— Чего ты там бубнишь, друг? — усмехнулся Женя, поправляя чуть съехавшие в сторону ножны. На поясе у него висел короткий меч, из коллекции их трофеев, и выкованный Дугором [Несгибаемый Кинжал]. Он извлёк из магического инвентаря флакон с зельем и положил его в специальный карман у себя на груди, чтобы в любой момент легко его использовать.

Тарас сделал тоже самое. В руках он уже держал один из [Кровопускателей]. Он ещё раз осмотрел их нового спутника. Если отбросить мотающуюся по полу тень, на вид совершенно рядовой игрок в посредственной экипировке. Их с Мрачным Клинком доспехи из кожи заметно потеряли в прочности, хоть они и занялись ими пока были в доме Торбара, но они по-прежнему были в разы лучше, того подобия доспехов, что носил последователь Сауглишь. Тарас видел только беспорядочно нашитые на плотную ткань куски кожи. Из оружия — два кинжала на поясе, хотя в инвентаре может быть что-то ещё.

И все же он не относился к нему с таким пренебрежением как Женя, который сам ещё совсем недавно ничем не отличался, о чем Тарас ему непременно напомнит, чуть позже.

Парень уже несколько раз обращался к своей богине, причем, в довольно простых формах. Это были фразы на подобие «О боже мой» или «О, Господи». Он сумел вплести в свою обычную речь чуждые ему выражения. Наверняка это один из способов которым парень хочет усилить связь с богиней. Тарас счел такой подход разумным, хотя и понятия имел работает он или нет. В любом случае упоминание собственного божества при случае не занимает много времени или энергии, а потенциально может обернуться некоторыми бонусами. Так или иначе, у этого игрока с большой долей вероятности действительно есть некоторая связь с божеством, а таким достижением могут похвастаться немногие игроки. Любая гильдия с удовольствием возьмет к себе человека с таким большим потенциалом. Тараса, однако, сейчас мало волновал вопрос потенциала и куда больше — вопрос о нынешней боеспособности их попутчика.

— Сражаться умеешь? — спросил Вольный.

— Предпочитаю держаться в тени. В лобовой схватке я слабоват, — честно признался игрок.

— Понял, — Тарас достал один флакон с боевым зельем, — спрячь в легкодоступный карман, или инвентарь если ничего такого нет. Эффект короткий, поэтому сразу пить не стоит. Зелье повышает характеристики.

Игрок принял помощь и спрятал флакон где-то в складках своей одежды-доспеха.

— Идём. Молча. Если захочешь сказать что-то дергай меня за плечо или обращайся к моему другу.

Вольный дал короткие инструкции и пошёл вперёд. Мрачный Клинок встал рядом со входом, указывая ладонью в спину товарищу. Последователь Сауглишь склонился в язвительном поклоне и пошёл вторым, позволив молодому убийце шагать у него за спиной.

Тарас приглушил свет до минимума, оставив самую малость, чтобы люди у него за спиной могли нормально идти. Коридор оказался метров двести длинной и делал один поворот. Вольный сжал руку в кулак, как только повернул: в конце он увидел отголоски какого-то освещения. Выходил отряд низко пригнувшись

Коридор вывел их на галерею, с низкой, каменной балюстрадой. Тарас припал к одной из квадратных колонн, разделяющих ограду на равные промежутки. Он осторожно выглянул, стараясь рассмотреть происходящее внизу — именно там находился источник света.

Перед его глазами раскинулась неприятная картина. В центре нижнего яруса помещения стояла группа сектантов во главе со всё тем же жрецом. Выбранный им человек сидел прикованный короткой цепью к полу, а вокруг него камень был исчерчен различными символами, знаками и линиями образующими замысловатые геометрические фигуры. Даже сидящий центре человек, сквозь пелену слабеющего дурмана начал понимать, что место, в котором он очутился было мрачным и страшным, несущим в себе обещание боли и страданий, а никак не облегчения и просветления.

Тарас уже предполагал, чем всё закончится, поэтому отвел взгляд от готовящегося ритуала и продолжил осмотр окружающего пространства. Всего было два яруса: верхняя галерея, где сейчас находился Тарас и нижний этаж, где стояли культисты. По правую руку от него виднелась лестница, по которой можно было спуститься вниз. На нижнем этаже он смог найти несколько дверей и лестницу, идентичной той, что находилась рядом с игроками. Она вела на верхнюю галерею, прямо к месту единственной двери на верхнем уровне, с противоположной стороны от тайного хода.

Мрачный Клинок вместе с их временным спутником спрятались за соседней колонной. Начался немой диалог жестами.

Что будем делать?

Ответ Тараса был коротким.

Не вмешиваемся.

Брови Жени скакнули вверх.

Серьёзно?

Тарас повторил предыдущую фразу. Он не собирался вмешиваться в происходящее, хотя по многочисленным тёмным, почти чёрным пятнам засохшей крови на полу знал, что одурманенный непись наверняка умрёт. Жалости к нему Тарас не испытывал: чего бы человек не хотел добиться молитвами, он бы был ближе к этому если бы заменил поклонение неведомому богу на действия.

Вместо ритуала внимание Тараса оказалось смещено к двери на противоположной стороне галереи. Им нужно узнать где они находятся чтобы доложить об этом месте Торбару, дать ему новую зацепку в деле. Нападать на врага, превосходящего их числом и вполне возможно силой с целью взять одного из них в плен было бы идиотизмом.

Оставалось только место. Спуститься вниз и прошмыгнуть в одну из дверей внизу, оставаясь при этом незамеченными у них не выйдет. Единственный доступный вариант — дверь галереи.

Тарас знаками объяснил, что им нужно делать и осторожно отступил от колонны к стене. Дальше все может пойти наперекосяк, поэтому он опустошил флакон с боевым зельем.

[ Принято боевое зелье!]

[ Характеристики увеличены: Сила +3, Живучесть +4, Стойкость +4]

[ Время действия: девять минут]

Он ощутил эффект спустя пару секунд. Мышцы налились силой, напряглись. Кожа ощущалась так, как если бы Тарас стоял неприкрытый под палящим солнцем. Тарас взглянул на свою ладонь. Даже в тусклом свете с нижнего яруса он заметил, как кожа покраснела. За его спиной Мрачный Клинок последовал примеру напарника и опустошил флакон. Третий участник их команды увидев это тоже решил попробовать. Он едва успел зажать рот рукой, заглушая вырвавшийся возглас удивления. Его характеристики увеличились на одинадцать пунктов — чуть больше двух уровней. Среди простых игроков таких расходников не найти.

Тарас выждал немного времени чтобы все успокоились и тихим шагом двинулся вперёд. Вместе с этим помещение наполнилось хором голосов, произносящих ритуальные слова на неизвестном игрокам языке. Голос жреца отчетливо выделялся в этом хоре, был ведущим. Свет потускнел, окрасился в тёмно-багровый цвет.

Они прошли почти половину пути, когда помещение наполнили вопли прикованного горожанина. Вольный на время отодвинулся от стены и аккуратно посмотрел вниз через промежуток между столбиками ограды. Факелы на металлических подставках погасли, лениво пуская вверх ниточки дыма. Однако вырезанная в полу печать наполнилась багровой энергией. С каждой строчкой свет усиливался и прямо у Тараса на глазах из пола показались лучи энергии, которые лишь появившись, тут же впивались в тело несчастного.

Крики боли сменились на вопли агонии, стоило одному из лучей удариться в грудь человека. Он выгнул спину и попытался отклониться, но тут ему в бок ударился ещё один такой луч, а затем и ещё один… Теперь жертва не могла даже вопить. Его горло порождало лишь хрипы и стоны, растворявшиеся в хоре окруживших его сектантов.

Всего лучей было десять, восемь тянулись от сектантов, ещё один — толще и багровей — от жреца, а последний, самый крупный, вырывался у пленника прямо из-под ног. Они с неминуемостью секиры палача приближали конец жизни несчастного. Он стал высыхать буквально на глазах, превращаясь в ещё живую мумию.

Тарас уже ожидал последнего мига. Момента, когда тело сдастся, неспособное выносить обрушившиеся на него нагрузки и умирает. Тогда с верхней галереи показалась чёрная линия, спустившаяся вниз и вонзившаяся в тень пленника. Печать мгновенно погасла, а Тарас понял, что их позиция раскрыта.