- Вырезали всех до последнего младенца?

Мастер кашлянул и недобро на меня посмотрел.

- Ты что, совсем ничего не понял из предыдущих дней? Не забывай - мы никого не убиваем без надобности. Мы ценим каждую жизнь. Даже короеды - дети этого мира... Мы просто долго отслеживали их передвижения и преграждали путь в лес, выдавливая в Дождливые Джунгли. В конце концов, нам удалось перенаправить их голод. Но теперь, по сообщениям патрулей, некоторые из них решили вернуться и лес просит о помощи.

Чёрт, название-то какое знакомое - Дождливые Джунгли. Это не там ли нас "агры" прижали, когда мы деревья рубили? Что-то я там никаких короедов не видел.

- А почему такие... дорогие стрелы вы мне дали, мастер? - задал вопрос я. - Эти короеды, наверное, не только кору едят, да? Их убить совсем не просто?

- Совсем не просто, - подтвердил тот. - И ты всё увидишь своими глазами. Одного из них отследили и сейчас преследуют. Мы доставим стрелы загонщикам и поможем им.

- Всегда готов, мастер! - потряс я своим шипастым луком и, после удовлетворённого кивка Орохаллы, мы тронулись в путь.

Опять же на своих двоих, а не на конной или оленьей тяге - в основном, именно этих животных использовали "местные" для передвижения по городу, - мы целый час передвигались между деревьев, часто склоняясь к земле и изучая следы. Мастер объяснял, какая зверюшка тут пробегала, но мне, по большому счёту, было всё равно. После того как я принял решение собирать "консту", играть в одиночку не собирался. И даже если не исключать охоту в будущем, для этого у меня есть Фил и его "редкая" собачонка, которая любой след возьмёт. Так что самому мне точно никаких следов высматривать не придётся...

На исходе первого часа беготни, мой эльфийский наставник, резко остановился у ствола с содранной на уровне моего лица корой, поднял руку и замер, прислушиваясь. Откуда-то недалеко раздавался скребущий звук, похожий на царапание ногтями по деревянному столу.

- Стой, Водонос! Замри, - он принялся осматриваться по сторонам. Затем, видимо, что-то услышав, сжал губы, оставив небольшую щелочку, и затейливо просвистел. Наверное, изобразил какую-то птицу, но я ничего подобного никогда не слышал и потому удивился.

Удивился ещё сильнее, когда ему ответили таким же образом из кустов по правую руку. Мастер резко присел и мы на коленях поползли на свист. Лежа в траве и скрываясь за кустами, расположился "местный" эльф-стрелок 300-го уровня. Он что-то высматривал перед собой и даже не обратил на нас внимание, когда мы тихо подкрались.

- Он здесь? - спросил у него мастер, пытаясь проследить за взглядом.

- Да, - ответил эльф. - Мы его окружаем. Ещё трое занимают позиции, - и только сейчас он соизволил на нас посмотреть. - Мастер, адан, рад, что вы решили к нам присоединиться. Любая помощь будет не лишней.

- Где он? - спросил Орохалла.

- Вон, - эльф-лучник аккуратно раздвинул кусты и указал пальцем перед собой.

- Что там? - прошептал я и мастер поманил меня рукой.

Метрах в пятидесяти гигантский коричневый жук, облокотившись лапками на толстый ствол огромного дерева, сдирал с него кору мощными клешнями. Отрывал куски и затем неторопливо перелопачивал. Увидев его, я присвистнул: этот жук-короед совсем не такого размера, как в нашем, реальном мире. Этот был метра четыре в длину и пару метров в ширину. Закрытая панцирем голова, так же как и крупное тело, была покрыта волосиками длиной с руку человека, а мощные лапы, с крюками вместо ступней, без проблем обдирали дерево.

Монстр был именным - "Гигантский жук-короед", - но из разряда неагрессивных, о чём свидетельствовала зелёная надпись над его туловищем. Там же должен был отражаться и уровень, но он скрывался за несколькими знаками вопроса. Видимо, этот редкий и необычный моб имел настолько высокий уровень, что я даже не мог его определить. Хорошенькое дельце... И зачем тогда меня брали в помощь? Мой выстрел для него не страшнее укуса комара. Урона я ему нанесу с гулькин нос, даже имея неординарные стрелы.

- Как стрелки займут места, начинаем, - тем временем отдал приказ мастер Орохалла. - Не будем затягивать, а то дерево погибнет.

- Как скажете, - ответил эльф. - Свист неясыти будет знаком к атаке. Займите с аданом место во-он там в кустах слева. Ударите оттуда и, если что, укроетесь на дереве.

Мастер поволок меня за собой и мы расположились с ним, имея перед глазами прекрасный сектор обстрела. Отсюда беспечный короед был виден как на ладони и до него оставалось не больше 20 шагов.

- Водонос, стреляй только теми стрелами, что я тебе дал, - сказал мастер, высвобождая лук. - Не экономь, но и не пали куда попало. У тебя их всего десять и каждый выстрел должен быть точным.

- Сделаю, мастер, - его волнение передалось и мне. - Он что так опасен, что для этого понадобилось столько охотников?

- Увидишь, - отмахнулся тот. - Я обойду всех и оставлю каждому стрелы. Ты будь тут и будь готов. Когда придёт пора, ты услышишь и... если короед двинет к тебе - живо на дерево! - кивком головы указал возвышавшийся за спиной ствол. - Целься в чёрные глаза - хитиновый панцирь тебе всё равно не пробить. Всё понял?

Я кивнул и Орохалла неслышно скрылся в траве. Затем что-то передал давнешнему эльфийскому стрелку и опять пропал. Пошёл, значит, стрелы разносить. Интересно, а как он найдёт всех своих бесшумных товарищей не спугнув короеда?

Я распластался на земле и не отводил взгляда от жука, неторопливо перерабатывающего кору. Этот вариант тяжёлого танка времён Великой Отечественной, совсем не думает о безопасности. Жуёт себе и даже не подозревает, что скоро превратится в подушечку для иголок...

Ждать пришлось долго и я даже заскучал. Потому не сразу среагировал, когда раздался странный звук похожий на уханье совы. И вскочил я вовсе не из-за него, а из свиста тетивы и звонких ударов наконечников о что-то металлическое. Дзыньк, дзыньк - несколько стрел оставили на броне короеда заметные следы и отскочили. Гад действительно был бронированный!

Я присел на одно колено, выхватил "эпическую" стрелу, наложил её на тетиву и, оттянув до самого уха, отпустил, старательно прицелившись. Хрясь! Стрела вошла по самое оперение туда, где голова стыковалась с туловищем. Вот так первый выстрел! Даже пристрелка не понадобилась! Шкала здоровья, появившаяся над жуком, как только мы атаковали, ушла немного вниз. Совсем незаметно...

Ну, блин! Я так и думал! Куда мне тягаться с этим бульдозером? Уровневая разница-то ого-го! А если бы я стрелял простыми стрелами? Был бы тогда в этом хоть какой-то смысл?..

Пока я размышлял, короед развернулся в мою сторону, выронил кусок коры размером с капот автомобиля и потёр клешнями друг о друга, видимо, намереваясь вплотную заняться мною. Но жуткий удар сзади моментально поменял вектор его интереса - вонзившаяся в волосатую спину стрела, забрала почти 10% здоровья.

Охренеть! Это кто там так шмаляет!? Неужели мой эльфийский наставник настолько крут?

Ба-ам! Сразу несколько стрел вновь ударили в жука и одна вошла чётко в пасть. Тот издал нечленораздельный звук, расставил клешни, и как паровоз попёр куда-то в чащу.

Кто-то что-то крикнул на эльфийском и кусты в нескольких метрах от меня, исторгли из себя одетых в серо-зелёное высокоуровневых эльфийских стрелков. Они одновременно выбрались наружу и, не останавливаясь, поливали короеда душем из стрел. "Волосатый броневичок" живо перебирал лапками и гнался за кем-то, уходя всё дальше.

Я чертыхнулся - так, гляди, мне и поучаствовать в охоте не дадут. Затем вскочил и рванул за следом ним по проторенной дорожке. Пустил адамантитовую стрелу и угодил в лапу, практически не нанеся урона. Затем увидел улепётывавшего мастера Орохаллу, который на ходу остреливался. Он действительно был топовым "дамагером" среди нас. Пущенные из его лука стрелы, пробивали панцирь в любом месте, куда бы не попадали.