— Я не знаю, — честно призналась я.

— Понятно, — коротко проговорила она, — Тогда необходимо это пресечь сейчас, иначе потом будет больнее. Но я хочу, чтобы ты понимала, и была уверена в своём решении. Он мертвый маг, лич, нежить, и поверь мне, я вполне лояльно отношусь к высшей нежити, ведь я их королева. И возможно я была бы не против вашего союза, если бы не одно «но». Ты моя подруга и я желаю тебе счастья. Ты никогда не познаешь полноценного счастья с мёртвым, он не удовлетворит тебя физически, и ты не сможешь зачать от него ребенка. Мы женщины, и для нас главное счастье — дать новую жизнь, подарить жизнь своему малышу. Неужели тебе не хочется стать матерью и любящей женой? Не хочется увидеть, как растут твои дети, а потом их дети?

Я никогда не думала об этом в таком ключе. Но после слов Сандры, я словно очнулась от какого-то сна, от наваждения.

Я подгребла свои колени к подбородку и обняла ноги руками. Мне необходимо хорошенько подумать. Но прежде…

— Скажи мне, Сандра, как ты думаешь, все те видения, которые приходили ко мне о Джулиане, что все это могло означать? Ведь изначально я была уверена, что они были связаны с тобой, и я через них могла получить весточку о тебе. Но потом, я видела лишь его, а он меня.

Она растерянно развела руками.

— Не могу тебе ответить на этот вопрос. Это ты у нас видящая, и я понятия не имею, как расшифровать подобные видения.

Сомнения съедали меня изнутри.

— Но если нам не суждено судьбой быть вместе, то тогда зачем все это? Все эти ведения, к чему они? И где гарантии, что он не будет мне являться и дальше?

Сандра опустилась рядом со мной на ковер и обняла меня за плечи.

— Вот поэтому я прошу тебя хорошо подумать, проанализировать свои чувства к нему. И если честно, мне невыносима мысль, что придется сделать ему так больно, а тебе придется вновь покинуть меня. Я не смогу оставить тебя в пустоши. В противном случае, мне придется услать куда-нибудь его, но это равнозначно его гибели, ведь без энергии смерти он не выживет, ему придется убивать вновь, а я не могу допустить подобного. Тут еще и его брат, Стефан, который кинется вслед за Джулианом. Этих братьев нельзя разлучить, это невозможно. Поэтому я рискую потерять половину своих драгоценных и преданнейших личей. И я на самом деле не сержусь на Джулиана, его брат Стефан, не стал от меня ничего скрывать, он честно рассказал мне всю правду, и просил пощадить брата, и я обещала ему это.

Она взяла в свои ладони мое лицо и вкрадчиво произнесла:

— Я обязательно что-нибудь придумаю, не переживай. Я позабочусь о тебе, тебе не придется возвращаться ко двору императора или к своим родителям. Я спрячу тебя куда-нибудь на время. А когда все это уляжется и успокоится, ты вернешься ко мне. Я оставляю за тобой должность моего придворного оракула, ты не будешь ни в чем нуждаться и не от кого зависеть, обещаю тебе это. Ты будешь вольна в своих поступках и выборе, никто не станет тебя принуждать ни к чему.

— Спасибо, — прошептала я со слезами на глазах и крепко обняла свою подругу.

Я сидела на своей кровати в комнате и долго не могла уснуть. Сон совсем не шел ко мне. Я металась с одного края кровати на другой, пытаясь забыться сном, но у меня ничего не получалось.

Все мои мысли были лишь о Джулиане. Правильно ли я поступаю? Конечно, правильно, говорил мне мой рассудок. Но почему же тогда так погано на душе, словно я предала дорогого мне человека?

Я обхватила голову руками и зажмурилась. И словно вопреки всем моим желаниям, мою голову стали наполнять воспоминания о том, как мне было хорошо с ним, как я плавилась и стонала в его руках, и как он признался мне, что я нужна ему и дорога.

Но слова Сандры отрезвляли мой разум. Я отчетливо понимала правильность её доводов. Да, какое будущее может быть у нас двоих, таких разных? Мы только измучаем друг друга, не принеся друг другу полноценного счастья.

«Но разве любовь слушает доводы рассудка?» — вдруг прозвучало у меня в голове. «Она творит безумства ради любимого и вопреки всему».

Я замотала своей головой, стараясь отогнать прочь противоречивые чувства и сомнения.

Уже забрезжил рассвет, а я так и не сомкнула глаз. Решительно поднявшись, я направилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. От мысли о том, что мне предстояло сделать сегодня, мне становилось не по себе.

Выйдя в комнату, я обнаружила сервированный к завтраку стол, и легкая тошнота подкатила к моему горлу. От волнения и переживаний меня мутило все утро.

Кто-то тихонечко поскребся в дверь моей комнаты, и я подпрыгнула на месте от неожиданности.

— К тебе можно? — послышался мелодичный голос Сандры.

Я облегченно выдохнула:

— Конечно! — обрадовано проговорила я.

Она впорхнула легкой упругой походкой в комнату и вопросительно посмотрела на меня:

— Неважно выглядишь, не смогла уснуть? — с сочувствием произнесла Сандра.

— Да, — честно призналась я.

— Пойдем в мой кабинет, у меня есть для тебя новости.

А в рабочем кабинете королевы Морт нас уже ждало целое собрание. Здесь были все трое мужей Сандры и трое личей королевы. Я хмуро оглядела собравшихся и заметила еще одно лицо, которое никак не ожидала здесь увидеть. Это был Рамон Вуд. Он с серьезным видом смотрел на меня и не сводил глаз. А ещё я не обнаружила здесь Джулиана. И вдруг волнение затопило меня, но потом я вспомнила слова подруги о том, что она не собирается его наказывать.

— Что здесь происходит? — тихо и настороженно уточнила я у Сандры, — А где Джулиан?

— Присядь, — опустила она ладони на мои плечи, усаживая меня на свободный стул.

Королева заняла свое место и обвела всех присутствующих серьезным взглядом.

— Скажи пожалуйста, Никс, это правда, что Рамон сделал тебе предложение выйти за него замуж?

Мои брови взметнулись вверх, и я недоуменно посмотрела на Рамона.

— Ну, я бы так не сказала, — растерянно проговорила я, — Это скорее было предложением помощи или дружеским участием. Он предложил мне заключить фиктивный брак, дабы защитить от домогательств императора.

Сандра как-то задумчиво посмотрела на Рамона и стала постукивать своим пальчиком по подбородку.

— Скажите пожалуйста Рамон, ваше предложение ещё в силе?

Рамон встал со своего места и с учтивым поклоном произнес:

— Да, ваше величество. Я всегда готов предложить дружескую помощь леди Никсаэлле.

— Только дружескую? — с лукавым видом переспросила Сандра.

— Только дружескую, — четко ответил оборотень.

— Хорошо, — хлопнула королева ладошкой по столу, — Ваше предложение, посол дружественного нам государства Тром, весьма кстати. Вы окажете нам неоценимую помощь, приютив мадемуазель Лоуд на время у себя. К сожалению, на данный момент я не могу оставить мадемуазель рядом с собой. От вас же я прошу дать мне честное слово, что вы не причините вреда леди Никсаэлле ни словом, ни делом, ни бездействием, что она будет вольна в своих поступках и действиях, и что никакого давления или принуждения не последует.

— Я могу дать вам клятву, ваше величество, — решительно ответил Вуд.

— Нет, Рамон, — подняла она руку вверх, — Достаточно одного вашего слова. Я верю Вам.

— Ваше доверие делает мне честь, ваше величество, — снова учтиво поклонился Рамон, чуть улыбнувшись королеве.

И я заметила, как сжал кулаки Себастьян Нортон, Эрик Рафаэль воинственно сощурился, а Эдриан Кроу раздражительно поджал свои губы. Они явно ревновали свою жену и королеву, очевидно никак не могли забыть того, как старший брат Рамона, Леон, в свое время пытался соблазнить Сандру.

А тем временем Сандра обратилась ко мне:

— Скажи мне, Никс, ты обдумала то, о чем мы говорили с тобой вчера?

Я молча кивнула подруге.

— Я предлагаю тебе отправиться на земли Тром с Рамоном Вудом. Ты будешь жить в их клане и ни в чем не будешь нуждаться. Рамон дал слово, что защитит тебя.