Я сильно зажмурилась, голова моя закружилась, и холод прошелся по всему моему телу. Затем копыта скакуна с громким стуком приземлились на мощеную камнем улицу.

Конь остановился и зловеще фыркнул, а мне все также было страшно открыть глаза. Я сидела, прижав свои руки к груди, и беззвучно плакала. А когда я все-таки их открыла, мне не стало легче, все плыло перед глазами от слёз.

— Город мёртвых, — спокойно прокомментировал лич и направил своего скакуна степенным шагом к городским воротам.

А в воротах нас встречали рыцари смерти. Они стояли молчаливыми мертвыми статуями и лишь зловещий красный свет горел в их глазах.

В своих видениях я уже бывала здесь, в этом мертвом городе. Но в живую, он казался ещё более мрачным и холодным. Он был абсолютно пустым, и от этого ощущение его угрюмости удваивалось.

Мы медленно продвигались по главным улицам города, и я удивилась его красоте, и если бы он не был таким пустым и холодным, если бы я не знала его историю, то я бы удивилась его необычному мрачному величию. Было сразу видно, что возводили его эльфы. Их стиль с растительными орнаментами, высокими шпилями, пиками и стрельчатыми окнами прослеживался буквально во всем, от маленьких домиков до роскошных особняков с высокими коваными оградами.

А когда мы выехали на главную площадь, и перед нами предстал дворец, я просто открыла свой рот от удивления. Да, это сооружение было воистину достойно королей. Огромный, величественный, торжественный и в то же время строгий, он поражал своим размером и сверкающей красотой. Его полированный черный гранит переливался в лучах тусклого зимнего солнца. Его огромные узкие окна были застеклены цветными витражами, его длинные стрельчатые башенки вызывали восхищение и трепет, а огромное величественное парадное крыльцо вызывало страх и уважение одновременно. Да, это сооружение действительно было достойно королей.

Теперь это был дом моей подруги, Сандры. Мысли о ней немного улучшили моё настроение и чуть подняли мой поникший дух. Мне оставалось надеяться лишь на неё. Она поможет, она же здесь королева.

А тем временем лич спешился и протянул мне руку.

— Королевский дворец, мы прибыли, — проговорил он спокойно, — Пойдем.

Его конь развеялся, я оглянулась назад на город, и легкая дрожь пробежала по моему телу. Пустой город, мертвый город, ни звуков людей, ни лая собак, лишь тишина, страшная, жуткая, мёртвая тишина.

— Пойдем, — резко проговорил лич, и я, вздрогнув, посеменила за мертвым магом.

Мы шли по длинным коридорам дворца, блуждая и петляя, словно в каком-то лабиринте. Поднявшись на очередной этаж, маг остановился рядом с одной из дверей и толкнул её рукой.

— Ты будешь здесь жить, — кратко произнес, а затем спустя паузу добавил, — Со мной.

— Как это, с тобой? — растерялась я.

— Очень просто, со мной, — отрезал маг, и уже выходя из комнаты, добавил, — Дворец позаботится о твоих нуждах, это магическое здание, так что не стесняйся.

Он вышел и захлопнул за собой дверь, а я так и осталась смотреть на то место, где он только что стоял. Что все это означало? И что же он все-таки хотел от меня?

Оставшись одна, я обреченно поплелась к кровати и, не раздеваясь, легла на неё и свернулась калачиком. Я так устала за эти дни. Эта безумная скачка, этот постоянный страх. Когда же все это закончится? Почему бы всем просто не оставить меня в покое? Что им всем от меня нужно? Сначала герцог, потом император, теперь этот мёртвый маг Джулиан. Меня выкрадывали, терзали, принуждали, угрожали, перевозили с места на место, снова принуждали, снова похищали, и вновь где-то запирали. Что за жизнь то у меня такая? Я для них всех вещь, неодушевленный предмет, куда хотят туда и везут, что хотят то и делают. Всем плевать, что я живой человек, что у меня есть чувства и эмоции. Как же горько от всего этого!

И вновь в моей голове прозвучал вопрос: «Когда же все это закончится?»

Я зажмурилась, и горькие слёзы снова потекли по моим щекам. Сказывалось напряжение последних нескольких дней, моё тело ломило, голова болела, желудок скручивало болезненными спазмами. Я мало отдыхала последние дни, мало спала, мало ела, много переживала и всего боялась. Все что меня окружало, постоянно держало в состоянии стресса.

Очевидно, моё измученное тело слишком устало, а мой разум уже отказывался адекватно воспринимать реальность. Я проплакала, наверное, несколько часов, пока просто не провалилась в беспамятство. Я как бы спала, но в то же время и не спала. Некое онемение начало окутывать моё тело, погружая в странное оцепенение и дремоту.

Я плыла в густом белом тумане, он будто приятное теплое молоко омывало и обволакивало моё тело. Я медленно перебирала уставшими ногами в этой белой пелене, пока не оказалась в огромном, роскошно обставленном шатре.

Передо мной за большим круглым столом сидели знакомы мне лица: его императорское величество Лаурелий Второй Вронсткий, начальник тайной службы империи господин Леонардо Готти, Верховный вождь терры Кром и его шаман, посол союзного государства Тром и представитель клана оборотней — снежных волков Рамон Вуд, королева терры Морт Алесандра Морт, трое её мужей и трое личей.

— Раз уж мы все-таки пришли к согласию, — проговорила серьезным голосом Сандра, — То предлагаю подписать мирные договора, а также согласие о признание терры Морт суверенным обособленным государством.

С этими словами, один из личей Сандры начал передавать ей свитки, перетянутые черными шелковыми лентами. От всего услышанного мои брови поползли на лоб. Значит всё-таки мир? Такой желанный, долгожданный мир? Не будет больше этих страшных кровопролитных битв, этих уносящих тысячи жизней сражений.

Моему облегчению не было предела, я была рада. А еще я немного злорадствовала в глубине души над императором, ведь он был так уверен в себе и соей армии, в её непобедимости, несокрушимости и мощи. А тут появился такой неожиданный союзник у орков, который смешал ему все планы, да и ещё к тому же откусил у него часть земель. Ведь империя всегда считала мертвую пустошь своей землей, впрочем как и эльфы. И если мне не изменяла память, то история гласила, что из-за постоянных ссор и распрей из-за этой земли и началась война империи людей с королевством эльфов. И вот теперь, там, на этой земле, зародилось новое молодое королевство Морт. Удивительно!

А тем временем, император скрепя зубами подписал все соглашения и договора, то и дело бросая на мою подругу ненавистные взгляды. Да, подумала я, он этого так не оставит. Ведь мне было доподлинно известно о его крутом нраве и мстительности. Я увидела в его взгляде столько злости и ненависти, что даже мне, бестелесному духу, стало не по себе, я даже почувствовала, как холодный озноб пробежал по всему моему телу.

— Что ж, — процедил сквозь зубы Лиурелий Второй, — Если с официальной частью мы закончили, то прошу вас, уважаемая правительница мёртвой пустоши, вернуть мне моего оракула.

На лице Сандры появилось недоумение, она вопросительно посмотрела на императора, затем переместила взгляд на Рамона.

— Ваше величество, — поднялся со своего места Рамон Вуд, обратившись к девушке, — Один из ваших воинов забрал леди Никсаэллу Лоуд и увез в неизвестном направлении. Я сам тому свидетель.

— Никс? — ошарашено проговорила Сандра, — Она здесь? Где?

Император недовольно проговорил:

— Была здесь, в моём лагере, пока её не похитил один из ваших мёртвых, — он кивнул в сторону личей, а затем с ненавистью добавил, — Должно быть несчастной уже нет в живых.

У Сандры от удивления взлетели брови вверх. Она вопросительно посмотрела на своих личей, затем один из них поднялся и, приблизившись к своей королеве, начал что-то нашептывать ей на ушко.

Она снова чему-то сильно удивилась, затем нахмурилась, а уже после её лицо вновь обрело невозмутимое выражение.

— Да, печально, — проговорила она серьезно, бросив быстрый взгляд в сторону своих мёртвых.