Слетал в гости к Гору. Посидели, поболтали. Сошлись на том, что война скоро закончится. Объединенный флот уже пол года утюжит дикий космос. До систем ящеров уже должны бы добраться. Ну, а там дело техники. Всех ящеров под нож, их планеты или сожгут, или вообще на куски раздолбают. И вернутся. Нет, всех ящеров, конечно, уничтожить не получится, кто-то где-то, наверняка, затаится, но это уже не имеет значения. Без поддржки государства долго они не проживут. Может соберутся, найдут нормальную планету и попробуют восстановить свою цивилизацию. Вполне возможно, что у них получится. И может быть через тысячу лет, а то и через две, наши потомки опять с ними столкнутся? Ну, тем хуже для них. Зря они к нам полезли. Жили бы себе и жили, а теперь что? Да, человек и в самом деле самое опасное существо во вселенной. И самое безжалостное. Что есть, то есть.

В системе провисели целую декаду. Ещё пару раз слетал в гости к Гору. Скучно. Линда тоже добила базу «Боевое пилтирование» и теперь жаждала потренироваться. Но не в системе же с кучей кораблей. Да и тренироваться желательно в группе кораблей. Нет, кораблей как раз хватает, но не предложишь же: а давайте устроим учения, а то мы тут новую базу изучили и хотели бы освоить полученные знания. Вот уж народ повеселится.

Наконец получили новое задание. Нам приказали прочесать фронтир, республиканскую зону. Саму республику будут прочесывать флоты. Всё-таки какие-то корабли ящеров смогли прорваться и удрать. Ничего серьёзного, линкоры и тяжёлые крейсера уничтожили в первую очередь, но кое-какая мелочь смогла уйти. Особых бед они натворить не смогут, но и приятного от встречи с ними мало. Особенно для гражданских. Ну, что ж, будем искать.

Получил маршрут. Чёрт, опять эти бестолковые дерганья. Выход в каждой системе и так до самого дикого космоса. Почти месяц дёргаться. На границе с диким космосом сбор, заправка и возвращение на станцию. На нашу станцию, домой. Ну, хоть одна приятная новость.

Попрощались со всеми и отправились. Летели одни. Остальные все летели парами. Но у меня пары не было, да и не нужен мне никто. Гор заикнулся о том, чтобы пристегнуть ко мне фрегат из другого отряда, но я отказался. Если нарвемся на кого-то, то мне придётся не драться, а защищать фрегат — оно мне надо? Гор отстал, хотя и не положено в таких ситуациях летать по одному, минимум пара, а лучше группа. Но это значит мне опять всех своими снарядами снабжать. В принципе, не жалко, для хорошего дела, но ведь не отстанут, пока всё не растащат. Ну, на фиг. Отряд Гора снабдил и достаточно. Тем более, война вот-вот закончится. И куда они эти снаряды денут? А никуда. Отберут у них всё. А они и отдадут — не своё же. А потом только руками будут разводить. Ну уж нет, я лучше недалеко от дома опять схрон устрою и спрячу всё лишнее, пусть досматривают. А уж когда война закончится, вообще всех просто посылать буду. Хрен мне кто что сделает, если в метрополию не соваться, конечно.

Летели без огонька. В парочке систем Линда ещё побесилась в слиянии, а потом и ей это надоело. Рутинная и бестолковая работа. Сомневаюсь, что встретим ящеров. Они уже наверняка рванули из Содружества подальше и сейчас где-то в диком космосе ошалаются. Наверняка у них где-то устроены базы подскока, где хранится топливо, боеприпасы, запчасти. Приведут корабли в порядок и уйдут к себе. А как такую базу найти? Никак. Вот и получается, что работа наша бестолковая. Лучше бы нас домой отпустили, но у начальства свои резоны. Нам их не понять.

В восьмой системе нарвались. Нет, не на ящеров, на республиканцев. Вышли из гипера, а в системе четыре корабля. Республиканские наёмники. Снял маскировку. Решил пообщаться с союзниками, новости узнать. А они вдруг рванули ко мне. И не просто так, а расходясь в стороны, охватывая мой корабль с четырёх сторон. Три крейсера и фрегат. И всё молча. Попытался с ними связаться — не отвечают. Пришлось опять включить маскировку и затаиться.

— Геор, чего это они?

— А черт их знает, но намерения явно не дружеские.

— Мы же союзники.

— Ага, союзники. С такими союзниками и врагов не надо. Видно наш король подсуетился и отгрыз что-то от республики, а они узнали. Вот и злятся теперь. Это до нас никаких новостей не доводят, а у них здесь станция рядом, они побольше нас знают.

— И что теперь?

— Ничего. Подождём, пока успокоятся и поговорим.

Я не спеша отходил вглубь системы. Мне нужно пространство для разгона и желательно подальше от этих психов. Через пол часа они проскочили мимо меня и стали прочесывать место, где я был час назад. Ну, да, решили, что у меня старая система маскировки. Если система 6-7-го поколения, да даже и 8-го, то при движении она слетает, не совсем, конечно, но обнаружить корабль можно. Вот они и решили, что я завис на месте. А есди в упор, то никакая система маскировки не поможет, всё равно заметят. Вот и ищут. Ну, ищите, ищите.

Отошёл от них достаточно далеко, но орудия добьют, все три. Опять попытался связаться. Они тут же развернулись в мою сторону и открыли огонь. Чёрт, так и попасть могут. Несколько хаотичных прыжков и ушёл в сторону. Ну, что ж, таких козлов учить надо.

По большой дуге стал обходить их, заходя во фланг. Они мне помогли, направляясь к тому месту, откуда я с ними пытался связаться. Отдал команду зарядить орудия простыми снарядами Джоре. В слияние входить не стал, ни к чему. Ага, вот и первая жертва — крейсер 4-го класса, 7-го поколения. Хорошо подставился. Огонь. Два снаряда из двухсотмиллиметровок по корпусу. Щит мигнул и слетел. Огонь. Один снаряд из стомиллиметровки по разгонному двигателю. Есть. Корабль закрутился. Три других тут же рванули к нему и окружили его. Я опять сделал несколько хаотичных прыжков и замер. Хватит или ещё немного поучить. Молчат сволочи. Ну, ну. Крейсер 2-го класса, 6-го поколения. Повторил процедуру вразумления. И этот крейсер остался без разгонного движка. Опять ушёл подальше в сторону. Палят не переставая. Так и попасть могут. Ничего страшного, щит у меня такой, что и тяж не сразу пробьёт, но лучше их не дразнить. Увидят что попали, их потом вообще не остановишь. Ну, сами напросились. Третий крейсер. 1-го класса, 7-го поколения. Такой же легковес, как и у меня. Даже жалко стало. Но воспитывать же надо. Огонь. Огонь. И этот остался без движка. Фрегат трогать не буду. У этого малыша, а он 1-го класса, могу вообще корму отстрелить, тогда без жертв не обойтись. Слава богу, не понадобилось. Запросили связь.

— Ну? Без мордобоя поговорить нельзя было?

— О чём говорить с предателями!

— Когда это я вас предавал?

— Вы оккупировали нашу систему с планетой.

— Когда это я вашу планету захватывал?

— Королевство захватило.

— А я тут причём? Это пусть наш король с вашим президентом разбираются. На меня-то зачем нападать?

— Все вы одинаковые. Стервятники.

— Ладно, вижу, что не договормся. Я улетаю, а вы уж тут как-нибудь сами. И к нам лучше с такими претензиями не лезьте. В этот раз вас пожалел, в следующий раз сожгу. Да и не все наши такие жалостливые, как я.

Стал уходить от них подальше. Рассчитал прямую разгона и пошёл на разгон. Достать теперь они меня никак не смогут. Если только фрегат, но не решится. И его тогда грохну и остальных. Нет, не полезет. А им будет небольшой урок. Пусть теперь помучаются. Правда, их станция здесь не далеко, всего в прыжке, но разгоняться теперь на одном движке им придётся не меньше суток. Да и то, так движок изнасилуют, что его в лучшем случае на переборку, а то и на выброс. Ну, это уже не мои заботы.

До дикого космоса тащились ещё две декады. Могли бы и быстрее, но в некоторых системах задерживались по пол дня. Прочесывали их как следует. Просто в одной из систем, через пару коротких прыжков, после встречи с республиканцами, нашли неплохой кораблик. Фрегат 2-го класса, 6-го поколения. Здорово побитый, конечно, и разграбленный, но потрошили его не специалисты и довольно много ценного оборудования осталось не тронутым. Я прибрал с него несколько искинов, не очень мощных и современных, но для продажи и при комплектовании корабля после ремонта, сойдут. Снял два реактора. Оба разгонных движка были разбиты, но зато почти все маневровые целые. Снимать их не стал — возни много. Да и всё равно сюда прилетать — броню надо снять, кое-что из конструктивных элементов, накопители не плохие, да и вообще, если пошариться как следует, то много интересного поснимать можно. Нашли корабль случайно, просто из гипера вышли почти рядом, а так бы ни за что не нашли. Он дрейфовал среди редких астероидов на самой окраине системы. Повезло. Вот после этого стали уже целенаправлено прочесывать системы. И не зря. Ещё в одной системе, уже ближе к дикому космосу, нашли грузовик, практически целый. Один разгонный двигатель повреждён и всё. Нет, трюм, естественно, пустой и ещё кое-что по мелочи поснимали. Основной искин, сволочи, утащили, всех дроидов, кают-компанию разграбили. Но отремонтировать судно, даже в походных условиях, не проблема. Тем более, что грузовик аж 5-го поколения, хотя и провисел в пустоте лет 30. Но у нас некоторые торгаши летают на судах аж 4-го поколения и ничего, довольны. А этот грузовик я быстро в порядок приведу и толкну. Хорошо уйдёт. Так что и эту систему запомнили. Больше ничего интересного не нашли, но и того, что нашли, очень не мало. Мне бы пошариться в системе, где республиканский флот с ящерами схлестнулся, вот там много чего интересного найти можно. Да я бы из обломков несколько новых кораблей собрал и получше, чем были. Но кто ж меня туда пустит. Там республиканцы сейчас хозяйничают. Ну, им и в самом деле надо. Им ещё флот восстанавливать, а это дело не быстрое и не дешёвое. Нет, можно, конечно, туда под маскировкой проникнуть, но много я в таких условиях наработаю? Не говоря о том, что я пока на службе и когда нас наконец со службы уволят, никто не знает. Нет, командование, там, на самом верху, знает и уже, наверняка, всё распланировало, но до нас свои планы до последнего момента доводить не будут.