От созерцания невозможного в реальности зрелища их отвлек металлический лязг рядом. Вольный обратил внимание на идущего к камню мертвеца. В полном наборе доспехов, в шлеме с закрытым забралом с несколькими круглыми отверстиями для глаз. Его вполне можно было бы принять за живого, если бы не торчавший из нагрудной пластины меч. Одноручный, намного меньше, чем тот, что павший воин волочил за собой в руках.

Тарас спрыгнул вниз, доставая один из [Кровопускателей]. Во вторую руку он взял кустарную дубинку. Голова павшего воина повернулась в сторону игрока, а траектория движения немного изменилась.

Вольный встал слегка согнув ноги в коленях, выставив руки с оружием вперёд, готовый к напряженной схватке. Лишь это спасло его от последовавшего через секунду удара. Кое-как ковылявший мертвец резко оживился, шаги стали уверенными, позволив ему совершить резкий скачок вперёд. Но куда страшнее был его удар. Проклятый держал свой двуручный меч обеими руками, оттянутыми назад. Он не стал как-либо замахиваться, а просто направил меч вперёд, прямо через землю. Все ещё крепкий клинок без особо труда прошёл через почву и взметнулся вверх.

Тарас увернулся исключительно благадоря отточенным инстинктам: ему и в голову не могло прийти, что такой удар вообще можно сотворить. Меч врезался в камень у него за спиной.

Дожидаться пока павший воин его достанет смысла не было. При такой физической силе, в доспехах, у Тараса не было шансов даже будь тот живым, не то что проклятым трупом.

— Уходим!

Он выскочил из-за валуна и увидел замершего на месте Женю. Тарас проследил его взгляд. Они успели немного спуститься по склону, на вершине которого теперь стояла сплошная линия из мертвецов.

— Как они…

Тарас просто схватил его за плечо и поволок за собой, побежав на сплошную цепочку мертвецов. В его руках появился один из метательных топориков. Несколько шагов понадобилось чтобы разобраться в ситуации, получить новую информацию от органов чувств. Тогда он бросил топор в толпу.

Когда тот исчез, пройдя через свою цель, Тарас ринулся за ним. Строй проклятых протянул в его сторону руки, но он просто промчался сквозь него. Страшные лица в шлемах и без, покореженные тела и обрубки, растворялись на его пути. Тарас, однако, не смел расслабляться и был полностью прав. В один миг из развеивающейся иллюзии показалось лезвие топора. Он принял его на широкую плоскость клинка, подперев лезвие второй рукой. Удар едва не повалил его на землю — с настолько большой силой он был нанесён. Вольный не без труда отвел в сторону орудие противника и на развороте обогнул его. Мрачный Клинок быстро проскочил следом.

Пройдя ещё через два ряда иллюзий, они пробились через окружение. Тарас не стал останавливаться сразу. Он постарался на всякий случай нарастить расстояние, хоть и не ожидал преследования. Когда он оглянулся, то огромной толпы проклятых, стоящей в несколько рядов, уже не было. Только одиночки и мелкие группки, мимо которых они прошли за последние пару минут.

— Уходим, — сказал Вольный и их команда поспешила покинуть проклятую территорию. На обратном пути непредвиденных ситуаций больше не возникало.

Игроки остановились недалеко от того места, где проводили свои эксперименты, отчего аппетит у молодого ассасина после прогулки по лесу с мертвецами испортился окончательно. А вот Вольный преспокойно поедал взятые в дорогу припасы.

— Как ты понял, что это иллюзия? — спросил Мрачный Клинок, предварительно выждав пока учитель закончит трапезу. Сам он, несмотря на предложение, есть отказался.

— Это не трудно. Когда видишь перед глазами, что-то чего там быть не должно, вероятнее всего, этого там нет.

— Это ж Дастриус, — напомнил Женя, — тут есть магия.

— Есть. Но у Дастриуса тоже есть свои законы по которому этот мир функционирует. Магия не появляется из ничего. Чем она сильнее, тем больше у неё требований. Вероятнее более простое решение. Что по-твоему проще? Перенос нескольких сотен живых мертвецов нам за спину или создание иллюзии данного события?

— И всё? Только лишь на основе этих мыслей ты решил, что та преграда была иллюзией?

Вольный покачал головой.

— Нет конечно. Они заставили меня сомневаться, что картина перед глазами настоящая. Ну а после этого было не трудно удостовериться в сомнениях.

— Это каким же образом?

Вольный вытянул перед собой ладонь, чтобы считать.

— Для начала их вид. Всего нескольких из них мы видели по дороге туда. Потом их ноги. Если бы ты присмотрелся, то увидел бы нечто неправильное. Сложно тебе это объяснить. Их шаги не имели веса. Я уверен, расти там хоть какая-нибудь трава, то она не сгибалась бы у них под ногами, а просто входила в них. Следующее — запах и шум. Несколько сотен проклятых можно было бы учуять задолго до их появления, ровно, как и услышать. Не менее важное — мои инстинкты или интуиция, называй как хочешь. Если бы передо мной стояло несколько сотен врагов, я бы это почувствовал. Ну и самый главный аргумент — топор, который я бросил перед собой.

На ладони Вольного согнулся мизинец.

— Но настоящие трупы там все-таки были, — напомнил Мрачный Клинок.

— Да. Я видел там тех, кого мы проходили. К тому же это неплохая уловка: заставить врага поверить, что никакой опасности нет, спрятав её среди десятков пустышек. Понятно почему деревенские так боятся этого места. Вид отрезанного пути заставит жертву двигаться ещё глубже, либо искать способ обойти преграду. И в том и другом случае её поведение становится предсказуемым, а ничего хорошего это ей не сулит. Если же кто-то решает прорываться силой, то осознает, что перед ним всего лишь иллюзия. Пока спрятанные в ней капканы не срабатывают. У меня были подозрения, что ближе к центру мертвяки будут сильнее, но я не думал, что настолько. Теперь понятно почему эту крепость до сих пор не забрали назад.

Это был главный вопрос, ради ответа на который он и полез в эту проклятую территорию. В мире Дастриуса хватало сильных существ. Сильнейшие воины и маги обладали неописуемой мощью и возможностями. Так почему же проклятая крепость вокруг которой бродят ожившие мертвецы, с которыми могут справиться даже игроки до сих пор не возвращена обратно? Оказалось, что в центре проклятые не так слабы, как на окраинах. Те, кто бродят непосредственно в крепости, должны быть невероятно сильными и, возможно, их регенеративные способности тоже увеличатся. Наверняка, когда люди убедились в отсутствии расширения потерянных земель о них решили просто забыть. Насколько было известно Тарасу, данный проход через горы не был частью какого-то исключительного торгового пути. Вероятнее всего они решили, что он просто не стоит тех сил, которые придется потратить на его возвращение. Он расценивал крепость как очередную возможность для Первого Ордена, но кажется в этот раз он поспешил с выводами.

— Отдохнул? — спросил Вольный.

— Вполне.

— Тогда доставай, что забрал из сундука с картой. Пока меня не было ты не пытался их оценить?

Уже темнело, а тратить время и ждать до утра он не хотел. В лагере бандитов они нашли инструменты для похода по пещерам. Мрачный Клинок сражу достал два металлических ручных фонаря. Простые прямоугольные конструкции с металлическим каркасом. Только вот в них не было никаких фитилей или чего-то другого, похожего на потенциальный источник света.

— Не особо. Там вроде бы было несколько шаров, которые подходят под пазы в фонарях. Гляди.

Парень положил в ладонь Вольного гладкий на ощупь шар. Тарас несколько секунд изучал на ощупь, пока его не отвлек появившийся рядом свет.

— О-о-о.

Шар в ладони Мрачного Клинка светился почти белым, с легким оттенком зеленого, светом.

— Что ты сделал?

— Просто потряс его, — слова Женя сопроводил названным действием.

Тарас легонько потряс рукой. Шар в его ладони тоже засветился, только не белым, а синим.

[ Алхимический источник света (шар)]

[ Ранг:???]

[ Уровень:???]