Запястье мага опоясала синяя вязь татуировки.

Румпель поднял руку, разглядывая напоминание о первом запрете, призванном уравновесить дарованные силы и благополучие.

— Ты мог бы просто взять с меня клятву, — сдавленно проговорил маг.

— А ты бы мне ее дал? Без оговорок, без ограничений, без условий? Нет. А если бы и дал, то страдал от принятого решения. Но я освободил тебя от этих терзаний. Считай, что мой запрет необходим для восстановления равновесия между твоими силами и магией мира. Потому, если не хочешь собственной смерти и упадка Сида, не приближайся к дракону. У него свой вирд. Долгий и тернистый путь, усыпанный золотом и пеплом, сдобренный одиночеством и чувством вины. Ни меч, ни стрела не победят его. И не родиться рыцаря, способного одолеть его. Пять веков он будет плавиться в горниле отчаяния, и только потом, через жертву, обретет освобождение.

[1] Фиджел — в Шотландском фольклоре персонификация сплетенных болотных трав и водорослей. Здесь дух, хранительница болот.

— ... Пять веков он будет плавиться в горниле отчаяния, и только потом, через жертву, обретет освобождение, — молодой король замолчал и облизал пересохшие губы. Пить хотелось неимоверно. Три дня и три ночи он рассказывал свою историю и не чувствовал голода, жажды и усталости. Мед поэзии помогал складывать слова в строки, а строки наполнял жизнью. Три женщины ловили каждое его слово. Хмурились, смеялись и плакали, проживая судьбы тех, о ком рассказывал гость. И вот теперь, когда время вышло, обессиленный, он опустился на лавку, прикрыл глаза и спросил:

— Не томите меня молчанием, скажите, вам понравилась моя история, вечные сестры? Вы соткете из нее полотно?

— Сам погляди, Николас, — проскрипела та, что помнит прошлое.

Молодой король с трудом поднялся и, едва переставляя ноги, подошел к станку. А там, натянутый на нити основы, сиял цветными нитями бытия дивной красоты гобелен. Словно наяву виднелся пылающий замок Бренмара, Ноденс, внимающий безусому юнцу, красавица Давина с обгоревшими руками, черноволосая Кам, бессердечная Гинерва, холмы сидов, пурпурные глаза Румпеля, жуткий демон без кожи и еще десятки, сотни лиц. У Николаса зарябило в глазах, он прислонился к станине и провел пальцами по вытканной щеке еще не рожденного сына, увидел, как они дрожат, и сжал в кулак. Кровь молодая, бурлящая в венах, остановилась и заиндевела. Лоб покрылся испариной. Пришло понимание, жуткое в своей несвоевременности. Только сейчас он в полной мере осознал, что с легкостью скальда предопределил не только свою судьбу, но и многих разумных существ. Обрек их в шальном вдохновении на худшее, что может быть в жизни — отсутствие выбора. Николас отшатнулся от полотна. Впился зубами в сжатый кулак.

— Как видишь, нам понравилось работать под твою историю, король Альбы. Продолжай. А мы будем ткать, — задорно предложила та, что видит будущее, и с вызовом посмотрела на Николаса. — Почему ты не рассказал, как умер Ноденс? Куда делась Кайлех? Да и мне надо знать, удержится ли келпи на твоем троне? — норна звонко рассмеялась. — Это же надо такое придумать! Келпи — человеческий король! А Айлин с Чертополохом? Как они будут править холмами? Нельзя бросить основу их жизни!

Король подавил горькую улыбку.

— Вы сами дали мне три дня и три ночи на рассказ. Они подошли к концу, как и моя история. Я рад, что она пришлась вам по нраву. Вижу, что вы тоже выполнили договор. А дальше, — Николас пожал плечами, — Вам придется ткать из тех нитей, что лягут в руки. Теперь мой сын и его супруга проживут жизнь без моего давления. Каждый родитель рано или поздно отпускает своих детей в свободную жизнь. Я это делаю сейчас. Поздно это или рано? Не знаю. В этой хижине время очень условно. Просто надеюсь, что остаток пути они пройдут достойно.

— Не жалеешь, человек? — Та, что чтит настоящее, пытливо заглянула в глаза. — Жалеешь, — ответила она сама на свой же вопрос. — Я вот что подумала, сестры. Молодой король в порыве вдохновения поведал нам прекрасную историю. И обидно будет, если полотно испортится: этим юношей, когда он захочет изменить вирд, или нами, когда мы захотим по своему усмотрению доткать узоры на полотне. А потому я предлагаю отпить воды из ручья, что омывает корни Мирового Ясеня.

В руках у средней норны появился огромный рог, до края наполненный холодной водой. Та, что чтит, настоящая, первая, сделала глоток и протянула питье королю. Николас понял, что это его шанс, возможность исправить содеянное. Он взял подношение и сделал вид, что пьет. Лишь несколько капель попали в рот, но зубы тотчас сковало холодом. Неимоверных усилий стоило королю дойти и передать питье той, что видит будущее. После чего он повалился наземь. Мягкая тьма заботливо окутала сознание.

Проснулся юный король на лесной поляне. Маленький гроган хлопотал у костра, а странный высокий гость испарился, словно и не было его никогда. Николас потер кулаками глаза.

«Неужто привиделось все: Высокий в широкополой шляпе, Вечные сестры и рассказ длиною в жизнь?»

— Молодой господин проснулся? Теперь он знает, куда идти, что делать дальше?

— Знаю, друг. Думаю, мы навестим Ноденса, Хозяина Холмов.

Конец.

03.03.2022г. — 15.11.2022г.

1374г. Рождение Николаса

1388г. Смерть родителей Николаса, побег из замка. Николасу 14.

1388г. Клятва Ноденсу. Начало междоусобицы.

1400г. Конец Междоусобицы.

1401г. Свадьба с Давиной.

1402г. Рождение Эйнслин. Смерть Давины. Начало войны с сидами.

1411г. Конец войны с сидами. Свадьба с Кам.

1412 г. Рождение Румпеля

1419г. Румпелю 7, он начинает учится сейду.

1420г. Свадьба Николаса и Гинервы. Гинерве 15

1422г. Окончание обучения сейду. Румпелю 10, Эйнслин выходит замуж за мельника.

1423г. Рождение Айлин

1425г. Рождение Гарольда. Смерть Николаса. Бегство Румпеля на север. Румпелю 13, Айлин 2

1425г. Начало обучения Румпеля рунам

1427г. Эйнслин 25, она уходит в Сид. Айлин 4

1428г. Румпель возвращается домой. Знакомится с Калдером. Находит колодец

1430г. Айлин призывает Румпеля. Айлин 7, Румпелю 18

1432г. Первое появление Нукелави. Румпель приходит на помощь.

1433г. Румпель побеждает Наклави. Связь с Айлин исчезла

1443г. Румпель в темнице. Хвастовство мельника. Айлин 20, Гарольду, 18, Румпелю 31. Сопытия 1й части

1443г. Второе появление Наклави. Свадьба Мари. Айлин учится сейду.

1444г. Рождение сына Гарольда, Айлин расколдовывает Румпеля.

1445г. Появление дракона. Смерть Гинервы. Борьба с Кайлех. Борьба с Наклави.