Чистое небо дало возможность разглядеть новые, чужие и неизвестные созвездия. Снег хрустел под ногами, пар от дыхания поднимался вверх, оседая на усах и воротниках. Как усыпанный алмазами, снег искрился под ярким светом звёзд. Ожидание опасности и неизвестности бодрило их, заставляя ярче воспринимать этот таинственный мир.

Проводник вёл их мимо долины гейзеров, потом они прошли по краю ущелья, и перебравшись через невысокий хребет, попали во владения гор, которые нависли над их головами как тёмные громады, закрывая от них свет звёзд.

— Всё, мы на месте. Теперь нужно разыскать Эрдагона, вождя драконов. Он — самый старый и мудрый, и помнит даже времена войны с магами, — тихим шёпотом произнес Тархан.

— Как мы будем его искать, ведь ничего не видно? — засомневался Хранг.

— Внимательно смотрите по сторонам. Их чешуя в длительном полете накапливает электричество, и иногда от их лап могут уходить в землю длинные синие искры. Чем старше дракон, тем суше у него кожа, тем сильнее искрит он в ночи. Смотрите!

И он показал на непонятную глыбу, под которой проскочила красная искра. Присмотревшись внимательней, они поняли, что эта скала непонятной формы и есть фигура спящего дракона.

— Туда не подходите, искра была красная, слабая. Это молодой дракон, неразумный и вспыльчивый, с ним лучше не связываться.

— А вон смотри, зеленым сверкнула, эта вспышка была ярче, — заметил Алексей.

— Нет, и это не тот, ищите яркую синюю искру.

— Вижу, вижу, — шепотом сказал Хранг, и повел их в сторону скального обрыва.

Они тихо пошли в направлении, указанном им старейшиной, и скоро сами увидели искру, которая с явно слышным щелчком соскочила с небольшого выступа, который при ближайшем рассмотрении оказался когтем дракона.

— Здравствуй, о мудрый Эрдагон, не посчитай за дерзость то, что я прервал твой священный сон. Но я пришел по важному делу, — неожиданно громко, басом прокричал Тархан.

— Кто посмел? Что случилось? Какое может быть дело посреди ночи? — обиженно проревел дракон с такой силой, что на секунду они ощутили боль в перепонках. Тут же послышались и другие голоса проснувшихся драконов, их недовольные крики и шипение раздавались со всех сторон.

— Потише ори, Эрдагон, а то мы оглохнем, — уже без пафоса, недовольно, произнес их проводник. Я же тебе говорю, это я — Тархан, пришел по важному делу. Давай просыпайся, и побеседуем.

— А, это ты, Тархан, так бы сразу и сказал. Ну, говори, зачем пришел.

— Пришли люди с Терры. Двадцать семь магов — оборотней. Зовут вас на войну с их богами.

— Мы бы рады, но ты Тархан знаешь нашу беду. Их боги лишили нас магии огня и перемещения между мирами. Это пустой разговор, ты зря разбудил меня.

— Сейчас вы лишены всего, но они открыли тайну перемещения между мирами. Они могут проникнуть на планету Джарра и принести вам несколько крупных огневиков. А потом, обретя магию огня, вы откроете туда проход, и каждый из вас сможет раздобыть себе по огневику.

— Очень заманчиво, даже не верится, что всё это может быть правдой. Докажи мне истинность своих слов, и может быть, я поверю тебе, — пророкотал исполин.

— Какое доказательство ты ждешь от меня, Эрдагон? То, что ты видишь перед собой двух людей, которые как-то проникли в наш мир, это ли не доказательство?

— Это могут быть лазутчики богов, ведь они тоже владеют магией перемещения. А может быть, это просто мелкие разбойники, которым нужно запугать чьё-то богатое племя.

— Разбойники говоришь? Тогда, Лексей, давай им покажем огненное представление, — предложил Хранг, и стрельнул в небо огненным шаром, за ним пустил пыль в глаза и его ученик.

— Огонь! Они владеют магией драконов! Кто вы, странники?

— Мы маги из племени метаморфов, не все из нас владеют магией огневика, но, если ты дашь клятву, что все твоё племя поможет нам в войне против богов, мы попробуем вернуть огневик драконам, — произнес Хранг.

— Вы можете не трудиться, а просто открыть нам путь в Джарру, и мы сами раздобудем его себе, — предложил старый дракон.

— Мы можем открыть проход лишь малого размера, дракону через него не пройти. Но, как я сказал, мы сможем достать вам несколько камней, и тогда вы сами возьмёте себе остальное. Дай только клятву крови, — вспомнил, как учил его Тархан, старейшина метаморфов.

— Хорошо, я клянусь! — произнес старый дракон. Мы клянемся, — вторили ему голоса остальных драконов. Мы поможем тебе в вашей войне против богов Терры, но только в том случае, если вы принесете нам пять огневиков, — сказал Эрдагон громогласным голосом, и чиркнул острым когтем себе по груди.

Тархан быстро выкрикнул какое-то магическое заклинание, и кровь дракона, не долетая до земли, начала превращаться в огонь, рисуя в воздухе таинственные знаки. Когда затих голос Тархана, погас и огонь, и мрак опять окутал их своим покрывалом.

— Хорошо, мы все дали клятву. Теперь скажи мне, человек, где и как вы собираетесь искать огневик? — почему-то полюбопытствовал старый дракон.

— Пока не знаем, наверное, как и все драгоценные камни, огневик находится в недрах Джарры.

— Ха-Ха-Ха, — хрипло рассмеялся Эрдагон, и горное эхо вторило его громкому голосу. В недрах говоришь? Да вы ничего не знаете про Джарру!

Я просвещу вас, и вы ужаснетесь от той непосильной задачи, которую сами взвалили на себя.

Климат на Джарре так себе: жарко, сухо, почти нечего есть. Везде вулканы и гейзеры, расплавленная лава. Есть немного воды в мелководных морях, в которых живут медузы и прочая студенистая гадость. Дышать почти нечем. Опасности там нет, если вы внимательно смотрите под ноги или не пришли за огневиком. Потому что этот камешек — сердце каменного червя. Он плавит скалу и поедает жидкий камень, прожигая в прочных горах длинные пещеры. Говорят, давным-давно их поселили на Джарре истинные боги, те, кто создал жизнь на всех планетах. А для чего, не ведомо никому. И чтобы раздобыть огневик, нужно убить каменного червя, а он втрое больше самого крупного дракона.

Во времена моей молодости, я участвовал в этих битвах. Много драконов полегло в тех сражениях. Но и цена победы велика: одно сердце каменного червя делится на пять — десять кусков, в зависимости от его размеров, и пять — десять драконов обретают дар огня. Как видите, всё очень просто. Вам всего лишь нужно победить одного огнедышащего каменного червя-гиганта, и отдать его сердце нам. Ну, а дальше мы справимся сами.

— Мы все поняли, Эрдагон. Скоро рассвет, нам нужно уходить. Если удастся раздобыть камень, мы дадим тебе знать об этом, — сказал на прощание Хранг, и их отряд направился назад.

До города тетров они добрались без приключений. Их сразу окружили товарищи, которые всю ночь не сомкнули глаз. Оказывается, все знали о цели похода, и теперь молодежь весело подтрунивала над Алексеем, его неожиданной болезнью и таинственным видом.

— Смейтесь, теперь нам не скоро ещё придется повеселиться, — устало произнёс Алексей.

— А что случилось? — тут же замолчали все.

И Хранг обстоятельно поведал слушателям о том, что им удалось узнать у драконов. Все молча обдумывали услышанное, а Вольфрог побежал к своим сумкам, и достал из них заветную книгу, которую всегда носил с собой. Это были систематические труды мага Зоолонга, где тот скрупулезно и методично описал всех живых тварей, обитающих во всех трёх мирах. Немного полистав старый фолиант, Вольфрог нашел и эту таинственную зверюшку.

Да уж, радоваться тут было нечему. Червь был практически неуязвим и фактически бессмертен даже по меркам богов. Жизненный цикл составлял у них сто миллионов лет, так что дождаться, пока они умрут от старости, у людей возможности не было. А других предположений, как добыть огневик, ни у кого не возникло.

Они долго думали, пытаясь выработать дальнейший план, и смогли разработать два варианта. Первый, бесперспективный и безрадостный — они возвращаются обратно с пустыми руками, и продолжают формировать армию из недовольных селян. Второй вариант предполагал, что рискнуть всё же стоило, а действовать там уже по сложившейся ситуации. После долгих споров, всё же решили пойти по второму плану, и все срочно начались готовиться к новому походу. Но Каркорум предложил не торопиться, и потерпеть до утра.