Тарас замер в центре помещения. Культист-маг не стал нападать и придерживал здоровяка за спиной, хорошо понимая в какой ситуации оказался незнакомец. Не прошло и минуты как Вольный оказался окружен взбудораженной толпой последователей кровавого бога. Знания его персонажа не позволяли перевести слова врагов, но некоторые вещи можно было понять только по интонации — ничего хорошего плен у этих психов ему не сулил.

Бессмертный поднырнул под первую атаку культиста и метнул себе под ноги [Бич Крыс]. Ему едва хватило времени, чтобы активировать [Дуновение] распылившее яд по комнате, прежде чем ему сдавило горло, а все попытки вдохнуть воздух превратились в предсмертные спазмы. По крайне мере такую неприятную смерть ему облегчала картина корчащихся вокруг культистов с той же проблемой.

Смерть была крайне неприятной, но удушье отступило стоило ему оказаться в своих чертогах. Картина зеленого луга с протекающим неподалеку ручейком была словно лекарство, после картин увиденных в Полях Цветов. После отведенного на смерть срока, Тарас принял предложение от системы на возвращение в Дастриус и оказался на своей точке возрождения — уже заполненном бессмертными посёлке.

На Вольного не обратили особого внимания. Вокруг царила суета. Множество игроков в предвкушении предстоящего большого сражения обсуждали друг с другом намечающуюся заварушку. Некоторые даже тренировались. Кое-кто общался с предприимчивыми торговцами, пришедшими едва ли не раньше основной массы игроков чтобы предоставить игрокам, желающим пополнить свой арсенал, возможность это сделать.

С поисками Жени проблем не возникло: встретились там, где условились. Тарас кратко пересказал события своей маленькой разведывательной операции, а его друг поделился с ним новостями от новоприбывших игроков, коих было довольно много. Только большинство из них были простыми игроками-добровольцами, пришедшими сюда по глобальному квесту, которое выдают бессмертным в Дайме. Игроков из Дружины или даже относительно крупных независимых гильдий здесь практически не было. Их игроки не понеслись к монастырю сразу после получения квеста. Гильдия имеет ресурсы чтобы основательно подготовить своих людей к такому масштабному мероприятию. К тому же первый армейский полк подойдет к подножью монастыря не раньше, чем через два дня, а без них начинать что-то не имеет большого смысла.

Обсудив все новости, они пошли к воротам частокола, окружающим поселение. Они устроились на небольшой площадке над ними. Местные знали эту парочку поэтому возражать не стали. С рассветом вдали появился быстро приближающийся конный отряд из трёх десятков всадников.

Наёмники из Ночного Леса возвращались после ночной жатвы под предводительством рослого мужчины на крупном вороном коне. Когда расстояние позволило Тарас опознал в этом человеке Наура — лидера Ночного Леса — и скачущего чуть позади Касиза.

— Давно вернулся, Вольный? — с толикой насмешки спросил офицер наёмников, спешиваясь у открывающихся ворот.

— Часа полтора назад, — спокойно ответил игрок, проигнорировав насмешку.

— И как твой одинокий поход?

— Есть о чём рассказать.

Наур обратил на Вольного внимание. Капитан наёмников узнал доверенного бессмертного Торбара, но говорить ничего не стал. Молча повёл свою лошадь внутрь.

— Спускайтесь, — позвали бессмертных Касиз, — поговорим.

Люди из его отряда поздоровались со знакомыми бессмертными. Одна из наёмниц повела за собой лошадь Касиза. Тарас не стал пересказывать все подробности, после того как увидел Наура. Он рассказал лишь о главном: отсутствии каких-либо признаков готовящейся обороны самих полей, наглухо заваленные ворота у первой линии обороны и проходы в скалах окружающие внешний район.

Касиз тоже поделился новостями, хоть и не слишком хорошими. Сынок Каренгера переоценил собственное влияние и желание отца поучаствовать, выдав крохотный отряд в сотню воинов. Торбар уже двигался к монастырю вместе с главными силами бессмертных, собранными отовсюду мелкими и не очень группками наёмников и ещё бог знает кем.

— Понял тебя, Вольный. Ночной Лес ночью уходит дальше, к самому подножью гор. Если захотите поехать — приходите к воротам вечером.

На этом Касиз их покинул и отправился докладывать новую информацию своему командиру.

Ну а Вольный с Мрачным Клинком вернулись в своим повседневным делам, включающим физические тренировки, тренировки на внимательность, перерыв на еду, проверка снаряжения, а потом снова тренировки, тренировки, тренировки…

Ребята вышли за пределы частокола, где было всего несколько домов местных неписей и понемногу появляющиеся стоянки игроков, которые небольшими группами приходили в селение. Приближалась большая битва, а львиная доля игроков пришла в игру именно ради этого. Грандиозные сражения, войны, конфликты — вот что представляло в Дастриусе наибольший интерес. Никто не собирался упускать такой шанс.

Тарас в очередной раз опрокинул своего ученика на землю и дал ему минуту отдышаться и встать. Знакомый голос заставил его повернуться. На дороге к посёлку была четвёрка игроков, еле волочащих ноги и подгонявший их мужчина в возрасте. Он был одет в простую походную одежду, на широком кожаном поясе с одной стороны у него висел топор, а с другой меч.

Парень подошёл к этому седовласому игроку. Длинные волосы тот сплёл в тугую косу несколькими разноцветными шнурками, а бороду в две аккуратных косички. Мужчина с энтузиазмом подгонял уставших друзей.

— А вы говорили стареете, — сказал Тарас с улыбкой глядя на энергичного старика.

Тот откликнулся на произнесенные слова и повернулся, быстро пробежав по Вольному взглядом. Старик нахмурился: обращались явно к нему, но говорившего он не узнавал. Потом за его спиной появился ещё один молодой игрок, куда более потрёпанный. Его он тоже видел впервые, но манера показалась ему знакомой и вдруг картинка сложилась!

Мужчина широко раскрыл глаза, уставившись на Вольного.

— Тарас, ты что ли?

— Да, Виталий Павлович, я, — ответил Тарас и позволил рассмеявшемуся другу заключить себя в крепкие объятья.

— Так вас значит вперёд послали?

— Ага, — ответил Виталий Павлович, — до предыдущего пункта на лошадях доскакали, а дальше «решили» пешком идти.

Старик посмеялся, глядя на свою группу, устало сидящую за столиком, в ожидании столь долгожданной пищи. Свободных мест в местных заведениях осталось мало, после наплыва бессмертных, но Мрачный Клинок довольно хорошо освоился в посёлке и сумел-таки найти столик для знакомых.

Тарас видел, что молодые ребятки по-настоящему истощены длинным переходом. А вот в собеседнике сразу виднелся человек опытный, привыкший к труду. Сам старик рассказал, что на коне он ездил ещё в юности, но навык вспомнился быстро. А когда бедные детки решили слезть с животных и пойти пешком, он был единственным членом группы, стоически переносившим тяжелый, после долгой скачки, переход. Тарас то и дело замечал, как тот пялится на него во время разговора, наблюдая его с такой непривычной внешностью.

Они сидели на противоположной стороне улицы: отошли подальше чтобы можно было поговорить наедине, не утратив возможности поглядывать на товарищей.

— Ты извини, если я так на тебя смотрю. Просто непривычно видеть тебя таким… — старик запнулся, глядя на Тараса в попытке описать его внешний вид.

— Нормальным? — предположил Тарас.

— Только если такая формулировка тебя не задевает.

Тарас махнул рукой.

— Какие обиды. Просто система убрала, — парень издал легкий смешок, — парочку дефектов. И вот как я выгляжу. Первое время было даже как-то дискомфортно. Смотреть на мир двумя глазами. Никакая боль не беспокоит. Хорошо хоть в Дастриусе зеркал не так много.

— Думаешь останавливался бы?

— Не знаю. Я временами могу пару минут смотреть в своё отражение в воде. Непривычно видеть себя таким. Хотя все мои привычки вполне действуют и тут. Рука часто тянется к повязке на глазу.