Я закрыла глаза и тяжело задышала. Вот он, тот момент. Ох, почему же мне так плохо? Отчего так больно в груди?

— Никсаэлла? — взволнованно спросила меня Сандра, — Ты готова принять решение?

— Да, — выдавила я из себя охрипшим голосом.

— Твоё слово? — с волнением произнесла королева.

— Я согласна ехать в Тром, — безжизненным голосом произнесла я.

Я стояла на парадном крыльце королевского замка Морт в крепких объятиях Сандры.

— Сейчас ты поедешь вместе с Рамоном, и вы вместе отправитесь через портал к границам пустоши, а там уже и территория государства Тром, где вас встретит его отряд оборотней-волков. А уже завтра мы снова встретимся с тобой. Его отец пригласил меня посетить их провинцию и клан. Война окончена, и молодому государству Морт необходимо обзаводиться сильными союзниками и верными друзьями. Не переживай, Никс. Я заберу тебя обратно, как только смогу, — проговорила тихо мне в волосы подруга, — Я хочу, чтобы ты знала, что если тебе будет там плохо, или тебе нужна будет помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня. Мой дом и моё сердце всегда будут открыты для тебя.

— Сандра, — робко проговорила я, — Где он?

Она замерла в моих объятиях, а потом, отстранившись, произнесла:

— Он не сможет проститься с тобой, его состояние не стабильно. Сущность лича готова полностью овладеть им, и тогда я не представляю, каких бед он может натворить, — она тяжело вздохнула и добавила, — Если лич возьмет над его разумом полный контроль, то жажда энергии смерти полностью поглотит его и возврата обратно не будет. Он обезумит, и его разум человека уже никогда не вернется к нему. А мне же останется лишь одно, обезглавить его. Не для этого мы столько месяцев работали над тем, чтобы наладить жизнь в этих землях.

— О боги! — выдохнула я в ужасе.

— Поэтому я и отправляю тебя отсюда. Пожалуйста, отнесись с пониманием к моему решению, — сказала она с сожалением в голосе.

— Я понимаю, — обреченно прошептала я, а у самой сердце разрывалось от странной боли.

Я бросила прощальный взгляд на замок и вдруг услышала страшный вой. Земля вокруг нас задрожала, пыль поднялась столбом.

— Уезжай скорее, Никс! — последний раз проговорила мне Сандра, — Вот возьми это. Это перстень лича, он может призвать скакуна смерти, береги его, и никому не рассказывай о нем. Достаточно одного оборота на пальце, запомни это.

С этими словами она сама надела на мой средний палец левой руки красивый перстень черного золота с темным как ночь сапфиром.

Я вскочила в седло испуганной лошади, которая от страшного воя и землетрясения была готова ринуться куда глаза глядят. Рамон уже седел на своём боевом коне и с тревогой оглядывался на замок.

— Нас ждет открытый портал за крепостной стеной мёртвого города, он перенесет нас к самым границам мертвой пустоши, а там и рукой подать до Тром, — проговорил Рамон, — Поторопимся.

Мы тронули своих лошадей и они тут же перешли в галоп.

Наши кони несли нас по пустым улицам мертвого города, все дальше отдаляя меня от того, кто вызывал во мне страх и трепет одновременно.

Вот уже показались городские ворота и высокая крепостная стена, отделяющая мертвый город от пустоши. Я натянула поводья своей лошади, и она начала замедляться.

— Никс? В чем дело? — остановился радом со мной Рамон.

— Не знаю, — растерянно проговорила я, а затем обернулась в сторону города.

— Портал скоро закроется, Никс, — проговорил взволнованно оборотень, а потом схватил удела моего коня и сам завел мою лошадь в зияющий пространственный разлом.

И вдруг все поплыло у меня перед глазами. Я словно провалилась в какую-то темноту и в этой тьме я неожиданно услышала оглушающий вой.

— Ниииикс, — услышала я хриплый истошный вопль, — Никсаэлла, нееееет!

Я вдруг каким-то странным образом оказалась в мрачном холодном подземелье. За решеткой одной из камер из угла в угол металось темное существо с огненно красными глазами. Оно выло и визжало каким-то страшным загробным голосом. Оно металось и рвалось в этой клетке. Я постаралась вглядеться в его силуэт, но подземелье освещалось лишь несколькими факелами.

— Никсаэлла, — снова услышала я громкий душераздирающий крик, и всё моё тело вздрогнуло от страшной догадки.

Это был Джулиан. Там за этой решеткой. Это был он.

Я подошла ближе и тихо проговорила:

— Я здесь, Джулиан.

Но он меня не слышал и не видел. Лич обхватил своими костлявыми руками прутья решетки и начал шатать её из стороны в сторону. Послышался неприятный скрип и хруст его пальцев. Его кости крошились на этих решетках, но прутья даже не шелохнулись. Он отошел и яростно ударил в решетку молнией, затем ещё, и ещё, и ещё. После молний полетела череда мощных фаерболов. Прутья решетки почернели, но оставались невредимы.

Он снова вцепился своими руками в прутья и громко завыл.

— Неееет, неееет, неееет, — кричал он, а у меня сердце разрывалось от боли.

Я отвернулась, и слезы заструились по моим щекам.

Затем послышался скрежет открываемой двери. В подземелье вошло несколько существ, среди которых я разглядела силуэт моей подруги.

— Прошу тебя, Джулиан, возьми себя в руки, — устало проговорила она.

— Выпустите меня, — зарычал лич.

Сандра печально покачала своей головой.

— Не могу, ты навредишь ей и погубишь себя.

— Выпустите! — яростно закричал мёртвый и снова вцепился в решетку, пытаясь согнуть её толстые прутья.

Сандра устало потерла ладонями своё лицо.

— Прошу тебя, внемли голосу разума, — проговорила она с состраданием, — Я не верю, что сущность лича овладела тобой. Ещё не все потеряно, и ты поймешь, что это было единственно правильное решение.

Джулиан замер за решеткой, а потом прижался своим лицом к её прутьям.

— Где моя Никс? Дайте мне поговорить с ней, прошу, — снова завыл он.

— Не могу, ты можешь навредить ей. Посмотри, ты почти не контролируешь себя. И ты видимо совсем забыл, что она живой человек, хрупкий и смертный. Она даже не маг, и не может исцелить себя или защитить.

— Где она? — снова зарычал он.

— Никсаэлла утром покинет пустошь, — тихо проговорила Сандра.

Я настороженно вслушивалась в их разговор, впитывая каждое слово. Как это утром? Я уже её почти покинула. И вдруг меня осенило догадкой. Это было моё видение. И очевидно всё то, что я сейчас видела, происходило сегодня ночью.

А тем временем Сандра снова обратилась к личу:

— Пойми, я лишь забочусь о её благополучии. Что можешь дать ей ты? Ты подумал об этом? Она молода и невинна. Она не прошла еще и второго взросления. Ты подумал, какая жизнь её может ждать там, за пределами пустоши. И ты хочешь лишить её всего этого, нормальной жизни?

— Она — моя! — упрямо кричал лич, — Моя!

Я увидела, как гневом полыхнули глаза моей подруги.

— Нет, Джулиан! — резко одернула его королева, — Она вольный человек. Я предложила ей выбор, она выбрала свой путь. Мне придется быть жестокой, чтобы ты понял. Ты не сможешь сделать её по-настоящему счастливой.

— Смогу! — прямо замотал головой лич.

— И как же? — возмущенно воскликнула Сандра, — Ты только измучаешь её и себя. Я не говорю уже о том, чтобы быть с ней полноценно, как мужчина с женщиной. А дети? Ты когда-нибудь задумывался об этом? Приходила ли тебе в голову мысль, что Никсаэлле захочется иметь полноценною семью, мужа и детей? Или ты хочешь лишить её того, что даровано ей её природой?

Джулиан со стоном опустился на колени своей камеры и обхватил руками голову.

— Мне очень жаль, Джулиан, — произнесла королева, и в глазах её блеснули слезы.

— Я не могу без неё, — простонал он, — Прошу помогите. Габриэль, позовите Габриэля.

Сандра вдруг встрепенулась и с ужасом посмотрела на лича.

— Нет, — шокировано проговорила она, — Не проси, нет. Этого не будет!

— Габриэль! — снова завыл Джулиан, — Габриэль, пожалуйста!