Тарас нахмурился и оторвал взгляд от игральной доски.

— Мне ничего не нужно.

— Это не какая-то плата, Тарас. — Старик поспешил вернуть посерьезневшему собеседнику прежнее настроение. — Ты много сделал для клуба и не ради денег. Он это понимает. Но ты в любом случая понес потери во время боя. Снаряжение, оружие, расходники. Ты себя в конце боя видел? У клуба более чем достаточно ресурсов, чтобы дать тебе и Жене хорошее снаряжение.

— Повторюсь. Мне ничего не нужно.

Тарас вернулся к игре, давая понять, что эта тема закрыта. А Виталию Павловичу не оставалось ничего, кроме как обреченно вздохнуть — как горохом об стену.

Вскоре разговор угас под давлением напряженной шахматной баталии. Сегодня старик решил во чтобы то ни стало выиграть партию и, надо сказать, он был близок к победе.

У Тараса вдруг зазвонил телефон. Виталий Павлович удивился, но последующее нахмурившиеся лицо Тараса вернуло покачнувшийся мир на место.

Ему звонил Саша — единственный человек в клубе, которого он считал достойным внимания. Он оставил ему свой телефон на всякий случай.

Тарас принял звонок:

— Алло.

— Выслушай, прежде чем бросить трубку. — звонившим оказался не Саша, а Этель.

Попросил сделать одну вещь. Не давать ей мой телефон…

- Что тебе нужно? — холодно спросил Тарас. Нарочито серьёзный тон не укрылся от лица собеседника в глазах которого уже читался немой вопрос.

— Твоя помощь, пожалуйста.

Тарас нахмурился ещё сильнее, услышав в голосе бывшей работодательницы искреннее беспокойство.

— Слушаю.