Влад принял услышанное во внимание, но связать это с общей картиной мира не смог, да и с остальными фактами фраза никак не вязалась. В конце концов, все они хотят вернуться домой. К себе домой, где нет ни войны, ни смерти, ни страха.

И только Агат сидел на кресле, высунув язык и глядя в окно, иногда потягивая носом воздух, который проникал в приоткрытое окно. И что творится в этой маленькой голове забавного на вид животного?

Словно услышав мысли Влада, корги захлопнул пасть и посмотрел в зеркало заднего вида прямо в глаза Владу. Наклонил голову, сглотнул, опять уставился в окно.

«Тьфу ты!» — Влад вернулся к управлению джипом.

По улице прошла группа чернокожих людей в пуховиках, у некоторых были намотаны на шею толстые вязаные шарфы. Скорее всего, студенты, застрявшие в России после начала войны. Таких попаданцев сейчас не одна тысяча по всей стране.

— Да уж, нелегко им сейчас, — капитан проводил взглядом африканцев. — Приезжаешь такой учиться, а тут война и все «прелести», связанные с ней. Да и куда податься? Обратно? Даже если смогут добраться, то там сейчас наверняка свой ад, с блэкджеком и шлюх@ми.

— Думаешь? Африка ведь не пострадала от бомбардировок, — Влад был занят тем, что пытался развернуться.

— Африка-то не пострадала, но регион бедный, с огромными пустынями. Толком ничего не растёт. Вся пшеница-то была где — в России да на Укр@ине. Африка у нас зерно и покупала целыми сухогрузами. А сейчас с продовольствием совсем плохо стало. Голод в мировых масштабах обеспечен. Хотя, он уже наступает. Помнишь того парнишку с зажаренной морской свинкой?

Влад кивнул.

— Вот то-то и оно.

— Понятно. Если так, то скоро там начнётся война всех против всех за кусок хлеба и банку консервов. И за воду, — согласился Влад. — Если уже не началась.

— Именно. И не исключено, что многие люди в Африке посчитают, что каннибализм — вполне себе выход. Предки врагов ели, и нам можно.

— Попахивает расизмом, — заметил Влад.

— Нисколько! В самые тяжёлые времена, когда голод доводил людей до п-предела человечности, мы начинали уплетать друг друга так что за ушами свистело, и это никак не зависело ни от цвета кожи тех, кто ел или тех, кого ели. П-поверни здесь, — Алексей показал направление. — К тому же огромные запасы провизии оказались либо уничтожены, либо заражены радиацией, то есть их, как бы тоже нет. Резервы, сам п-понимаешь, не бесконечны.

— Однако, это не мешает торговать ими на чёрном рынке, — возразил Влад, — я имею в виду заражённые продукты.

— А ты как думал? Всегда найдутся те, кто в п-первую очередь думают о собственном кармане, а не о том, что будет с теми, кто купит заражённый товар.

— Значит, будет только хуже, — констатировал Влад.

— Если мы не справимся, то да, — мрачно подтвердил пограничник.

Африканцы, озираясь, прошли дальше по улице и скрылись из виду.

Сейчас только группами и можно ходить. Пойдёшь один, зазеваешься — ограбят, или убьют. Да, скорее всего, Росгвардия или полиция, когда поймает убийцу (если у них вообще на это есть время), шибко с ним церемониться не будет, а поступит так, как то предписывает закон военного времени, но тебе-то от этого уже не легче. Когда стоит вопрос о выживании, сдерживающий фактор из Уголовного кодекса так себе.

Погода на удивление прояснилась, и на ярко-голубом небе плыли лишь редкие обрывки белоснежной ваты. Даже по-зимнему низко висящее солнце стало пригревать, а когда его лучи касались глаз, то хотелось почему-то спать.

По городу петляли ещё полдня, и Влад успел всерьёз проголодаться. Мысль о банке с консервированной кашей не оставляла Влада уже часа два, он готов был съесть её даже не разогревая, запив обычной водой.

На заднем кресле Аня о чём-то умильно вполголоса беседовала с псом, почёсывая его за ухом, а тот довольно фыркал и поскуливал. Наконец, Алексей постучал по торпеде призывая остановиться.

— П-приехали, — сообщил Алексей.

— Здесь? — уточнил Влад.

— Да, п-припаркуйся вон там, — он указал на свободное место у тротуара.

Обратив внимание, что Алексей опять начал заикаться больше обычного, Влад вывернул руль и осторожно притёрся к бордюру. Когда они, выходили из джипа, мимо проехал полицейский автомобиль, из которого на приезжих с подозрением посмотрели сотрудники органов, но останавливаться не стали, видимо, дел и так было невпроворот, чтобы ещё проверять документы у явно военных и вооружённых людей.

Впрочем, Влад не сомневался, что у Алексея с Аней найдётся, что им предъявить и как объяснить свое присутствие здесь. К тому же за последнее время Влад вполне научился помалкивать, если его не спрашивают, и довольно успешно поддакивать, когда без этого совсем уж было не обойтись.

— Что здесь? — поинтересовался он, когда заглушил двигатель и вылез наружу, глянув на возвышающееся поблизости здание.

— Конспиративная квартира, — просто ответил Алексей. — Должна быть сейчас свободна. Либо там должен быть тот, кто нам нужен.

Подойдя к дверям, оборудованным домофоном, Алексей дёрнул ручку и очень удивился, когда дверь отказалась поддаваться его усилиям. Видать, не ожидал, что электричество будет расходоваться на то, чтобы поддерживать в работе домофон с электромагнитным замком.

Алексей стал копаться по карманам и тихо чертыхаться. Если он искал электронный ключ, то Влад нисколько бы не удивился, если капитан его потерял, столько всего им пришлось пережить. Каждый раз, когда ему в очередной раз приходилось что есть мочи бежать, он сам не досчитывался потом какой-нибудь мелочи, выскочившей из карманов, как бы плотно их не застёгивал.

Но нет, в конечном итоге, искомая «таблетка» была найдена и приложена к сканеру. Зазвучала стандартная переливчатая для таких случаев мелодия, электромагнит щёлкнул и дверь открылась.

На всякий случай, они взяли в руки оружие, чтобы быть готовыми ко всякого рода сюрпризам. Да, район был оживлённый, но исключать того, что их ждёт засада, было нельзя.

Несмотря на наличие электричества подниматься решили пешком: впереди Алексей, посередине Аня с псом, который на удивление вёл себя очень разумно и никуда не рвался, следуя строго рядом, смешно перепрыгивая по ступенькам; замыкал группу Влад, периодически посматривающий назад, чтобы не получить никаких сюрпризов со спины.

Наконец, когда ноги стали ныть, а в боку закололо, они остановились. Какой это этаж: девятый, десятый? Не могли конспиративную квартиру найти этажом пониже?!

— Чёрт! — прошептал пограничник.

— Что не так? — насторожился Влад.

— Внутри кто-то есть.

— Откуда знаешь? — решился спросить Влад.

— Условная метка сорвана.

— А не могли её сорвать случайно?

Капитан посмотрел на Влада таким взглядом, что сразу стало понятно, что нет, не могли. Ну, не могли, та не могли. Значит, внутри кто-то есть, ладно. И что теперь?

Пограничник осторожно, чтобы не вызывать лишнего шума провернул в замочной скважине сначала один, а потом и второй ключ.

— Аня — этажом ниже. Влад — дёрнешь дверь на себя, что есть сил и отступишь вниз. Приготовьтесь открыть огонь. Уйдите с линии огня.

Алексей отошёл чуть в сторону от двери, которую за ручку взял Влад.

— А если там растяжка, как в Твери? — вдруг спросил Влад, готовый дёрнуть дверь на себя.

— Придётся рискнуть, — твёрдо ответил капитан. — По сигналу, Влад.

Напряжение можно было резать ножом и насадить на вилку. Алексей упёр автомат прикладом в плечо, опустил переводчик огня в положение «стрельбы очередями» и положил палец на спусковой крючок.

— Давай! — скомандовал он.

Влад, что есть сил, потянул металлическую дверь на себя, и отпрыгнул в сторону, чуть не споткнувшись, но вовремя собравшись и взяв под прицел дверной проём.

Алексей рванулся внутрь.

— Бросай оружие! — раздалась команда из-за двери. — Руки за голову!

— На пол! Бросай автомат! — в ответ кричал Алексей.

Аня осторожно спускалась по ступенькам сверху, держа наготове автомат, с другой стороны аналогичным образом, прижавшись к стене, подбирался Влад.