— Четыре навыка. Первый для дальнозоркости. Обошелся в большую часть всех денег, но для стрельбы — самое то. Потом был твой [Мановый Всплеск], видел я как ты этой штукой орудуешь. Ну и последним взял сборник знаки усиления империи.

— Знаки усиления? Для игроков?

— Да, типо как баф. Я прям там попробовал, у меня не вышло ничего, — Женя жестами продемонстрировал как символ над его ладонью задергался и исчез, — но это исправимо. Они действуют недолго, всего пару минут и могут добавить несколько очков характеристик.

— Не дурно.

— А ты что себе взял? И чего ты вообще там на краю дороги расселся?

— Основы алхимии и навык для усиления слуха. Его я и практиковал пока тебя ждал.

— Ты итак как животное слышишь, видишь и чуешь. Мало тебе?

— Это ты меня вживую не видел, -усмехнулся Тарас, — давай теперь к делу. Сейчас пройдемся по местам, что указал нам Торбар. Приметим, где можно будет устроиться наблюдать или найти кого-нибудь сговорчивого. Вполне возможно мы ищем не только неписей, но и игроков.

— Да уж. Психов среди нас хватает.

— Ты сосредоточишься на бессмертных. У тебя уже был опыт проникновения в преступные организации, — Мрачный Клинок закатил глаза, в очередной раз услышав о своих прошлых «достижениях», — попробуешь наладиться связь с местными. Если это и не они, то вполне могут дать тебе новую информацию.

— А ты?

— А я буду слушать.

Так начались долгие недели друзей в Дайме.

— Ну ка, гляди, кому это сейчас поставят мат?

Виталий Павлович деловито потирал руки, глядя на шахматную доску, где его ожидала скорая победа. Тарас скромно улыбался, давая старику насладиться чувством ложного превосходства. Он видел готовящуюся комбинацию и быстро разбил её своей. Через три хода он поставил оппоненту мат.

— Господи, да я уже второй день не могу у тебя выиграть! — воскликнул старик.

— Мне просто везет.

— Ага, как же, — хмыкнул его оппонент, — это ты играть лучше стал или я начал стареть слишком быстро?

— Стареть? — спросил Тарас, — скорее уж наоборот. Думаю, после Дастриуса вам тяжело стало концентрироваться на игре. Прям как молодым.

Старик весело рассмеялся. Дастриус очень хорошо на него повлиял. Новое окружение, новые впечатления и эмоции здорово омолодили старика.

— Может и так. Я ведь, контракт недавно подписал. Внучата были в полном восторге!

— Могу представить. А когда видео с вами в интернете видели, наверное, совсем с ума сошли?

Первый Орден стал понемногу знакомить свою аудиторию с новой волной про-игроков, расквартированных в Буркуме. Отряд Красного Быка был уже хорошо известен публике, а недавно начали выходить видео с новыми пятерками, сформированные из талантливых игроков, выбранных командирами групп вроде Рогатого. В одном из таких видео Тарас и обнаружил своего друга. Варяг — такой ник себе выбрал Виталий Павлович в игре и полностью ему соответствовал. Крепкий старик в длинной кольчуге, шлеме с наносником-маской, большим круглым щитом и топором, усиленным каким-то навыком холода. Только не кричал как безумец. В ролике Варяг косил врагов направо-налево, успешно отбивая все их атаки. Конечно на самом деле рядом с ним была его группа, но ролик смонтирован таким образом, чтобы все внимание было на нём. Ради такого парень даже заглянул в комментарии к видео и, если отбросить мнение всем недовольных амёб, образ матерого старого викинга пришелся людям по душе.

— Внук орал так, что сыну пришлось успокаивать. Если у него и были какие-то планы насчет его будущего, то моя работа в Первом Ордене явно не пошла им на пользу.

— Всё можно совмещать при должном желании, — сказал Тарас, расставляя фигуры, — в Ордене же наверняка есть что-то вроде курсов для семей их игроков?

— Слышал о таком.

— Ну вот. Судя по тому, что слышал я, ваш внук в Дастриус залезет в любом случае. Так зачем мешать? Лучше дать ему шанс там чего-то добиться, устроив на них, — Тарас развернул готовую к игре доску белыми к оппоненту, — конечно при условии соблюдения им требований к успеваемости. Объясните ему, что если не хватит дисциплины чтобы поддерживать оба направления, то мечтать стать про-игроком, как дедушка у него не выйдет.

— Ты думаешь это сработает? — не скрывая скепсиса спросил старик и сделал первый ход.

— Ваш внук ведь пока живет за счёт родителей?

Виталий Павлович рассмеялся.

— Конечно! За чей же ещё?

— Из того, что я успел узнать о подростках, самая глупая тактика в общении с ними — прямая конфронтация. Но и ему надо напомнить, что пока живет за счёт родителей их мнение он должен учитывать. Хочет стать про-игроком — хорошо, будут тебе курсы по подготовке. Но сначала будь добр, докажи, что твоё желание вполне серьёзное, хорошо учись, чтобы родители за чей счёт ты живешь были спокойны. Станешь про-игроком — отлично, профессия будущего, нет — у тебя есть запасной вариант. Нужно просто всё это сказать.

— Легко сказать, а на деле…

— Вот именно, — неожиданно согласился с ним Тарас, — сказать легко. Если вы стесняетесь или считаете, что не имеете права лезть в воспитание своих внуков, то вы глубоко заблуждаетесь. Для одних вы отец, для других — дед. У вас есть право сказать своё слово. Конечно, сперва обсудить будущее внуков с их родителями будет благоразумным шагом. Потом, вместе с ними, поговорить уже с внуками. Будете третьей стороной, которая болеет за обе фракции.

Виталий Павлович уставился на шахматную доску: он о таком даже не думал, предпочитая не лезть в воспитание внуков. То была одна из причин по которой он так долго раздумывал над тем, стоит ли ему идти в Дастриус. Не нужно быть гением, чтобы понять, как отреагируют его внуки, узнав о том, что дедушка стал частью крупного клуба в игре, и какие последствия у этого могут быть.

Внучки ещё помнят об учебе, а вот младший уже ни о чем другом кроме Дастриуса и не думает. Виталий Павлович успел изучить внутреннюю кухню и знал, что быть топовым игроком престижного клуба или сильной гильдии — не простая задача. Они не просто играют в игру, они ею живут. Почти весь их день расписан тренировками, специальными занятиями и разборами их действий в игре. Понимает ли все это его внук? Конечно нет. А послушает он своего деда, когда тот попытается ему объяснить, что быть профессиональным игроком — это не просто каждый день играть в игру?

Тарас считает, что поймёт. Виталий Павлович ещё раз оглядел своего молодого друга. Шрамы, куда ни глянь, найдется какая-нибудь отметина, порез, ожег или след от стёртой до крови кожи. И, как ни странно, этот парень верит в силу слов.

— Ты правда думаешь, что это может сработать? Что они меня послушают?

— В словах есть сила. Но только у тех, кто ими не разбрасывается. Вы, Виталий Павлович, ими не разбрасываетесь. А теперь ходите.

Старик сделал ответный ход и спустя пару минут размышлений, решил последовать совету своего не по возрасту мудрого друга. Вскоре разговор ушёл на более легкие темы, в сторону Дастриуса. Виталий Павлович начал рассказывать о своих новых знакомых в Первом Ордене, как внутри игры, так и в реальности. В отделе разработок было больше людей по старше, и он легко нашел там новых знакомых.

— Мне друг сказал, что они уже пару недель бьются над какими-то записями, которые достал главный координатор. У них там попахивает безнадегой.

— Вот как?

— Ага. Они кажется планируют забросить эту идею. Расшифровать у них там не получается, а ценность информации под вопросом. Не хотят терять время.

— Тогда вы сможете сегодня их обрадовать. Я вам кое-чего принёс.

Тарас расстегнул рюкзак и достал оттуда три тетради, заполненных почти полностью выделкой из перевода трудов алхимика. Библиотекарь не соврал и отправил ему сообщение, как только оформили перевод. Доступ к этим знаниям у Вольного теперь был бесплатен. Труд вышел обширным: мужчина вёл свои записи об экспериментах в перемешку с личным дневником. История грустная, понятно почему библиотекарь испытал чувство жалости к алхимику, но Тарас его чувств не разделял. Алхимик был просто слишком слаб и пошёл по легкой дорожке, связавшись с преступниками.