Навершие выставленного вперёд посоха вспыхнуло и [Кровопускатели] ударились о красный, полупрозрачный щит. Культист обрадовался так, что аж язык высунул. Вольный кувыркнулся в сторону, но удар всё ровно задел его. Плечо обожгло, и рука быстра начала неметь.

Тарас быстро извлёк из инвентаря тройку [Малых дымовых бомб] и бросил их им под ноги, мгновенно оказавшись в облаке дыма. Парень начал кружить вокруг культиста, видя едва различимое навершие посоха, что двигалось вслед за его движением. Враг его чуял и только ограниченность зрения заставила его промахнуться на таком расстоянии.

Тусклый в дыму свет навершия всё время находился перед Тарасом, сводя на нет любые попытки прямой атаки. Тогда он извлёк ещё один из своих инструментов, уже собственного изобретения, и едва слышно прошептал:

— Ант’хале.

Как только короткий фитиль зажегся, он бросил его левее врага, так как тот держал посох в левой руке. Фитиль прогорел ещё до того, как импровизированная петарда долетела до земли. Серия громких хлопков заставил культиста резко повернуть в ту сторону. Он понял, что его обманули когда уже один из [Кровопускателей] прошил его насквозь. Последняя попытка атаковать была прервана вместе с потерей посоха, отнятого одни резким движением.

Добить врага труда не составило. Вольный тяжело опустился рядом с телом. Недопитый псих с цепью из предыдущей группы боролся и вертелся как змея в кипящем масле, когда Тарас пришёл его добивать. Ему пришлось изрядно изрезать того, уклоняясь от ударов цепи, прежде чем он сумел нанести финальный удар, пропустив магический заряд.

Здесь же ситуация была практически обратной. Враг полагался исключительно на магию и оказался неспособен сражаться после первого серьёзного ранения.

— Ты как?

Мрачный Клинок подбежал к нему, утерев с рассеченного лба кровь.

— Терпимо. А у тебя с головой что?

Парень снова вытер льющуюся из раны кровь.

— Эти гончие жуть какие кровожадные твари. Я её на копьё насадил, а она всё ровно смогла меня цапунть.

— Плохая рана, — сказал Тарас после беглого осмотра, — прямо над глазами. Голова кровоточит сильно и долго. Замотай её быстро, оставаться здесь надолго нельзя.

— Я слышал хлопушки. Неужто сработало?

Мрачный Клинок спрашивал уже начав заматывать себе голову.

— Трюк простой. Поэтому работает.

Изучив записи Зотана и поэкспериментировав с имеющимися ингредиентами Тарас быстро понял, что материалов алхимика надолго не хватит и начал искать способ создать что-то из распространённых ингредиентов. Результатом стала эта простая, но рабочая вещь.

[ Хлопушка «Пугач»]

[ Ранг: Простой]

[ Уровень: 3]

[ Вес: 0,03 кг]

[ Описание: По мере прогорания фитиля издает трескающий звук, сопровождаемый периодическими хлопками.]

Тарас забросил на всякий случай посох этого культиста в инвентарь, подобрал лук, обернул пращу вокруг живота на манер пояса и вместе с Мрачным Клинком побежал прочь. Второй отряд, даже если в нём полные идиоты, не попадется в уже использованную ловушку. Игроки двигались к следующей намеченной точке на пройдённом ранее маршруте.

— Что-то тяжело становиться.

Вольный обернулся чтобы посмотреть на Мрачного Клинка. Бинт на голове уже насквозь промок и кровь снова стекала у того по лицу.

— Минута перерыва.

Тарас достал из инвентаря два флакона с мутно-жёлтой жидкостью, бросив один другу.

— Только не выплюнь, — предупредил он женю и сам осушил флакон.

[ Травяной настой с полевым труматом]

[Уровень: 9]

[Масса: 120 грамм]

[Описание: При принятии внутрь подстёгивает организм для преодоления неотложных нагрузок. Средне токсичен. Время действия — индивидуально]

Мрачный Клинок скривился так сильно, что повязка едва не закрыла ему глаза. Он держал настой во рту не способный проглотить такую дрянь. Наконец, он проглотил всё одним тяжёлым глотком и сразу же замотал головой: вкус был настолько приторно-сладким, что он сразу же запил залитую в себя смесь.

Тем не менее, несмотря на отвратительный вкус, своё дело настой сделал — Вольный и Мрачный Клинок двинулись в своём прежнем, скором темпе и успели добраться до следующей точки, где успешно устроили засаду на очередной отряд преследователей. Тарас потратил ещё один [Бич Крыс], нанёсший основной урон. Сразу после боя игроки приняли ещё по одной порции настоя.

Следующий пункт их маршрута был последним. Выступающий на холме слой породы, развалившийся под действием ветряной эрозии. По сути это была сеть глубоких трещин, между которыми можно было найти неплохое укрытие. Местные мальчишки наверняка использовали его как место для отдыха летом. Как только они укрылись между валунов на вершине холма, показался первый отряд врагов, ранее лишённый своих гончих стараниями бессмертных. В этот раз культисты не пошли в атаку сразу. Через несколько минут стало ясно почему: прибыл ещё один отряд из шести душ с таким же количеством гончих.

Первыми их и спустили. Четвёрка несчастных нашла своё упокоение на вершине холма, хотя их тела Тарас постарался отбросить подальше от их укрытия, зная об особенностях вражеской магии. Две оставшихся были обескровлены хозяевами.

Первая настоящая атака началась, когда Вольный уже заметил первые признаки утреннего солнца на горизонте. Культисты пошли в бой с двух сторон. Они обстрелом заставили одну группу отступить, ранив двоих. Вторая в это время подошла ближе. Тарас с трудом одолел двоих культистов, явно физической направленности — рельеф давал ему выгодную позицию. Мрачный Клинок в это время метнул во вражеских магов еще один [Бич Крыс], заметно проредив оставшихся противников.

Враг отступил, пока к нему не подошло очередное подкрепление.

— Кажись нам хана, — прокомментировал увиденное Мрачный Клинок.

— В любом случае вылазка была полезной.

— Да никто ж не спорит, — усмехнулся Женя, прицеливаясь.

Тарас удивился, когда после знакомого щелчка увидел, как среди группы культистов стоящей, как им казалось на безопасном расстоянии, одни облаченный в балахон человек упал на землю.

— Хороший выстрел.

— Ага. Только вот он будет нам в плюс или в минус?

Раненому не стали оказывать помощь. «Товарищи» обескровили его вместе с другими ранеными.

В этот раз культисты не стали делиться на группы и заходить с разных сторон. Их отряд разошёлся веером, подступая всё ближе под прикрытием кровяных щитов. Когда они подошли на расстояние прямого выстрела спустили гончих. Половина из них слегла на подходах, другая уже в укрытии бессмертных. Однако свою задачу они выполнили, позволив культистам подобраться к врагам.

Под прикрытием кровяных щитов они начали заходить в проходы меж камнями. Как только первые адепты с цепами и палашами оказались внутри, всё заволокло дымом. Через секунду раздались первые крики раненых. Тарас и Женя заняли удобные для стрельбы позиции так, чтобы обойти кровяные щиты.

Враг начал быстро лупить наугад. Женя едва успел пригнуться, когда металлический шипованный шар ударил в камень над ним. Пока его навык боя вслепую оставлял желать лучшего поэтому он быстро выскочил, с другой стороны. Через пару секунд показался залитый кровью Вольный и парень швырнул [Бич Крыс] между камней.

Оба игрока сразу прикрыли лица тканью и двинулись в обход. Вольный услышал шорох по камню и начал замахиваться ещё до того как увидел цель. Как только на камнях над ними показался первый культист, брошенный [Кровопускатель] вонзился ему в живот.

На пару следующих магов у игроков ничего не было. С такого расстояния уже подготовленный для запуска заклинания не промахнуться. Тарас уже видел, как навершие посоха опускается в сторону Мрачного Клинка, когда сгусток голубой энергии ударил культиста в грудь и отбросил обратно. Его товарищ в буквальном смысле вспыхнул, словно его облили горючим, а потом подожгли. Тарас ещё никогда не видел, чтобы огонь так быстро покрывал всё тело человека.