Разошлись мирно, после того как Тарас в качестве извинений отдал ребятам часть собранных трав и ягод, из числа тех, что подороже. Те не горели желанием тягаться с парой безумцев и обострять конфликт не стали.

Честно говоря, больше всех тем случаем был удивлен Женя, который никогда раньше не мог представить, что способен вот так в открытую накинуться на противника. Причем без оружия, хотя в этом конкретном случае хорошо, что его у него в руках не было. Он и выбрал то себе роль убийцы в игре, как раз из-за того, что побаивался вступать в открытое противостояние. А пара недель с Вольным и вот он уже с кулаками кинулся не на одного, а на целую группу игроков!

Это был показательный случай.

Когда Тарас разрешил Мрачному Клинку остановиться, тот с радостью распластался на земле. За что был награжден ударом по щиколотке. Парень нехотя поднялся на ноги, подавляя в себе желание взять чёртову палку и сломать её к хренам собачьим! Один раз он уже «случайно» ломал сей ненавистный предмет. Однако, Вольный выудил из инвентаря другой и ещё некоторое время удары после этого стали ощущаться чуть больнее.

Наступало время отдыха. Пока Тарас разделывал несколько мелких грызунов, убитых по дороге, Мрачный Клинок разжигал костёр, попутно отвечая на вопросы учителя.

А Тарас задавал их не скупясь. Сколько оврагов они перепрыгнули? Сколько прогалин встретили на своём пути? Спрашивал даже сколько каких команд он выкрикнул. Когда Женя отвечал неправильно, он называл правильную цифру и перечислял, когда это было возможно, все пункты, либо заставлял это делать сначала Мрачного Клинка, а потом добавлял пропущенные.

Женя при этом старался держаться на безопасном расстоянии и не подходить к нему без необходимости. Бывало Тарас нападал на него без предупреждения, не с полной серьёзностью, чтобы ученик имел возможность отбиваться. Это тоже было частью тренировки.

Вторая половина дня была куда спокойнее, естественно, именно её любил его ученик. В это время Вольный рассказывал Жене обо всем, что, по его мнению, требовалось. Проводил небольшие остановки для простых упражнений, как физических, так и для тренировки чувств. Например, он мог остановить Мрачного Клинка, присесть и заставить того слушать лесной шум с целью различить в нём определенные звуки. Тарас устраивал такие вещи, когда сам слышал нечто выделяющиеся: ручей неподалеку, какое-то животное или людей. Он объяснял Жене как тренировать слух и дома, в реальности. Есть простое упражнение с наручными часами.

Нужно лечь на спину и положить часы рядом с собой, чтобы слышать, как они идут. Слушать их в течении нескольких минут. На следующий день повторить, только отодвинуть часы подальше. Конечно есть ещё много мелочей. Например, человек лучше слышит, когда сосредотачивается на одном этом чувстве. То есть прислушиваться будет проще с закрытыми глазами. К тому же у каждого человека одно ухо слышит лучше другого. Нужно определить какое. Тренировать слух крайне важно, ведь слуховая память куда надежнее зрительной, да и в темноте от слуха толку больше, чем от зрения.

Помимо тренировок во второй половине дня они собирали все доступные в лесу блага от чего их запас провизии даже по прошествии двух недель нисколько не убавился. Некоторые они пускали в пищу, из других Тарас делал мази, а однажды даже яд, а часть они обменивали в паре встреченных по дороге деревень.

Мрачный Клинок никогда в жизни не мог себе представить, что в лесу можно добыть столько всего! Тут оказывается можно запросто жить! Ну, точнее Тарас смог бы запросто тут жить, а вот его ученик пока не выработал нужное внимание и сноровку, чтобы добыть себе достаточно пропитания в лесу.

Дело уже близилось к ночи. Солнце уже понемногу пряталось за горизонтом. Тарас повернулся голову назад, прислушавшись.

— Ты чего там встал? — спросил у него Мрачный Клинок, успевший уйти метров на тридцать вперёд.

— Да ничего, — ответил Тарас, — пройдем ещё немного и будем устраивать привал.

Мрачный Клинок повернулся у нему спиной и зашагал быстрее прежнего.

Тарас ухмыльнулся.

Прошло ещё около получаса прежде чем он решил остановиться. Пока они обустраивались и готовили ужин, ночь окончательно вступила в свои права и за пределами маленького костерка была кромешная темнота.

— Сегодня пойдешь ночью сам, — сказал Тарас за ужином.

— Блять… — тихо промычал в тарелку Мрачный Клинок.

Большинство людей, оставшись ночью в лесу в одиночестве, будут испытывать страх или по крайне мере дискомфорт. Мрачный Клинок пока пребывал именно в этой группе. Пару раз Вольный уже оставлял его ночью одного. В итоге он однажды чуть сам себя не убил, когда, испугавшись какого-то шороха, побежал как ума лишенный и свалился в овраг, едва не свернув шею. Но ещё хуже было, когда Вольный устраивал ему засады пол ночи. Такого адреналинового аттракциона у Жени отродясь не было.

— Сегодня обойдемся без экстрима. Тебе всего-то надо будет пройти пять-семь километров в ту сторону, там должен быть ручей, — Тарас указал рукой направление, — я буду тебя там ждать.

— Там? Или ты будешь кружить вокруг аки коршун, как в прошлый раз?

— Это ты мне уже утром расскажешь, — произнёс Вольный с усмешкой и начал собираться. Он выйдет первым.

Мрачному Клинку вся эта затея не нравилась, но право голоса в таких вопросах у него отсутствовало. Пытаться отпираться — значит сделать себе ещё хуже.

Парень вздохнул. Что поделать. Придется идти. Он оттягивал момент расставания с костром как можно дольше, даже жевать под конец стал медленнее. Тем не менее, собрав все свои пожитки, он потушил его и забросал землей.

Шёл он медленно. Глаза к темноте ещё только привыкали. Он постоянно мотал головой и оборачивался, пытаясь рассмотреть кого-нибудь за спиной. Хотя в мыслях он почти не надеялся найти Тараса, который точно устроит ему засаду.

Бредя по лесу с параноидальными мыслями, он совсем не замечал, как сзади к нему медленно побирается преследователь. Тихо, не спеша, как настоящий охотник. Сначала пятьдесят метров, потом сорок, тридцать…

В руках у него был лук со стрелой на тетиве.

Когда до Мрачного Клинка оставалось метров двадцать, достаточно близкое расстояние чтобы попасть в темноте, ему вдруг зажали рот и обхватили горло. Он задергался, выпустил свой лук, вцепившись ладонями в руки противника, но тот держал крепко. Возня была не долгой, после удара под колена последняя точка опоры пропала, и вскоре он потерял сознание.

— Эй, горе ученик! — громко позвал Тарас, — иди сюда.

Через минуту показался Мрачный Клинок. Парень сразу заметил лежащие у него Вольного тела.

— Это кто?

Вольный тоже опустил взгляд на потерявшего сознание человека.

— Следил за нами. Я его подметил вечером, незадолго до стоянки. Поэтому и оставил тебя одного. Хотел посмотреть, как он будет действовать.

— То есть я стал приманкой, да? — спросил парень совсем не весело. Тот факт, что Вольный заметил слежку нисколько его не удивил.

— Я был рядом, — Тарас присел на корточки, — достань мне веревку. Надо бы поболтать с нашим новым знакомым.

Тарас аккуратно положил связанного пленника на землю, сняв его со своих плеч. Тот оказался в сидячем положении, оперевшись спиной о дерево. После захвата, они быстро связали пленника и постарались отойти хотя бы на километр. Тарас взвалил бесчувственное тело себе на спину, а Мрачному Клинку досталось нести пожитки незнакомца.

Разжигать костер не стали, чтобы не выдать своего положения. Хотя Тарас и не заметил следов товарищей жертвы, пока подкрадывался к ней, лучше перестраховаться. Через пару минут пленник застонал и медленно стал приходить в себя. Задергался, когда почувствовал путы на руках и ногах.

Тарас подошёл к нему и схватил одной рукой за голову, повернул к себе. Дал пленнику время в темноте различить свой силуэт.

— Понимаешь меня? — первым делом спросил Тарас.