На данный момент базовые характеристики выглядели так:

Текущий уровень персонажа: 1

Сила — 2

Интеллект — 1

Ловкость — 2

Выносливость — 3

Мудрость — 1

Всё пока не плохо, учитывая тот факт, что ни одного уровня я так и не поднял. Но не беда: хардкор (англ. Hardcore — Жёстко, Максимально сложно) меня никогда не пугал. Даже давал дополнительную мотивацию усерднее двигаться вперёд…

Теперь мой путь лежал к мельнице, куда меня отправила древняя старушка, которой я помог наполнить бочку водой за «спасибо». Она сказала, что местный мельник ищет смелых и умелых, которые помогут ему очистить амбар от крыс. Выставив грудь вперёд и стукнув в неё кулаком, я заверил её, что я и есть тот самый «смелый и умелый». Бабулька–божий одуванчик поулыбалась и указала мне направление.

Выпив воды из кадушки у мельницы, чтобы немного восстановить усталость, я решительно вошёл внутрь. Дородный дядька стоял возле жернова и на повышенных тонах что–то втолковывал, склонившему перед ним голову, пацанёнку. Тоже «неписю». Видимо, они специально создавали антураж для игроков, как бы утверждая, что у них всё как в жизни. Я не стал мешать сей нравоучительной беседе и дождался, когда здоровяк отпустит малька, дав «леща» на прощание.

— Добрый день, уважаемый мельник, — как всегда вежливо, поздоровался я.

— Добрый, коли не шутишь, путник, — пробурчал тот внимательно осматривая мою одежду.

Ага–а–а, присматривается! Может вовсе не зря я мучился с деревом ради заштопанных тряпок. Может, внешний вид персонажа действительно играет в Вальдире значительную роль?

— Что привело тебя ко мне? — продолжил мельник тем временем. — Аль помощь какая нужна от меня? Или ты сам помощь мне хочешь предложить?

Как замечательно! Мне и то, и то нужно. И можно без хлеба, как говорится.

— Уважаемый мельник, древняя старушка — простят меня Боги не узнал её имени — коей я помог воды набрать, направила меня к вам. Сказала, вы — мужчина хозяйственный, работящий и добрый, — соловьём заливался я на потеху мельнику, — И завсегда готовы помочь путешественникам вроде меня. Вот и я, по совету её, пришел к вам в надежде найти любую работу, которую обязуюсь выполнить со всей тщательностью и исполнительностью…

Мельник слушал меня с нескрываемой ухмылкой и под конец речи улыбнулся.

— Складно поёшь, чужеземец. По душе мне такая песня. Но не особо увлекайся. Мы, «местные», привыкли уже к вашей простоте и говорим с вами, как и вы с нами…

Я невольно задумался: НПС сами называют себя «местными», или это игроки их так прозвали, а те и привыкли? Или это заскоки администрации, в желании приблизить виртуальный мир к реальному?

— Работа у меня есть, чужеземец. А для такого сочинителя, как ты, есть особо важная работа, которая в раз прочищает мозги и наполняет жизнь смыслом, — продолжая ухмыляться, сказал мельник.

— Я работы не боюсь, уважаемый, — распустил я хвост. — Возьмусь за любую! Только пятки и сверкать будут!

Здоровяк засмеялся.

— Пятки сверкать, говоришь? Ну–ну… Сейчас посмотрим. Принимай работёнку–то!

Вы получили задание: «Помочь мельнику с мешками».

Помочь мельнику погрузить 50 мешков с мукой.

Минимальные условия выполнения задания: погрузить все мешки на телеги.

Награда: 10 медяков и +1 к доброжелательности с мельником.

Принять/Отклонить.

Твою мать! Нет, каков хитрец, а? 50 мешков перетаскать за 10 медяков!? Охренеть! Я вам, блин, меткий лучник, а не лошадь тяговая!

— Принимаю уважаемый, мельник, — сквозь зубы выдавил я, кланяясь ему в ноженьки и одновременно принимая задание. — Дай вам Бог здоровья…

Здоровенный дядя–мельник захохотал уже во всю, картинно держась за живот. Видимо, что–то такое весёлое увидел он в моем лице… редиска.

— Да ты не волнуйся, малец, — тем временем произнёс он, утирая слёзы. — Чай я не вижу какой ты щуплый и костлявый? Сам не справишься — сляжешь под тяжестью мешков. Поможет тебе ещё один работничек. С утра у меня ошивается, всё мешки норовит отнести и погрузить на телеги. А я его на мельнице заставил работать, пока не намолотим достаточно муки. Он хоть и рычит, а работу работает… Эй, Злозел, поди сюда трудяга! — крикнул мельник в сторону лежавших у стены мешков.

Я мрачно посмотрел на подошедшего полуорка — здоровенный кабан! Не меньше двух метров росту и в плечах косая сажень. Зелёнокожий, но из–за муки, почти весь белый — похож на большой пельмень! Из пасти клыки торчат аж до самого носа, а сведённые друг к другу густые брови делают его похожим на злющего–злющего Халка. Того самого зелёного уродца из комиксов.

Вот так напарничек!

Интересно, а я–то зачем такому здоровяку? Он, ведь, и в одиночку, судя по размерам, этот квест осилит.

— Вот для тебя, Злозел, напарник наконец объявился, — сказал ему мельник. — Целый день ты ждал, но никого не было. И вот теперь есть желающий.

— Арград, — не отводя от меня взгляда, обратился полуорк к мельнику…

Странно, но я, как–то, не заметил имени над его головой. А полуорк называет его по имени. Возможно, на это влияет уровень доброжелательности? Возможно, полуорк смог его поднять?.. Хм, скорее всего, это, от части, правда. Но ведь и портной Вальдемар, и прачка Трея обрели свои имена, только тогда, когда представились. Для них ненужны были никакие уровни доброжелательности. Так что надо ещё разбираться…

— Слушаю тебя, Злозел? — ответил тем временем мельник.

— Зачем мне в помощники этот задохлик? Я ведь и сам справлюсь без проблем. Целый день торчу на мельнице! Силушку развил уже не дюжую. Точно сам справлюсь. А этого костлявого человечишку ещё сверху на телеги и погружу!

— Эй ты, полегче, пельмень зелёный! — начал я наполняться праведным гневом.

Мельник спокойно поднял руку, останавливая мой поток брани.

— Негоже сильному отказывать в помощи слабому, Злозел, — укоризненно сказал Арград. — Мы тут никому не отказываем в помощи. И уж подавно не отказываем тому, кто хочет нам помочь. Этот человек поможет мне, ты поможешь мне и вы поможете друг другу. Таково моё слово!

— Конечно вы правы, уважаемый Арград, — уважительно склонил голову полуорк. — Не извольте сомневаться, работа будет выполнена, как только разрешите погрузку.

— Да! Будет выполнена. Точно! — поддакнул я, чтобы заполнить возникшую паузу, пока мельник раздумывал.

— Ну что ж, тогда приступайте, — наконец–то нам дали «добро». — Бери напарника, Злозел, и 50 мешков на три телеги загрузите. Как закончите, приходите ко мне, — мельник указал на гору мешков у дальней стены.

— Черт бы тебя побрал, Водонос, — без всякой злобы, выругался полуорк, когда Арград удалился.

— Да чё я сделал–то, а!? — от удивления и обиды, я даже вскрикнул. — Я хоть и играю тут первый день, но в глобальном смысле далеко не нубас. И не вижу ни в чем своей вины. Может ты сам где–то протупил, а на меня катишь? А, зелёный?

— Да ладно, не кипятись. Уже нет смысла, — примиряюще махнул рукой орк. — Вина не твоя, да. Просто ты попал сюда невовремя. Я уже надеялся, что сам всё сделаю. Ан нет…

— А в чём дело–то?

— Да это задание с множителем. Двойной опыт за выполнение. Можно делать как самому, так и в группе с другими. Если к моменту, когда мельник намолотит 50 мешков, не будет группы игроков, которые будут готовы заняться погрузкой, квест будет выполнять тот один, кто тут останется. А я спецом тут с утра тусовался, чтобы отваживать всех, кто захочет взять квест и сразу отправлял на крыс.

— А–а–а, — наконец–то понял я. — Вот оно чё! Двойной опыт… А потом ещё квест на крыс? Зашибись! Это я удачно зашёл, хе–хе… А чем ещё квест хорош, раз ты тут весь день сидишь? Мельника, вон смотрю, по имени называешь. А я лишь вижу над его головой стандартное — «Мельник». Это же не просто так, да?