Это были следы. Смазанные застывшей лавой, поэтому отличающиеся друг от друга. Однако их расположение, практически одинаковое расстояние между друг другом, позволяли предположить, что это могут быть следы живого существа. А если представить каких оно должно быть размеров…
Вольный оглянулся назад. Сталкиваться с такой громадиной он бы не хотел, поэтому прибавил шагу. Они успели пройти по новому тоннелю около часа прежде чем Тарас снова остановился. В этот раз его внимание привлекло нечто впереди.
Мрачный Клинок машинально повторил за учителем, когда тот резко опустился на колени.
— Прячь шар в инвентарь, — тихо приказал Вольный, снимая крепления в своём фонаре.
— Зачем?
— Живо!
Злой приказной тон заставил Мрачного Клинка забыть вопросы и молча выполнить команду. Темнота сомкнулась вокруг. Потом рука Вольного легла ему на плечо и повела в сторону ближайшей неровности, за которой можно было залечь.
— И от кого мы прячемся?
— Замолкни. Смотри и слушай.
Мрачный Клинок сделал как было велено. Сосредоточился на участке впереди. С минуту он ничего не мог заметить, а потом вдруг услышал отголоски разговоров. Скоро из-за дуги впереди, где тоннель слегка сворачивал, показался голубоватый свет. Тихие отголоски начали превращаться в слова.
— Да говорю вам, я видел свет!
— Знаем мы, что ты тут видишь, Нейр, — смачный плевок сопровождало несколько смешков, — Опять в груз нос сунул? Даже Зотан брезгует, эту дрянь разводит.
— Да я чист! Мне прошлого раза хватило…
Громкий смех разлетелся по тоннелю, оповещая всех в нём о приближении группы людей.
— Одного надо взять живьём, — предупредил Вольный, доставая из инвентаря [Кровопускатели].
Мрачный Клинок кивнул и приготовил арбалет. Он хотел высунуться чтобы оценить численность противника, но рука Вольного схватила его за шиворот.
— Их всего пять, — едва слышно произнёс Тарас.
Ему не нужно было смотреть, чтобы узнать сколько их. Шаги, разговоры, сопения и жевания говорили ему точное число противников.
— Один идёт впереди. Я оглушу. После выстрела проверь, чтобы не ушёл.
Мрачный Клинок сам едва расслышал слова Вольного, вставшего так, чтобы в любой момент сорваться с места. Женя применял все те же дыхательные упражнения, чтобы успокоиться. Сейчас его уже не колотило перед дракой и арбалет не водило в стороны. Когда надо будет выстрелить — он попадёт.
Вольный не подал никакой команды к началу. Просто в момент, когда первый член синдиката перешёл невидимую черту, игрок в засаде рванул с места. Удар навершием рукояти сломал бандиту нос и опрокинул на землю.
Мрачный Клинок резко поднялся и навёл арбалет вперёд. Боковым зрением парень видел падающего бандита и рвущегося вперёд учителя. Мозг выбрал самую простую цель, то есть, самую большую и отдал пальцу приказ нажать на спуск — здоровяк идущий предпоследним схватился обеими руками за торчащий из груди арбалетный болт.
После выстрела Женя положил арбалет и подскочил к поваленному бандиту, сходу врезав тому по физиономии, закрытой ладонями, сжимающими нос. Тот перестал брыкаться, позволив игроку посмотреть вперёд.
Вольный уже убил первого точным уколом в шею. Шедший рядом мужчина бросил в него фонарь. Удар [Кровопускателя] уничтожил шар внутри и свет в тоннеле пропал. Мрачный Клинок не видел дальнейшей схватки, но по крикам, сменяющимся на хрипы можно было понять, кто побеждает. После короткого вскрика и звука падения, исчезли и удаляющиеся шаги.
— Твой жив?
— Да, — ответил Мрачный Клинок, проверив у замершего под ним человека пульс. Из темноты донесся звук быстрого удара, похоронившего с собой звуки последнего из пятерки.
В тоннеле вновь появился свет, когда Вольный опустил работающую лампу рядом с головой выжившего члена синдиката.
— Нейр, полагаю.
Он присел на корточки, сцепив ладони, положив локти на ноги. Нейр нервно закивал, увидев на лице игрока кровь в свете синего оттенка.
— Хорошо, Нейр, слушай меня внимательно. Мы идём в Дайм, поэтому тебе придется резко свернуть и пройтись по этому маршруту обратно вместе с нами. Чтобы мы ненароком не заблудились. Понимаешь?
— Вы не знаете с кем связались. Они…
Вольный резко выбросил вперёд руку и щёлкнул пальцами перед лицом пленника. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы прервать готовящуюся бесполезную угрозу.
— Вот он, — Вольный Указал на Мрачного Клинка, — убил вашего алхимика, Зотана. А я убил жреца, что травил духа. Мы бессмертные. Уловил?
Нейр замер, переводя взгляд то на одного бессмертного, то на другого. Мрачный Клинок криво усмехнулся. Вольный очень интересно интерпретировал «был почти забит до смерти» в «убил алхимика». Молодой боец синдиката расценил эту ухмылку совсем иначе и вжался в пол ещё сильнее.
Тарас снова щёлкнул у него перед лицом, привлекая внимание.
— Времени у нас мало, поэтому задерживаться не будем. По дороге расскажешь мне как вы маркируете свой маршрут. И постарайся мне не врать — тогда твои шансы выжить на порядок возрастут.
Он рывком поднял все ещё ошарашенного пленника на ноги, обыскал, отобрал спрятанное оружие — пару малых ножей. После этого они потратили несколько минут на обыск убитых бойцов синдиката. В итоге забрали несколько кошелей с небольшим количеством монет и на этом остановились. Брать какое-либо снаряжение смысла не было: у убитых не было ничего, чего они бы не нашли ранее в лагере. Их груз Тарас тоже решил оставить. Его бы он может и взял, да только у них обоих магический инвентарь был заполнен доверху.
В общем уже втроём они продолжили путь. Тарас первым делом постарался выяснить все подробности о маршруте. Карта была сделана абы как, и описание от человека, прошедшего по пути оказалась очень кстати. Многие вещи встали на свои места. За большим тоннелем, по которому они шли будет небольшой лабиринт ходов поменьше. Нужную тропу члены синдиката отмечали на перекрестках и любых других разветвлениях. Эта система ходов была соединительным звеном между двумя крупными участками пути поэтому именно здесь синдикат постарался чтобы любой заблудший в них случайно, застрял там подольше. Все ходы были помечены и если не знать нужной последовательности знаков, а пытаться искать её самому, то запутаться долго времени не займёт. Неумелая карта, в точности запечатлённая в памяти Вольного, стала выглядеть логичнее.
По словам Нейра сам синдикат не исследовал всей сети, которая, из уст не так давно встретивших свой конец людей, ещё и периодически изменялась. Появлялись новые тоннели, которых ни на одной карте не было. Впрочем, это были скорее слухи, нежели закрепленная истина.
У огромного тоннеля хватало ответвлений разных размеров. Они успели пройти три, прежде чем дошли до нужного — на стене слева был рисунок головы животного с раскрытой пастью.
— Нам сюда.
Бандит зашёл в тоннель первым, с опаской озираясь на Вольного, держащего в ладони один из трофейных кинжалов. Мрачный Клинок шёл замыкающим. Первая развилка показалась всего спустя несколько минут. Нейр показал им небольшие метки, нарисованные на стенах. Тарас оказался доволен выбором бандита: тот повёл их в тоннель с меткой, указанной на трофейной карте. Найти какую-то логику или порядок в системе символов Тарасу не удавалось, что не удивительно. Как и сказал Нейр, кажется, члены синдиката просто сами лепили их наобум, с целью запутать незваных гостей мыслями о наличии какой-нибудь системы.
Дальнейший путь перестал быть таким прямым и удобным как раньше. Тоннели, по которым они шли то и дело сворачивали, петляли, а иногда и вовсе начинали подниматься или опускаться, да так, что их группа успела и покарабкаться вверх, и спускаться вниз при помощи веревок. Вольный внимательно следил за бандитом и сверял каждый выбор того с картой в своей голове. Нейр смирился со своей судьбой и не пытался обмануть их, завести в западню. Вероятнее всего даже захоти непись это сделать, у него бы не вышло, ведь он сам не раз обращался за помощью к Вольному за подсказкой из карты: последовательность наизусть бандит не знал и временами сомневался перед выбором.
