Я смотрел на него и не верил своим глазам - откуда он здесь взялся? Он что, тоже "особа приближённая к императору"?

Им Таурхеб заметил меня и, несомненно, узнал. Его лицо озарила лёгкая, снисходительная ухмылка, но он моментально взял себя в руки и вместе с напарником прошествовал к трону. Они оба стали по бокам, скрестили руки на груди и замерли.

Во-о-от! Вот теперь гораздо понятнее. Вот теперь всё стало на свои места! Курувар Пилин знал, кто он таков ещё до финала. И даже признавал это. Но сказать мне, почему-то, не мог. И сейчас я вижу почему... Но если тогда мне приходилось только гадать, то теперь я с лёгкостью мог сложить пазл. Им Таурхеб, никак не меньше, - личный телохранитель короля! А второй, рискну предположить, именно тот, кто победил на турнире в прошлом году, разделав под орех всех тогдашних стрелков. Владыка Менелтор, это Хитрое Эльфийское Величество, отправлял на турнир два года подряд своих лучших лучников, своих личных телохранителей, ради денег и безоговорочной победы! Но в этот год у него не срослось. И не срослось именно из-за того, кто прибыл в его королевство и в данный момент стоял в тронном зале, желая получить аудиенцию. Из-за человека, не эльфа, который случайно напоролся на значительный квест и сделал всё, чтобы его выполнить.

Однако, ситуация... Интересно, а как к этому отнесётся Его Эльфейшиство?

Я судоржно сглотнул.

- Ты чего? - шепнула Анорсель, заметив мою реакцию.

- А ты не узнаёшь того, кто справа?

Она уставилась на Им Таурхеба, нахмурила брови и ответила:

- Нет. А кто это?

- Тот самый, кого я уделал в финале, - тихо-тихо прошептал я.

Анорсель недоверчиво скривилась, но заметив, что я серьёзен, сказала словами Алисы из сказки Льюиса Кэрролла.

- Становится всё любопытственней и любопытственней...

Пока мы перешёптывались, перед входом возник сам король. Именно возник: ни шагов, ни движений мы не услышали. Казалось, он именно материализовался. Пришёл через портал, а не ногами.

Медленно и величаво, словно профессиональный актёр, он повернул голову в нашу сторону, сверкнув серыми глазами, и Анорсель дёрнула меня за рукав, увлекая за собой. Без слов, она опустилась на одно колено, склонившись в поклоне и я, без промедления, последовал её примеру. Король удовлетворённо кивнул и только тогда продолжил движение к трону. Он был высок и строен. Без капли лишнего веса, как все эльфы. Светлые волосы, перехваченные обручем на лбу, полностью скрывали длинные уши и ниспадали до плеч. Одет он был в классические для эльфов серо-зелёные одежды из дорогой ткани. На плечи накинут плащ, расшитый золотом с вкраплениями мифрила - его белесо-серебристый оттенок нельзя было ни с чем спутать. В дугообразных ножнах торчала рукоять меча, украшенная драгоценными камнями, а на ней покоилась королевская рука, словно в любой момент он был готов его обнажить.

Под напряжённое молчание придворных, владыка эльфов опустился на трон, взмахнув плащом, одним движением перекидывая его через спинку. Густые чёрные брови, совсем нехарактерные для эльфов, придавали его тяжелому властному взгляду надменности. Тонкий рот был собран в линию, а на щеках не было ни единого признака растительности, отчего определить возраст было очень сложно. Король не выглядел старым. Как по мне, так он такой же, как они все - не старый и не молодой. Слова Карлсона о "мужчине в самом расцвете сил" в полной мере соответствовали тому, кого я сейчас увидел. В нём чувствовались сила и могущество. Чувствовалась властность того, кто привык повелевать и управлять судьбами других. Он был импозантен и величав...

Король удобно разместился на троне и сделал едва заметное движение рукой, призывая нас с Анорсель подняться - так хозяин даёт понять слуге, что он не против его присутствия. Сразу стало как-то не по себе, но эльфийка не обратила внимание на такое отношение. Она выразительно зыркнула на меня и мы вместе поднялись с колен.

- Suilanna, muinthel. Gell allen cen ad, - абсолютно без эмоций и растягивая слова, произнёс король шикарным баритоном.

Я выругался сам про себя: опять эти эльфы начинают нести пургу на своей абракадабре! И как прикажете мне вас понимать, мистер король? Я смекаю, что вы не ко мне обращаетесь, а к своей соплеменнице и мне надо дождаться своей очереди. Но всё равно как-то неприятно, когда при тебе разговаривают так, будто тебя нет.

- Meletyalda, - Анорсель вновь слегка поклонилась. - Разрешите мне говорить с вами на понятном и для моего друга языке? - она посмотрела в мою сторону. - Он попросил помощи и, как бы я не была рада вновь оказаться в этих лесах, всё же мы тут из-за него.

- Что ж, прошу, - Менелтор кивнул головой, а я проникся ещё большим уважением к замечательной даме, скрывающейся за ник-неймом Анорсель Каленгил. - Если человеку, попросившему о встрече, будет так удобнее, мы не станем усложнять.

- Благодарю вас, Ваше Величество, - она отвесила очередной поклон.

- Что привело тебя к нам, сестра? - король удобнее расположился на троне и положил руки на подлокотники. - Зачем тебе сопровождать того, кто... хм... однако... - в его, сначала равнодушном взгляде, внезапно отразилось нескрываемое удивление и интерес. Он пристально смотрел на меня, как это делают все "неписи", когда считывают информацию. - Так вот ты какой, оказывается, человек, который одолел моего лучшего воина! - И он, и стоявшие рядом с ним советники разглядывали меня, словно диковинку. И лишь Им Таурхеб, мой старый знакомый, не выразил никаких эмоций. Он давно меня просканнировал и для него не было секретом кто я такой. - Занятно, - усмехнулся Менелтор. - Я прекрасно знал, что на турнире произошло неслыханное и победил тот, кто не должен был победить, - он посмотрел на своего телохранителя и тот, едва заметно, пожал плечами - мол, фигня случилась. - Но не думал, что когда-нибудь увижу неожиданного победителя... Прими мои поздравления, адан. Ты победил по праву, можешь мне поверить. Бой был захватывающий, хоть и не такой, какой мы все ожидали... Ты принял верное решение и странная тактика сыграла тебе добрую службу.

- Благодарю вас за добрые слова, Ваше Величество, - как попугай повторил я за Анорсель, но на колени падать не стал.

- Я, король Вхассальроума и всех эльфийских лесов Менелтор, рад приветствовать и тебя, и "добрейшую" Анорсель в моём дворце! - всё так же неторопливо выговаривая слова, голосом полным официоза, он решил представиться лично. - Я вижу, вы вместе представляете один из достойнейших кланов "чужеземцев" в нашем мире... Это впечатляет и внушает надежду на то, что в будущем, мы можем быть друг друг полезны. Сестра, прими моё уважение; если вы смогли воспитать такого воина, который смог одолеть моего телохранителя, значит двигаетесь в правильном направлении.

После этих слов Анорсель засияла и мне стоило большого труда воздержаться от вопроса: получила ли она сейчас от него +1 к личной доброжелательности, или просто довольна?

- Всё верно, владыка. Мой друг занимает достойное место в нашей иерархии и мы всеми силами старались ему помочь в достижении цели... Но основная заслуга в победе - его собственная, - сказала она и тут уже я засиял от такой похвалы. Мне, почему-то, нравилось, когда она говорила "мой друг". Возможно, это было наиграно и направлено на "экспорт", если можно так выразиться, но всё равно приятно.

- Да-а, этот адан действительно победил на турнире в Альгоре, - подал голос молодой эльф. - Видимо, твои телохранители, папа, не так уж и хороши. По крайней мере, один точно... Меня зовут Лагор, адан, - он поспешил отвести глаза, от недовольно нахмурившегося отца, и представился. - Я сын короля Менелтора и его наследник.

- Королевич, - слегка наклонил голову я, совершенно не представляя правильно ли его назвал. Возможно, надо было обратиться по имени или сказать "Ваше Высочество", но времени сообразить, у меня было слишком мало.