Капитан сделал вид, что не заметил злого сарказма Влада и ответил:

— Ваши родители, Владислав, погибли пять лет назад в автокатастрофе. На встречную п-полосу выскочила фура, водитель которой уснул за рулём. Но это было п-пять лет назад, то есть за пределами сдвига.

— За пределами чего? — уточнил Влад, обхватив голову руками. Всё вокруг казалось каким-то ненастоящим, каким-то бредом и ночным кошмаром, хотелось скорей проснуться и сбросить наваждение.

— За пределами сдвига, — спокойно ответил капитан, — ничего изменить нельзя. Только то, что было п-после него.

Джессика позади Влада нервно рассмеялась, и её можно было понять: ко всем её бедам и вообще ни разу не определённому будущему, добавилась необходимость выслушивать сказки какого-то сумасшедшего русского, который к тому же ещё и военный. Чем не реализовавшийся штамп из голливудского блокбастера.

Капитан сохранял невозмутимость.

— А я вас помню! — вдруг воскликнула американка. — Вы были в том поезде! Когда произошла атака, вы были в том поезде! Я вас там видела! Вы ещё прошли с проводниками в вагон машиниста. Я ещё подумала, что вы идёте меня арестовать.

— Да, — согласился пограничник, — я там был. Нет, арестовывать мы вас не собирались. Мы вообще не знали, что в поезде была гражданка США.

Влад поднял глаза и всмотрелся в лицо военного. Да, хоть это и было больше двух месяцев назад, он смог вспомнить группу военных, которые прошли в головной вагон "Ласточки" в сопровождении проводника. Вот так встреча!

— Тоже вспомнил? — обратился он к Владу. — Будем на "ты", раз уж мы знакомы, тем более, что ты и так ко мне так обращаешься, да и мы тут все не из высшего общества.

Капитан протянул руку.

— Ну, начнём всё заново? Алексей, можно Алекс.

— Влад. Владислав, — Влад не стал противиться и пожал протянутую руку.

— В общем, мы все были в том поезде, это мы уже выяснили. Только я был там уже второй раз.

— И я тоже, — пожал плечами Влад.

— В смысле? — Алекс явно насторожился и даже как-то вытянулся. — Ты тоже был в том поезде не один раз?

— Ну да, мы с женой, — Влад запнулся, вспомнив Алю, — мы ездили этим поездом каждый месяц к родственникам в Псковской области, так что я был в том поезде неоднократно.

— А, в этом смысле, — Алекс заметно потерял интерес, но тут же продолжил. — Видимо, мне п-придётся кое-что вам объяснить.

Пограничник потёр рукой подбородок и, наконец, пересел со стола на рядом стоявший стул. При этом сел он на него задом наперёд, а руки положил на спинку. Теперь он был с Владом и Джессикой как бы на одном уровне. Влад распознал в этом психологический приём, направленный на то, чтобы расположить к себе собеседника. Хотя, может, он действительно хочет им поведать что-то значимое и заручиться доверием.

— Я был в том поезде второй раз в тот же самый день в то же самое время, — начал свой рассказ капитан. — Вы, кстати, в курсе, кто победил на выборах президента США в ноябре этого года? Джессика, как думаете?

— Это не смешно! Вы прекрасно знаете, что выборы не состоялись!

— Ну да, ну да…, - вздохнул Алекс. — В тот день, 11 октября 2020 года я вместе с группой своих товарищей после остановки в Новгороде, отправились дальше до конченой станции в Петрозаводске…

Точно контузило, не иначе, подумал Влад, учитывая, что поезд, который доставил их с Алей в город, был уничтожен в ходе налёта американского бомбардировщика. Впрочем, стоит признать, что Алексей вовсе не выглядел буйно помешанным. Неужели он тихо двинулся на почве войны, смерти товарищей и вот этого всего. Выглядит вроде нормальным. Однако, ему уже приходилось видеть людей, которые выглядели на первый взгляд психически здоровыми, а на самом деле крыша у них была так далеко и безвозвратно уехавшей, что мама не горюй!

Он улыбнулся, показывая, что заметил сомнения Влада в том, что его рассудок остался в здравом состоянии, но, тем не менее, продолжил:

— Мы доехали до Петрозаводска без каких-либо проблем. Мы и раньше ездили этим маршрутом. У двоих из нас там живут семьи, у меня — невеста

— Петрозаводск подвергся нападению, — перебил Влад, — прилетело минимум две боеголовки по мегатонне каждая, если правильно помню.

Алекс как будто не услышал замечания Влада, продолжал:

— Мы спокойно доехали, спокойно продолжили свою службу. Весело и шумно встретили Новый год в компании хороших друзей и близких. В начале 2021 года нас "погнали" на вакцинацию от коронавируса, из-за чего в интернете началось бурление говен. Но это так детали обычной мирной жизни. Хотя к лету 2021 года злосчастная пандемия продолжила бить новые рекорды.

К слову, на выборах президента США таки победил Джозеф Байден. Выборы, чтоб вы знали, Джессика, ознаменовались громкими скандалами и дискредитацией выборной системы США, поставив под вопрос вообще всю так называемую американскую демократию.

Ваши медиакомпании любят критиковать выборы в России, но если посмотреть на то, что происходило у вас, то притча о бревне в глазу заиграет новыми красками, так как бревно это размером со знаменитую американскую секвойю.

В итоге Твиттер, Фейсбук и Ютуб навсегда забанили Трампа, лишив его элементарной возможности обращаться к избирателям, при этом тщательнейшим образом затирая любой компромат на семейство Джозефа Байдена.

— It`s impossible! What are you talking about?! — воскликнула американка.

— Посибл-посибл, такая вот свобода слова по-американски, — возразил Алекс, — 6 января сторонники Трампа даже захватили здание Конгресса на короткое время, а одна женщина из числа протестующих (белая, кстати, бывший морпех), была застрелена чернокожим охранником. И да, из-за того, что Трамп был выпилен из всех соцсетей, он не смог обратиться к своим сторонникам, не предпринимать подобных действий. Ну а потом начались облавы на республиканцев. В общем, весело у вас там было.

По Джессике было видно, что она имела в виду не столько то, о чём рассказывал пограничник, сколько о то, что она не верит в историю целиком.

— Но это так, — продолжал Алекс, не обращая на неё внимания, — как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы… В общем, я наблюдал за этим постольку поскольку. У меня своих дел было по горло, своя служба.

Джессика сидела, уставившись на капитана, не моргала, а её челюсть даже немного отвисла. Сумасшедшему русскому явно удалось захватить её внимание.

— Потом пришло лето, и новый президент США даже встретился с президентом России. Создалось шаткое впечатление, что нормальные взаимоотношения между нашими странами всё-таки возможны.

Это вам вкратце картина мира на июнь 2021 года. Люди жили своей жизнью, я жил своей жизнью, готовился уйти в отпуск. В общем, после той поездки в "Ласточке" мы спокойно добрались каждый до своего пункта назначения и даже не пересекались внутри поезда, так как сидели в разных вагонах.

— Ты же в пятом сидел, да? — уточнил он у Влада, тот согласно кивнул. — А ты, Джессика, в третьем. Ну а мы с ребятами расположились в первом вагоне.

А потом был тот налёт, свидетелями которого вы стали. Это уже позднее стало известно, что он не был случайным. Противник организовал группу из 21 истребителя-бомбардировщика и 10 беспилотников.

Что рассказали пилотам, учитывая, что они согласились на, прямо скажем, самоубийственную миссию в тыл врага, остаётся только догадываться, но, видимо, это было что-то очень важное и одновременно пафосное, как любят американцы. Типа того, что в поезде перевозится груз "новичка", которым злые русские хотят запустить по благословенной Америке. Хотя, быть может, им просто пригрозили убийством семей, что тоже вполне реально. Как бы то ни было, до цели добрался только один самолёт, и слишком поздно (большинство пассажиров уже покинули вагоны), и его в итоге тоже уничтожили.

Влад обратил внимание, что пограничник полностью перестал заикаться. Видимо, в такие моменты его мозг забывал об этом дефекте.