— Хорошо, а теперь Ростислав, покажи нам магические вещи исчезнувших народов, может нам ещё что глянется.

— Сейчас покажу, — пропыхтел купец, с трудом выволакивая из-под прилавка тяжёлый, окованный железом сундук. Поплевав на руки, он снял с пояса огромную связку ключей, и выбрав в ней наиболее сильно заржавевший, вставил его в замок, с трудом повернув три раза. Сундук со скрипом открылся, и взору изумленных покупателей предстала огромная куча непонятного хлама, которая в свое время могла бы находиться в мусорных кучах любого крупного современного города. В некоторых вещах, изумленный взор Алексея узнавал какие-то предметы из своего цивилизованного прошлого-будущего. Вот, что-то напоминающее мобильный телефон, какой-то утюг странной формы, еж — снежинка из стекла, три книги, написанные на непонятном языке и много других, малопонятных даже для него вещей.

Казар ничего интересного для себя не нашел и чтобы не расстраивать торговца, решил купить золотую брошь. В центре её был какой-то кружок, похожий на китайский знак инь-янь, но с тремя капельками. Этот знак находился в ещё большем кольце, в котором находились треугольники, образовывающие вокруг этого знака подобие символа солнца, а по краю изделия располагались двадцать восемь дробинок, образуя окантовку по краю обода.

— Сколько стоит, хочу племяннику купить, если не дорого стоит, — объявил Казар.

— Ну не знаю, магической силы в этой вещице нет, но украшение золотое. Сам не знаю, почему тут положил. Ну, давай золотой и восемь серебром в придачу, и по рукам.

— Казар в этот раз торговаться не стал и отдав деньги, сразу забрал украшение.

— Слушай, Казар, ты по всему видно большой знаток в оружии и магических вещицах. Не хочешь пойти ко мне на службу, в помощники. Будешь помогать мне в торговле, и плату тебе за труд я определю достойную, не обижу.

— Спасибо за предложение, Ростислав, я подумаю.

— Думай быстрее, Казар, через денька два-три мы уедем отсюда в другое селение. И твоего молодого спутника я могу пристроить. В нашей охранной дружине не хватает четырех воинов. В последнем переходе была битва, Ворхан похоронил нескольких своих дружинников. Так что думай.

И простившись, они вышли из лавки.

— Ничего себе дела творятся, — задумчиво произнёс Алексей. Не только метаморфам досталось, но и людей тоже затронуло.

— И самые тяжелые события ещё только назревают, — ответил ему Казар.

Они вернулись в свою комнату и обдумали услышанное. Нечисть, банды поднялись. Мстислав собирает дружину. Интересно. Это может быть нам даже на руку. И когда мы разведаем всё про этого Мстислава, не пустышка ли он, не ловушка. И только тогда, может быть, мы приведем к ним оставшееся племя мета и тогда мы услышим, чей смех зазвучит громче.

— Всё племя? Казар, опомнись, мы изгнанники. Тебя прогнали, а от меня молча отвернулись.

— Кто изгнанник — я? Ты Лексий, плохо знаешь нас, старейшин! Мы не такие недальновидные. Орлан уже связался со мной, ведь мы владеем магией передачи мысли на расстоянии. Он долго думал, и пришел к тому же выводу, что и я. Нас всех подставила Элала. И теперь об этом уже знают все! Если дружина Мстислава окажется не пустышкой, то у нас появится шанс спасти Орлана, всех трех сородичей, которые томятся в плену. Если получится, спасем их, а нет — спалим дотла этот гадюшник! А для начала мы примем предложение Ростислава, они явно знают больше об этом таинственном Мстиславе. И ещё, кто-то должен нас охранять во время похода. А они пусть думают, что это мы их охраняем.

Не откладывая дела в долгий ящик, они после обеда сходили к Ростиславу, и обговорили интересующие их вопросы. И купец приобрёл двух новых, так нужных ему людей, радуясь, как дёшево ему удалось обтяпать это дело. Он даже не мог себе представить, какие неприятности его ждут из-за этой парочки. Ну что ж, будущее сокрыто от смертных, и только боги могут быть уверены в вариантах будущего, хотя и тут могут быть исключения…

Ужин сегодня был просто великолепен. Казар наконец-то решился заказать мясные блюда, и повариха принесла своим гостям, щедрым на похвалу, целую гору деликатесов. Тут было жаркое из дикого кабана, фазан, запеченный с яблоками, языки лосей, тушёные в сметане и пряностями. Они оказались в таком восторге от её мастерства, что Казар целых полчаса нахваливал кулинарные способности поварихи. Даже Алексей нашёл пару теплых слов для выражения глубокой признательности своего желудка поварскому искусству хозяйки. Повариха оказалась настолько отзывчивой на похвалу, что казалось, останься они у неё бесплатно ещё на месяц, даже это не вызвало у неё возражений.

Полный желудок потянул на сон, чтобы немного утрясти съеденное, они вышли пройтись по улице. Вдруг они услышали какую-то ругань у ворот, которая заинтересовала их. Там была слышна вялая перебранка стражи, с кем-то, стоявшим у самых крепостных ворот.

— Ну ты, сонное отродье, совсем уже отупел от безделья? Я тебе на человечьем языке говорю — отвори бездельник ворота. Это мы, маги Элалы, хотим пройти внутрь, ты что, плохо слышишь?

— Я тебе, злобный старикашка, в сотый раз повторяю — не положено. Ты маг, и тебе сегодня нельзя находиться в нашем городе.

— Это ещё почему, ослиная твоя голова?!

— Потому, от осла слышу, что сейчас у нас великая молитвенная неделя, и чужая магия может испортить весь следующий год. И тогда может начаться неурожай ржи, мор скота, или чума. Так что иди отсюда, может завтра и пустим. Вот только наш жрец добудет живой огонь, и тогда милости просим.

— Да если ты нас сейчас не пустишь, я тебе прямо сейчас добуду живой огонь, путем трения моего посоха об твою пустую голову. Открывай охламон, кому говорят!

— Ага, сейчас открою, только портянки зашнурую, радостно заулыбался страж. Ему было скучно, и он был рад хоть какому-то развлечению.

— Слушай, дорогой, мы здесь правда по серьёзному делу. Ищем двух беглецов, которые здорово нагадили нашей богине. И говорят, что сейчас они в вашем городе. Пусти нас, и мы вознаградим тебя золотом.

— Ого, странники, слышали, что про вас баяли? — весело подмигнул им стражник, увидав их у крепостной стены. Даже золотой обещают, вот морды упорные. Я же сказал — идите вы в лес. А свой золотой можете засунуть себе в…

Куда следовало засунуть золотой, веселившийся страж так и не успел сказать, потому что по двери шарахнуло сгустком энергии. Массивные ворота из морёного дуба задрожали, но выдержали разряд, ведь они были рассчитаны на силу тарана и огонь. Крепкие ворота были рассчитаны на большую нагрузку, но не на магический огонь, и после серии попаданий в ней появилась сквозная дыра.

— Ах вы, гаденыши магические, сейчас мы вам покажем, как ворота портить!

По лестнице наверх уже спешила вооруженная дружина, и после одного дружного залпа из луков, десять магов слегли, а пятеро, короткими перебежками понеслись к близкому лесу.

— Открывай ворота, хватай их магические жезлы, плачу за каждый по золотому, — закричал Казар, тряся острой бородой от возбуждения.

Услышав такой щедрый посул, стража поспешила распахнуть ворота. Но враг не дремал, увидев раскрывающиеся ворота, из леса выбежал отряд возмездия, шустро ринувшись к гостеприимно открытым воротам. Стража всё же успела раньше, и похватав жезлы, все налегли на ворота. Казар и Алексей поспешили на помощь, услышав, как на гул набата спешат со всех сторон жители городка. Ворота успели закрыть в самый последний момент, и едва последний тяжеленный брус лег в паз, в тот же миг ворота сотряслись от града ударов, а в отверстие, прожженное магами влетело несколько стрел. Сверху, с крепостных стен открыли ответную стрельбу по приближавшемуся врагу. Поначалу, перестрелка не приносила победы ни одной стороне, но когда всё мужское население заняло места на стенах, разбойникам пришлось совсем худо. Понеся серьёзные потери, они снова отступили к лесу, вместе с пятёркой уцелевших магов, пустив напоследок несколько огненных стрел. Отступив в лес, враги долго ещё пускали оттуда стрелы, но атаковать больше не решались, наплевав на истерические вопли уцелевших магов.