Как оказалось, у широкой реки под названием Хинна, эльфы основали ещё одно большое поселение, которое кормило всё королевство. У самого берега, в ряд друг за другом, были сооружены несколько водяных мельниц, которые работали непереставая. А ещё дальше, у окружённого частоколом деревянного форта, слышался звон удара молота о наковальню - там располагались мастерские.

Всё это рассказал сам Орохалла, покуда мы шли через поля уже созревшей пшеницы. Он отвёл меня к наместнику короля, познакомил с ним и тот, редиска, попросил меня о "небольшой" помощи. Я, конечно же, изъявил готовность... и потом целый божий день батрачил на этих остроухих. Косил, копал, носил, убирал, молол, рубил, выбрасывал. В общем, выполнял всю ту работу, которую бы делал, если бы имел личное подсобное хозяйство. А поскольку я - урбанистическое дитя до мозга костей, не делал бы никогда!

Но для эльфов пришлось постараться и вечером меня даже поблагодарили за это. Ни баллов репутации, ни подарков не вручили, но называли уже не просто "адан", а обращались по имени. Да и мастер своей очередной премудростью не сломал мой мозг, как в предыдущие дни. Он воздал похвалу моей спине, которая сегодня подверглась серьёзным испытаниям, улыбнулся и, с важными видом духовного лидера, произнёс:

- Твой народ - это самое главное, что у тебя есть! Любая просьба о помощи - священна!

С этим я, несомненно, согласился, но так до конца и не понял: мой народ - это какой? Я ведь не эльф всё таки. Я - человек! Ну тот, который звучит гордо... И если меня одновременно попросят о помощи человеческий народ и эльфийский, и эти просьбы будут диаметрально противоположны, какому народу тогда стоит помогать?

Но этот вопрос так и остался без ответа ведь я никому кроме себя его так и не задал...

...На четвёртый день, мастер торжественно сообщил, что пришла пора. Пришла пора обратиться к Нанед Галад и постараться услышать её ответы.

- Совет тебе, Водонос, - наставлял он, пока мы шли к центру Вхассальроума. - Будь открытым и честным. Освободи голову от всех посторонних мыслей. Освободи сердце от эмоций. Сосредоточься. Не думай ни о чём. Подойди, коснись рукой Нанед Галад и представь, что ты один из нас. Один из эльфов... Несмотря на то, что ты не просто "чужеземец", а ещё и человек, тебе надо постараться найти в себе силы осознать, что не так уж сильно от нас отличаешься. Поделись с Матерью своими чувствами и, если она примет твою природу, то услышит тебя.

Вообще не представляя, что меня ждёт, я шёл за ним следом. Я совсем не понимал каким образом должен контактировать с деревом. Я должен буду что-то говорить вслух и оно меня услышит? Или шептать себе под нос?.. А как дерево будет отвечать мне? Ведь гигантского рта у него я, как бы, не заметил... Или, возможно, это будет общение на ментальном уровне? Ну, по типу тех объяснений, данных мне когда-то очкастым представителем администрации: какая-то хрень будет активно воздействовать на кору головного мозга, как в случае с Агнией. Но такие предположения даже мне самому казались бредовыми.

Ну и самое главное: я же не эльф! Ладно Анорсель рассказывала, что слушала Нанед Галад и та разговаривала с ней. Ей я готов поверить. Но ведь совсем не факт, что дерево будет разговаривать со мной. Да ещё тогда, когда я заполнен скептицизмом по самую макушку...

Так и не прийдя к какому-либо определённому выводу, я стоял напротив огромного ствола в несколько десятков человеческих обхватов и упёр руки в боки. Мастер Орохалла снял перчатку, подошёл к нему и прислонил ладонь. Закрыл глаза и оставался неподвижен в течение нескольких секунд. Затем посмотрел на меня и позвал к себе.

- Мать готова тебя услышать, - очень тихо сказал он, чем, в очередной раз, заставил меня, маловера, критически воздеть глаза к небу.

- Что я должен делать? - спросил я у него.

- Прикоснись и откройся... Больше ничего. И помни, что я тебе говорил. Иначе она тебя не услышит.

Я последовал его примеру и снял перчатку. Затем с опаской прикоснулся кончиками пальцев к коре. Ничего сверхестественного не произошло и я, закрыв глаза, прислонил ладонь полностью. Затем долгое время просто стоял и постоянно бубнил себе под нос, что азъ есмь эльф. Длинноухий, светловолосый, худой. Точно такой, как и сотни тех, кого я вижу здесь ежедневно. Плоть от плоти они. Кровь от крови. Тужился и старался выгнать любые мысли из головы, которые не касались этого народа. Но почему-то у меня получалось лишь думать только о том, что всё это - невообразимый, тотальный бред! Эта странная игра, это непонятное дерево, этот геморройный квест, всё это - бре-дя-ти-на! Ведь как не старайся, невозможно сделать то, что невозможно... А меня, блин, заставляют заниматься такой вот ерундой, вместо действительно полезных и нужных дел, которые бы научили меня чему-нибудь на пути к мультипрофе.

Промучавшись у дерева не менее получаса, я в средцах плюнул, выругался и махнул рукой. К чёрту всё это! Надоело! Как я вообще повёлся на эту чепуху? Ведь ну не надо же иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать, что это полная, тотальная, абсолютная чушь!!! Не может дерево разговаривать! Не мо-жет!

Так я и сказал мастеру Орохалле прямо в глаза, но он не расстроился, а ответил мне с улыбкой.

- Не переживай, Водонос. Видимо, твоё время ещё не пришло, - он положил мне руки на плечи и посмотрел в глаза. - Но ты должен стараться лучше! Намного лучше! Иначе ты рискуешь тем, что Мать не обратит на тебя внимания и твоё обучение не будет завершено... Всё, что тебе нужно знать, я рассказал. Поразмысли над моим словами, сделай выводы и мы попробуем ещё раз, когда я решу, что ты готов.

- Спасибо, мастер, - на этот раз я поблагодарил его от всей души. Впервые мне показалось, что он не равнодушен ко мне. - Я сделаю всё, что смогу...

- Ты должен сделать даже больше! - воскликнул он. - Забудь о том, кто ты есть! Здесь ты не человек, здесь - ты один из нас! Ты - эльф! Только в этом образе Нанед Галад примет тебя. И ты должен это осознать!

- Я пытался, мастер, - развёл я руками. - Честно пытался.

- Значит ты что-то делал не так, - сказал Орохалла. - Меня же она услышала и попросила подпустить к тебе... Ты просто ещё не готов.

- Вам лучше знать, - неуверенно пожал плечами я.

- Ступай за мной, Водонос, - решительно сказал мастер. - Пожалуй, надо загрузить тебя работой, чтобы прочистить голову. - Он развернулся и отвёл меня на стрельбище у казарм, где потом ещё несколько часов заставлял пускать и пускать стрелы. И это понравилось мне гораздо больше безуспешных попыток поговорить с деревом. Против такого задания я ничего не имел против.

- Завтра утром я опять жду тебя, - в конце дня сказал мой эльфийский наставник. - И опять дам совет: отдохни хорошенько и подумай обо всём. Отоспись и завтра продолжим.

Я поблагодарил Орохаллу и действительно дал себе отдых, выбравшись в "реал". Посетил кинотеатр, заскочил в супермаркет и, вернувшись домой, предался греху чревоугодия. Чёрт с ними, с эльфами этими и их молчаливыми деревьями. Как-то оно да будет...

...На следующий день, первым делом при встрече, мастер протянул мне десяток длинных стрел со странными наконечниками. Такого необычного голубого металла в Вальдире я ещё не видел.

- Адан, сегодня нам с тобой предстоит выполнить сложную и важную задачу, - сказал он. - Для этого нам будут нужны особые стрелы - с адамантитовыми наконечниками, - и аккуратно прикоснулся пальцем острого конца. - Этот металл знаменит своей прочностью и устойчивостью к деформации. Потому изготавливают такие наконечники только в мастерстких Храдальроума, обтачивая на алмазных жерновах. Держи их в колчане и будь готов использовать только тогда, когда я скажу.

- А что так, мастер? Мы будем охотиться на кого-то особенного сегодня? - спросил я, с интересом разглядывая стрелы "эпического" ранга.

- В южной части леса завелись гигантские жуки-короеды, - начал он, отправляя в колчан такие же стрелы. - С ними мы уже как-то сталкивались, но эту проблему решили...