Бой ещё шёл, но он быстро терял свой прежний накал, по мере того, как численность обороняющихся противников редела всё сильнее.
Вдруг Алексей увидел, как Тогор, стоящий рядом с ним обеспокоено закрутил шеей, высматривая что-то позади себя.
— Что случилось, тебя что-то беспокоит? — спросил он озабоченно у него, зная, что по пустякам драконы так себя не ведут.
— Кто-то открыл межпространственный проход. Смотри в оба глаза, у нас гости.
Тогор оказался прав. Из ледяного мира к ним пожаловала армия тетров, осторожно заходящая в уже захваченный город. Вёл армию сам Каркорум, который сильно удивился, увидев Алексея живым.
— А ты молодец! Вот уж не думал, что ты сможешь это сделать, ненатурально сымитировал радость колдун.
— Конечно, ты же не верил в меня. Но, всем свойственно ошибаться, — рассеянно ответил ему Алексей, подозвав ближайшего хомоависа.
— Собери человек двадцать своих, найдите черепаху, которая рухнула в расщелину. Обыщите её, и принесите целые кувшины сюда. И постарайся это сделать быстрее.
— Что это за кувшины? — настороженно спросил Каркорум.
— Вино. Хотим отметить свою победу. Ты не против?
— Конечно же нет. Я даже выпью с вами!
— А как вы смогли уничтожить защитный пузырь Хроноса?
— Ты знал про пузырь? А почему не предупредил нас? — возмутился оборотень. Из-за того, что мы ничего про него не знали, нас чуть не уничтожили.
— Про него знали все, даже твои старейшины. Мы просто не знали, будут ли они его использовать, ведь богам не нужно прятаться от смертных.
— Как оказалось, нужно. А уничтожили мы заклятье очень просто, свалив шпиль с огневиком, что подпитывал своей силой это колдовство. Ты лучше скажи нам, как богов добивать будем? Ведь они живы, и придумывают ещё какую-то пакость.
— Пока не знаю. Сначала нам нужно найти их саркофаг, а там будет видно, — хитро сверкнув глазами, ответил колдун.
И начались поиски. Широкие коридоры и дверные проемы закончились, драконы уже ничем не могли помочь, и теперь пришло время обагрить кровью клинки и людям. Внутрь центрального замка пошли сотня метаморфов, и тетры Каркорума.
Вскоре все этажи были очищены от врага, и дойдя до самого верха, они остановились в нерешительности. Наверху виднелись явные следы присутствия богов, и даже три их роскошных трона остались на своих местах. Но было заметно и отсутствие трёх больших предметов, от которых к тронам вели провода из чистого золота, теперь грубо обрубленные. Все остановились в нерешительности, не понимая, что делать дальше.
— Что мы ищем? — раздались недовольные голоса. Ведь мы уже победили…
— А богов мы найти вряд ли сможем, — добавил кто-то из тетров.
Примерно так думали все воины, устало усевшись на пол, и выпустив из рук свое обагренное кровью оружие.
— Ищите, тут должны быть три больших саркофага с телами богов. Кто найдет, того ждет щедрая награда — золото, серебро, огневик, ключ для прохода между мирами, бессмертие. Всё что пожелаете, — исступленно кричал Каркорум, с обезумевшим взглядом смотря по сторонам.
Воины с трудом поднялись на ноги, и стали пядь за пядью обыскивать стены, потолки, полы, шкафы, ища тайную комнату или вход в подвал. И вдруг все услышали ликующий крик карлика.
— Нашел, внизу, под ковром есть потайной ход. Туда ведёт узкая лестница. Все сюда!
Все опрометью бросились вниз, на первый этаж, торопясь занять первые места в зрительском ряду. Но Каркорум распорядился по-своему.
— Всем оставаться на своих местах. Это слишком опасно, вы и так сделали почти невозможное — захватили город. Теперь пришел черед мне рискнуть своей жизнью. Пойду я один, со своими обученными тетрами.
— Ага, сейчас! Мы бились, теряли друзей, а ты сам сделаешь то, ради чего мы проливали свою кровь? Становись в очередь, колдун, сейчас не время льготных проездных, — пошутил Алексей, отталкивая его локтем от прохода.
— Стань в сторонку, Каркорум, — поддержал его Торуф Анкор, мы сами поговорим с богами на языке меча и топора.
— Нет, их нельзя убивать, — зашелся в визге тот, чувствуя, что его мечта об абсолютном бессмертии и могуществе может быть прямо сейчас грубо разрушена.
Они защищены могучей магией, убив их, вы лишаете себя шанса выжить. Как только их черные сердца остановятся, весь этот замок рухнет на ваши пустые головы. Их нужно очень аккуратно вынуть из саркофагов, и только тогда вы сможете делать с их материальными телами всё что угодно. Только так можно победить их всесильные энергетические сущности, превратив их в бесплотных и бессильных духов. Только так, а не иначе!
— Да ты что, только так? Всё-таки правы были твои соплеменники, назвав тебя предателем и лисом. Тебе плевать на наши жизни, ты рвешься только к одному — стать богом. И не нужно из нас делать глупцов, — гневно выкрикнул Хранг. Даже если это так, и мы все погибнем, мы не боимся смерти. Но сейчас и здесь мы покончим с богами раз и навсегда, и нам не нужно других богов, которые будут пить нашу кровь и жизненную энергию.
— Значит, вот как? Ну, раз вы уже знаете, тогда это всё упрощает. Я хотел вас наградить золотом, бессмертием, но вы выбрали смерть. Хорошо, вы сами захотели этого!
И взмахнув своим магическим жезлом, он парализовал всех в помещении. Вспыхнули зеленым огнем пояса на сотне его тетров, и они снова обрели свободу. Медленно обойдя парализованных воинов стороной, Каркорум усмехнулся в их перекошенные гримасами отчаяния лица, и начал осторожно спускаться вниз, по узкой лестнице. За ним шла сотня его верных тетров, которые после его победы должны будут кормить его жизненной энергией жертв.
Войдя в огромный зал, они опешили от неожиданности: все три саркофага были раскрыты и пусты — богов в них уже не было.
— Что такое? Кто успел их вынуть? — тихо произнес Каркорум, осматриваясь вокруг.
Только теперь он увидел три высокие фигуры, которые стояли спиной к ним.
Как такое могло случиться? Как он мог не увидеть их? — недоумевал колдун. А ведь он очень могущественный маг, и теперь Каркорум сильно удивился, что не смог обнаружить их сразу.
Боги медленно повернулись к нему и гостеприимно улыбнулись, продемонстрировав ему свои немаленькие клыки.
— Здравствуй Каркорум. Или тебя лучше называть Безликим, богом без имени, или как там ещё тебя называли смертные? Может, сказать им, что всё это время они искали не там? Вот они обрадуются, узнав, что ты — это он. Как думаешь, что они сделают тебе за то, что ты заставил их убить своих сородичей, лишил метаморфов иметь потомство, чтобы они в будущем не угрожали твоему могуществу. А ведь для смертных иметь детей, это одно из сильнейших радостей в жизни, — произнесла с усмешкой Элала.
— Ты нашел нас, что ты теперь медлишь? Видишь, мы освободили тебе целых три саркофага. Выбирай, который тебе по нраву, и занимай место. А твои воины пусть принесут тебе десяток — другой жертв. Вон их сколько ты наверху приморозил, — неприятно скалясь, добавила Морра, которая в своем теле уже не выглядела как скелет.
— Они мне ничего не смогут сделать. Сейчас я расправлюсь с вами, а потом и воспользуюсь вашим советом, займу саркофаг и принесу их в жертву, обретя силу богов. А дальше всё будет только так, как я решу. А сейчас хватит пустой болтовни, пришло время пролить вашу заплесневевшую кровь. Как я понял, бессмертие уже сильно тяготит вас.
И высоко подняв свой парализующий жезл, он послал в него новый импульс энергии, до предела усилив мощь излучения.
Но боги лишь ухмыльнулись, Хронос вальяжно щелкнул пальцами, и зеленый камень, который находился на вершине жезла колдуна, исчез в ярчайшей вспышке. А силуэты богов-магов вдруг потеряли четкость очертаний, одновременно осев на пол огромной, бесформенной кучей пыли. Непонятно откуда, в подземелье подул сильный ветер, и пыль стала вылетать наружу. Вылетев из здания, эта мелкая пыль опять начала конденсироваться в огромный ком, который зашевелился. Из него начали вырастать длинные, суставчатые конечности, и скоро взорам воинов предстал ужаснейший из человеческих кошмаров — огромный волко-скорпион. Он был размером с большого быка, весь окольцованный защитными пластинами из толстого хитина. Вооружено это кошмарное создание было четырьмя острейшими клешнями и подвижным шипом на хвосте, из которого вылетали шары всепожирающего магического огня.
