Их взгляд неизменно притягивало море, которое неспешно гнало прибойную волну на берег. Неподалеку у берега, волны бурлили особенно сильно, налетая на какое-то препятствие. Присмотревшись, они увидели непонятную колонну правильной формы, которая начиналась на суше, а её конец уходил далеко в море. Эта колонна сильно напоминала что-то виденное ими. Это было что-то важное, какой-то червячок точил их сознание, постоянно выдавая тихий сигнал тревоги, заставляя работать мозг.
— А ведь эта штуковина похожа на нашего недавнего знакомого — каменного червя, — присмотрись Лексей, — бесцеремонно пихнул его в бок Роган.
— Ты что толкаешься, рогатый, — только хотел затеять полушутливую ссору новичок, как вдруг слова застряли в горле.
— И правда, гляньте, что Роган обнаружил. Да ведь это и правда червяк, только дохлый. Пошли, посмотрим.
И все кинулись наперегонки к этому застывшему гиганту. Их предположение подтвердилось — это был он. Его тело, при ближайшем рассмотрении, оказалось по составу ближе к кремнию, сегменты тела соединялись более гибкой и пластичной паренхимой, сверхпрочные щетинки могли легко поцарапать даже гранит.
— Это его хвост, передняя часть погружена в море, нужно нырять, — решили они после первого осмотра. И больше не колеблясь, вошли в теплые воды мелководного моря. Добравшись до гиганта, люди сильно удивились его величине. Длина была не меньше семидесяти метров, и когда они донырнули до него, стало видно, что его передняя часть разворочена от взрыва. Вся часть тела, погруженная в воду, оказалась в трещинах и сквозных дырах. Они с трудом начали расшатывать и вынимать эти глыбы, потихоньку разбирая его тело. Для удобства они изменили форму кристаллика глаза, настроив глаза для водной среды, а потом изменили и тип дыхания, вырастив бахрому кожных покровов, и усилив в них ток крови. Теперь у них было кожное дыхание, как у земноводных, и им не нужно было уже так часто всплывать за глотком горячего воздуха.
Скоро они разобрали всю его переднюю часть, и добрались до горящего огнем крупного огневика, который развалился на шесть крупных кусков. Выбравшись на берег, они немного отдохнули, и обсудили свою счастливую находку.
— А я знаю, отчего умер этот каменный червь. Видели, какая у него горячая была голова? А он сдуру полез в воду, вода попала ему в глотку, и его разорвало паром и резким охлаждением, — с радостной улыбкой выложил историю гибели бессмертного червяка Алексей.
— Да, тут ты прав, — поддержал его Вольфрог. Но меня радует следующая мысль, ведь если попался один, то может быть и другой. Так что хватит отдыхать, нужно искать ещё. Нам нужно много огневика.
И продолжив поиск, они скоро нашли ещё два червя. Добравшись до их драгоценных сердец, решили устроиться на отдых, так как солнце уже коснулось краешком горизонта. Значит, скоро должно стемнеть.
Солнце село, наступила кромешная тьма. Сквозь затянутое облаками пепла небо, не было видно ни звезд, ни луны. Только огонь извергающихся вулканов бросал отблески на их лица. Несколько раз они видели выход из-под земли пожирателей лавы, которые устраивали огненное шоу при выходе. А под утро они стали свидетелями самого захватывающего зрелища. На неглубоком дне моря, вдруг начал расти конус вулкана с раскаленной вершиной. Потекла лава, а когда вспышка яркого огня с грохотом пробила вершину, стало ясно, что это червь, и он попал в крупную беду. Вода с бульканьем уже начала проникать в его туннель и, возможно, предчувствуя опасность, исходящую от воды, он начал всё больше вылезать из своего подземного хода, вертикально держа свое гигантское тело. Он выползал всё выше и выше, возвышаясь над уровнем моря, издалека похожий на огромную трубу с ярко красной вершиной, и поднявшись на сорокаметровую высоту, он вдруг обломился ровно посередине. Тело не выдержало такую нагрузку, и гигант рухнул в море. Тут же раздалась серия глухих взрывов, вода с шипением заклокотала, извергая столбы пара. Червь погибая, начал бить своим многотонным телом по ровной глади моря, создавая рукотворное цунами, которое окатило людей тёплыми волнами с ног до головы.
Они тут же отбежали подальше, и стали издали наблюдать за агонией этого исполина. А когда поднялось солнце, стали обладателем ещё одного огневика, который разломился на три неравных куска от перепада температуры.
Утром они продолжили поиски, но стало понятно, что поблизости больше ничего не удастся обнаружить. И тогда было решено вернуться домой с богатой добычей. Далеко уходить от прохода в свой мир, который подпитывался магией аппарата колдуна, было слишком опасно. Выйдя из строя, он мог закрыть вход в их мир навсегда, и они стали бы заложниками этого сурового мира, лишив людей на Терре последней надежды на победу.
Немного отдохнув в подземном мире колдуна, они через три часа вновь собрались на сход, чтобы решить о судьбе найденного ими огневика. Кандидатов на него было много: и драконы, и метаморфы, и даже сам колдун. Каркорум предложил оставить им часть камней огневика для того, чтобы изготовить ещё один прибор для прохода между мирами. Это нужно было для того, чтобы больше не зависеть от одного «ключа», и всегда иметь шанс вернуться домой. А ещё они бы имели возможность открыть проход прямо в Черный Град, и накрыть врага прямо в его логове, не тратя сил для переправки армии на далекое расстояние.
После долгих споров было решено шесть камней с одного червя отдать драконам, с другого сердца последнего червя, которое развалилось на три крупных куска, изготовить ещё два «ключа» для прохода между мирами. Их он планировал сделать мощнее, чтобы открываемый проход был подобен драконьему — более крупный и долговечный. Каркорум сказал, что камней ему должно хватить, их только нужно разделить на более мелкие. В итоге получилась такая пропорция: с одного сердца червя выходило 6–7 драконьих камней, а с каждого камня драконьего размера, выходило десять камней такого размера, что использовали для магии метаморфы. В итоге, на долю метаморфов досталось 132 камня нужного им размера, и все остались довольны таким дележом добычи.
Теперь уже всё мужское население мета обладало даром магического огня, а женщинам этот дар был не нужен, никто и не собирался вооружать их для войны. От предложения Хранга поделить камни ровно наполовину, обучив тетров Каркорума магии огня, колдун отказался.
— С них хватает и магии небесного огня — молний. Пусть каждый воюет своим оружием, которое ему более привычно. Теперь, как можно быстрее вооружайте всё свое войско, у вас на всё два дня, а на третий мы опять пойдем в ледяной мир со всеми нашими силами: все сто сорок ваших воинов, и семьсот моих тетров. С этой неполной тысячей мы наведем порядок в ледяном мире Халдар, показав кентаврам их место. И разогнав всех врагов народа тетрахейрусов, вернемся в наш мир уже вместе с их десятитысячным войском, а возможно и с армией драконов.
Вольфрог и Хранг вывели всё свое племя наверх, и стали обучать их таинствам магического огня. Каркорум в это время занимался их маскировкой, закрывая их отряд своим магическим туманом со всех сторон, скрывая от глаз лжебогов. Тренировки длились всего шесть часов, у старейшин осталось несколько лишних камней, и они все же решили обучить девятнадцать тетров, которые стояли рядом с ними и наблюдали за их учениями. Это были уже лишние камни, а каждый воин, который обладает смертельным оружием против богов, был на особом счету.
Позднее, все опять вернулись под защиту скалы, и как только последний воин вернулся, Каркорум снял магическую защиту. После всех тренировок и суеты, маги дали отдохнуть своим людям восемь часов, а уже с утра, отдохнувший и набравшийся сил отряд, двинулся по магическому туннелю, в ледяной мир Халдар. Опять пахнуло холодом, уже привычный холодный ветер хлестнул снегом по их глазам и, неполная тысяча оборотней, а как оказалось теперь, тетры тоже обладали этими способностями, не обращали внимания на холод. Они внесли небольшие изменения в свое тело, и уверенно пошли по уже знакомому пути. Всё уже было знакомо и привычно в этом мире: и пронизывающий холод, и яркое солнце на сочном синем небе, и стаи летунов, парящие в небе, и огромное войско кентавров, которое уже начало… штурм города тетров?!
