Хм, а если возражаю? Скажу сейчас «нет» — обидится десятник и минус в «репу» закатает. Скажу «да» — даст обалдуя какого–то и мучайся потом с ним. А я ведь сам далеко не мастер на все руки…

— Да ты не переживай зазря, — торопливо сказал он, реагируя на мою задумчивость. — Он опытный охотник. Знает как лисиц приманивать, ловушки расставлять и в норах лисьих пошуршать сможет.

А это уже другое дело! С этого и надо было начинать, товарищ «непись»! Я–то ведь не знаю как лисиц приманивать, ловушки расставлять да в норах ковыряться.

— Сочту за честь поучаствовать в охоте с вашим стрелком, достопочтенный десятник…

— Милан, — перебил он меня и протянул руку.

Хлоп!

+1 к доброжелательности с десятником Миланом.

Нормально так… Мне это, определённо, нравится.

— Очень приятно. Меня звать Водонос, — пожал я его руку.

— Отлично, друг Водонос! — радостно потёр он руки. — Охотник поможет тебе, а ты поможешь ему, так как стрельба у него хромает. Редко когда в мишень попадает с пятидесяти шагов. А ты, я вижу, стрелок отменный! Подсобишь парню?

— Не вопрос, — почесал я затылок, размышляя над тем, с чего это он решил, что я «стрелок отменный».

— Ну вот и отлично. Только не забудьте мне десяток лисьих хвостов принести. А то на жалование десятника особо не погуляешь в Альгоре. А там такие дроу есть… м–м–м — сказка! С такими большими…

— Хорошо, достопочтенный, — прервал я его на самом интересном месте, так как сам прекрасно знал, какой выдающейся частью тела славятся женщины–дроу. — Обязательно вам добудем десять хвостов. Не извольте сомневаться. Все красотки Альгоры будут ваши!

— Вот и славненько! — обрадовался Милан. — Эй, солдаты, ну–ка позовите сюда Храпуна! Я для него работу подыскал.

Так, я надеюсь, что «храпун» — это не кличка, а имя! Или, на худой конец, фамилия. Не хватало мне за собой соню таскать…

Впритык к сторожевой башне, стояла телега с соломой. Из–под неё, под ленивое ворчание той старой собаки, извлекли помятого мужичка с бородой, как у Хоттабыча. Не такой длинной, но такой же неряшливой.

Заросший, непонятный «красавец» вяло сопротивлялся и постоянно зевал.

— Ко мне его! — приказал десятник.

Два дюжих солдата помогли Храпуну добраться до начальства и предстать пред его ясны очи.

— Храпун, ну как ты? Отоспался уже?

— Так точно, десятник! Готов нести службу! — бодро выдал бородач.

— Отлично. Бери свою собачонку и вместе с моим новым другом Водоносом отправляетесь пострелять лисиц.

— Поохотиться на лисиц? Хм, это можно. Это интересно и выгодно. Хвосты–то нынче дороги…

— Собачонку? — нерешительно спросил я.

— Ага… — борода колоритного персонажа зашевелилась и выдала еще пару слов. — Мою любимицу… а–аа–ах… Молчун! Молчун, иди–ка сюда, родной.

Собачка неопределённой породы, та, о которой рассказывал десятник, что она обижена резвостью, лениво перебирая лапами, подошла с хозяину. «Хоттабыч» слегка похлопал её по боку.

— Мой хороший…

— Молчун, значит… Храпун и Молчун! Можно кино снимать… Очаровательно… — пробормотал я, чуть не хватаясь за голову.

— Чего–чего снимать? — поинтересовался десятник.

— Да так, ничего… — клоунада да и только. Надеюсь эта сладкая парочка не завалит моё ещё более сладкое задание.

Храпун полез в карман, дырявых до невозможности, штанов и, достав оттуда кусок солонины, скормил его псине. Радостно завиляв хвостом, Молчун всячески показывал, что готов к действиям.

— Ну тогда отлично! — десятник положил руки нам на плечи, как закадычным друзьям. — Десять лисьих хвостов неплохо бы было увидеть до ночи, чтобы я смог убедиться в качестве. А поскольку вы оба ребята не промах, уверен, вы вернётесь ещё раньше. Храпун эти места знает, как свои пять пальцев. Доверяй его нюху, друг Водонос, он не подведёт.

— Спасибо за помощь, достопочтенный Милан. Вы несомненно облегчили мою задачу тем, что помогли с опытным проводником.

— Да–да, я не подведу! — поторопился сказать Храпун. — Молчун, пошли, малыш. Сейчас зададим рыжим бестиям!

Собачонка — эдакий небольшой, но дружелюбный вариант овчарки — рыкнула себе под нос и посеменила в сторону видневшегося на горизонте леса.

— Что, твой питбуль уже взял след? — удивился я.

— Не знаю, что такое «бит–буль», но мой малыш охотник, что надо! Старый правда, но всё еще след берёт за версту. Вперёд, Водонос. Идём.

Я не заставил себя упрашивать и трусцой побежал за хозяином и его собакой. Надеюсь, они оба знают, что делают…

…Молчун уверенно перевёл нас через большое перепаханное поле, видимо, только засаженное семенами, так как рядом кружили вороны. Большое и типично деревенское пугало, отбивало у них всяческое желание спускаться на землю.

На лугу с молодой и сочной зелёной травой, пёсик побежал резвее, время от времени распугивая бабочек, кузнечиков и прочую мелюзгу. Затем резко остановился, понюхал ветер, направил уши–локаторы куда–то влево и пулей туда рванул.

— Мой малыш учуял одного, можешь не сомневаться, стрелок, — довольно произнёс бородатый охотник.

— Кого «одного»? Может «одну»?

— Лиса, лисицу — не важно. Важно, что учуял, — ответил Храпун и сорвался с места.

Я бросился за ним, одновременно срывая лук со спины.

По ушам ударил собачий лай буквально кричащий об обнаружении врага. Оранжевое тельце метнулось в сторону в десяти метрах от собаки и припустило во весь опор.

Натяжение… Пятнадцать метров и увеличивается… Отпустить тетиву… Ффи–и–ить! Мимо! Сразу ещё одну… Опять не попал… Ба–ах! Бородатый напарник, стоявший слева от меня в двух шагах, впервые спустил тетиву. Стрела с силой ударила лисице в бок и та кубарем покатилась по траве.

Ну дела! И это Храпун «так себе лучник»? А что тогда сказать обо мне? Правильно, лучше промолчать…

Сгорая от стыда, я подбежал, к стоящему с гордым видом над телом лисицы, Молчуну.

— Молодец, охотник, — похвалил я собачонку, и, под её недоверчивым взглядом, протянул кусок жаренного свиного мяса. — Вот тебе благодарность.

Пёс обнюхал внимательно, а затем вмиг умял вкусняшку, едва не отхватив мне палец. Неторопливо подошёл Храпун.

— Да, хорошая собака. Я ж говорю: она этих рыжих бестий за версту чует!.. Сколько там нам всего надо хвостов, Водонос?

— Ещё 29. Мне 20 надо отнести кожевнику из Альгоры. И десяток вашему сотнику обещался. Уж больно его интересуют большегрудые дроу…

— Ну ты даёшь! — удивленно воскликнул Храпун. — А кого ж они не интересуют–то?

Хм, а ведь и правда. Тут не поспоришь. Кого могут не заинтересовать сексуально раскрепощённые серокожие женщины с большими… глазами.

— Ладно, двигаемся дальше, — сказал охотник. — Подбирай свою награду с лисицы. Молчун, дружок, след ищи.

Собака весело гавкнула и, понюхав воздух, побежала дальше…

…Храпун и Молчун оказались весьма полезными и удивительными попутчиками. И я, без тени сомнения, признавался себе, что без них не справился бы.

Потратив четыре часа на выслеживание и охоту, мы так и не смогли набить достаточное количество лисьих хвостов. Оставалось ещё 5 штук, но мы с Храпуном очень устали и сделали привал, когда на небе уже начал наливаться медный закат. Ещё час и полностью стемнеет.

Собака, этот чёртов «Шарик», отдыхая, развалился у ног хозяина. Эта зараза, по другому и не скажешь, съела всю мою свинину, благодаря чему продержалась в неплохом состоянии все эти четыре часа. А солонину подозрительного качества пришлось есть нам с Храпуном у наспех разведённого костра. Минут 10–15 передохнем, восстановимся и снова на охоту.

— Хорошая вы пара, — подбрасывая веток в костёр, заметил я. — Вы с Молчуном. Нюх у него божественный. Сегодня, каждый след, что он брал, приводил к лисицам. С таким напарником на охоте не останешься без добычи.

— Верно. Молчун со мной вместе уже 15 лет…

— Сколько???

— Угу. 15 лет уже как. Я его щенком взял, когда записался в Альгорскую стражу, после того, как не пробился в королевские стрелки. Недостаточно умел был… Взял малыша, вырастил, выкормил, научил кой–чему.