему почти сражу прижгли, чтобы остановить кровь, а о последующем заражении волноваться не стоило: всё ровно умрет раньше.

— Ты в порядке?

Тарас посмотрел в сторону. Виталий Павлович стоял рядом и внимательно всматривался ему в лицо. Выглядел старик очень обеспокоенным.

— В норме, — ответил парень спокойным, привычным для себя голосом, — Знаешь где Мрачный Клинок?

— Тут недалеко. Я позову его.

— Не надо, — Тарас махнул рукой с ножом в ладони, — пусть лучше с вами идёт. Что со временем?

— Они ускорились, — сказал Ратод, — так что твоему магу лучше начать действовать, Торбар.

— В таком случае отойдите подальше, наземники, а то оглохните.

Все отступили на полсотни шагов назад. Впереди остались только гномы. Четверка бойцов выстроилась полукругом перед заклинателем рун, что опустил свой посох перед собой и начал плести своё заклинание.

Чьи-то руки легли Вольному на спину.

— Не волнуйся, — сказал появившийся рядом Наур, — она подлатает, чтобы ты смог сражаться дальше.

Волна приятного холодка начала распространяться по телу, собираясь рядом с самыми сильными ранами. Усталость после многочасового боя понемногу начала отступать. Командиры сами по себе начали собираться вокруг для обсуждения предстоящей фазы боя. Многие уже отправились строить воинов для атаки.

— Бессмертные оказались не так плохи, как я думал, — Ратод начал выдавать инструкции, — вы пойдете туда первыми. Делайте всё как и раньше: связывайте их боем и не подыхайте как можно дольше. Прорывайтесь внутрь комплекса насколько это возможно. Ритуал идёт где-то под ним. Там наверняка будет целый лабиринт, поэтому ищите потайные входы, они точно будут, судя по тому, что мы видели.

Все это уже было обговорено заранее. Сейчас перешли к деталям, не слишком важным, поэтому Тарас особенно не слушал кто за кем будет идти в эту мясорубку. Он в любом случае будет в первом ряду. К нему подошёл Лесник, который имел примерно тоже мнение на сей счёт.

— Витя говорил, что ты непростой паренек. Но ты меня удивил.

— Вы тоже не рядовой пенсионер.

— Это точно, — улыбнулся Лесник, выпустив изо рта облачко дыма. Он вытянул вперед левую руку, обратился к магическому инвентарю и достал оттуда небольшой флакон.

— Бери.

— Что это? — спросил Тарас, спрятав вещицу в собственный инвентарь.

— Если будешь чувствовать, что тело подводит — пей. Даст тебе ещё несколько минут.

— Полагаю, про побочные эффекты спрашивать не стоит?

Лесник скривил лицо.

— Неприятная смерть. Надейся, что убьют раньше.

Тарас решил не оставаться в долгу и достал два [ Бича Крыс].

— Когда выпустят дым рядом лучше не стоять. Я для них пращу сделал, но и руками бросать можно.

— Знаем такое, — Лесник забрал себе ядовитые бомбы, — это ведь ты прислал Ордену записки с кучей алхимических рецептов?

— Было дело, — ответил Тарас и не услышал собственного голоса.

Все это время заклинатель рун создавал своё заклинание. Вытатуированные на его коже руны начинали светиться и зажигаться в воздухе рядом с ним. Сначала он шептал своё заклинание, но позже начал проговаривать его, а затем — выкрикивать. Сейчас же голос гнома стал настолько громким и мощным, что буквально заглушил собой всё вокруг. Некоторые начали закрывать уши, в то время как четверка гномов перед магом стояла на страже, готовая отбить любую атаку на заклинателя рун.

Тарас не понимал текст заклинания. Он не знал даже гномьего, не говоря уже о его древнем, редком диалекте, что использовал гномий маг. Зато он мог увидеть силу этого заклинания. Поначалу кружившие лишь вокруг создателя руны, теперь заполонили собой пространство, не уступающее по размерам вратам впереди. Посох мага, отпущенный, парил в воздухе. Выгравированные на нём руны полыхали золотым пламенем.

Маг произнёс последние слова заклинания — громогласный клич разнёсся по всей горной цепи на десятки километров вокруг. Парящие в воздухе руны ярко зажглись, воссоздавая силуэт огромного существа. Грузная тварь с четырьмя лапами, с шипом на почти квадратной голове сорвалось с места и с невидимой для глаз скоростью врезалось в ворота.

Оглушительный взрыв сотряс землю, заставив стоящих неподалеку осаждающих напрячься, дабы устоять на ногах. Призрак из рун моментально исчез в дыму, а спустя пару секунд его тяжелая поступь затихла. Гигантские клубы дыма быстро исчезли под натиском магического ветра, вызванного парой магов из армии осаждающих.

На том месте, где меньше минуты назад стояло монументальное сооружение, созданное специально для того, чтобы останавливать целые армии, не осталось ничего. Лишь груда камней у самого основания напоминала, что здесь когда-то была преграда для осаждающих.

Вольный оказался первым, кто пересек каменное крошево, оставшееся на месте монументальных врат. Бессмертные сорвались вперед, как только поднявшееся над обломками облако пыли окончательно унес созданный магами ветер. Игроки должны стать первыми, кто столкнется с врагом в новом раунде схватки.

Только вот никакого врага за воротами они не увидели.

Узкий проход сразу за воротами ширился и вел к лабиринту крытых дорожек, проложенных между небольшими площадками, где члены монастыря могли медитировать и молиться. Диссонанс между ожиданием — ордой бешеных культистов — и реальностью — полным отсутствием врага — заставил бессмертных ненадолго замедлиться.

Только Тарас не сбавил шага и бежал во весь опор через открытые площадки, мимо крошечных построек, узлов, соединяющих собой виляющие дорожки. Бессмертные тоже не стали сильно сбавлять темп, спешили и продвигались вперед, оставляя небольшие группы вскрывать забаррикадированные здания.

Виталий Павлович шёл в первых рядах и видел, как далеко вперед оторвался Тарас. Парень уже скрылся за небольшими воротами, ведущим непосредственно к храмовым постройкам, когда бессмертным наконец удалось вскрыть первую запертую дверь.

Оглушительный вой перебил шум маленькой армии, прорвавшейся за врата, а вслед за ним послышались истошные крики умирающих игроков. Со всех построек, из подземных ходов и скрытых лазов стали выбираться враги.

Уже не культисты.

Весь авангард бессмертных остановился, увидев с какими чудищами им предстоит биться. Одна тварь была столь же отлична от соседней, как та отличалась от бегущей следом за ней. Бессмертные успели пройти достаточно далеко чтобы оставить позади несколько скрытых ходов, поэтому там уже началось кровопролитие. Передние же части готовились встретить тварей, что покинули свои укрытия впереди.