- Понял. - кивнул в ответ парень и скрылся среди домов.

***

- Как думаешь, кто это?

- А я почем знаю? Может, купцы заезжие?

- Из Великого Леса?

- Эльфы это, точно тебе говорю - ушастые к нам пожаловали!

В Зеленых Холмах уже заметили приближающееся облако пыли и вся деревня, кто в чем был, высыпала на улицу и собралась в большую кучу - встречать чужаков, которые в их селе были редкими гостями. Особой нервозности или опаски не было - в их краю даже бандитов-то толком не было, потому как брать с живущих на фронтире людей было попросту нечего, а вот получить копьем в тело можно было запросто - здесь частенько селились отставные солдаты королевских тысяч, которые знали, с какой стороны нужно было браться за меч. Даже в их деревне таких было несколько: отец Мизара, Фальк и его старый сослуживец Тирк Молчаливый, что был дровосеком и работал на небольшой деревенской лесопилке. Голый по пояс седой боец стоял чуть в стороне и не разделяя общего восторга, мрачно смотрел на пылевое облако, нервно поглаживая прилаженный к поясу железный топор.

Увидев сына Черноборода, он вопросительно посмотрел на парня, но по своей старой привычке - ничего вслух не сказал. В ответ Мизар провел рукой на уровне пояса, объясняя, что ищет свою маленькую сестру, на что пожилой мужчина указал глазами в сторону толпы, позади которой была видна стайка любопытных детей.

Благодарно кивнув, молодой рыбак направился к суетящейся ребятне, а седой солдат зло сплюнул в сторону и скрывшись в своем доме, чем-то там зазвенел.

" - Похоже, что старик Тирк что-то понял... Ну, он вряд ли кому-то что-то расскажет, зато Милку искать не придется. " - подумал Мизар, проскальзывая среди толпы к детям и ища взглядом свою сестру. - " Да где же бегает эта пигалица... А, вот она!"

- Братец Мизар? Вы с папой уже успели вернуться? - девочка недоуменно посмотрела на парня, когда тот схватил её за руку и вытащив из толпы сверстников, повел куда-то назад, но не стала сопротивляться и послушно пошла вслед за братом. - А куда мы идем?

- Отец решил свозить нас всех на рыбалку. Помнишь, ты просила меня свозить тебя покататься на папиной лодке? - Оглянувшись, Мизар увидел, что облако пыли было уже совсем рядом и можно было разглядеть облаченных в отливающие серебром доспехи всадников в закрытых шлемах. - Так вот, сейчас мы всей семьей поплывем в самое рыбное место...

- Но я хочу посмотреть на гостей! Я хочу увидеть эльфов!

" - Как бы они не стали последним, что мы вообще в своей жизни увидим..." - только из-за предупреждения отца и повышенной бдительности молодой рыбак успел среагировать на то, что произошло дальше.

На полном ходу из пылевого облака показался отряд всадников в посеребрённых доспехах - не сбавляя скорости, незваные гости вынули из выполненных в виде гигантских листов налучьев, притороченных к седлам боевые луки и достав из висевших с другой стороны торб длинные стрелы с белым оперением, синхронно натянули тетивы.

- Ale'e!

- Твою... - Кровь парня буквально вскипела - схватив недовольно пискнувшую сестру, Мизар прыгнул за угол ближайшего дома и закрыл Миле уши - Давай-ка прикроем ушки... Не надо тебе этого слышать.

На плотно стоящих селян обрушился град из стрел.

Свист несущих смерть снарядов меньше чем за секунду сменился истошными криками людей, которых выкашивал железный дождь - нападавшие действовали слаженно и вместо разношёрстного "собачьего вальса" стреляли невероятно синхронно - подобной выучке позавидовал бы любой лучник Фарола.

"- Меткие, ублюдки! " - крики умирающих селян быстро стихли - конные стрелки били невероятно точно и в несколько залпов положили всех, кто находился в этот момент на улице, а было там почти все жители Зеленых Холмов - на дворе стояло начало лета, земля еще не прогрелась для работы в поле и поэтому поглазеть на гостей вышла практически вся деревня. - Вот и нам пора...

Поднявшись с земли и взяв свою сестру на руки, Мизар со всех ног припустил вдоль деревянного забора, к которому примыкал дом, за которым они с Милой укрылись от стрел. Не сумев "посмотреть на эльфов" девочка показательно насупилась и перестала разговаривать с парнем, чему тот был только рад - рядом уже слышался топот копыт одного из нападавших.

Перебив тех, кто был на главной улице, напавшие на них всадники рассредоточились по одному и начали прочесывать улицы в поисках выживших и судя по раздавшимся вскоре громким воплям - кого-то они все же нашли.

Вскоре они выбрались на околицу - длинный забор закончился и дальше пошли уже огороды. Пригибаясь и стараясь, чтобы их не было видно под длинными, мохнатыми пучками фарольского лука.

До спуска к лодкам оставалось пройти всего какую-то жалкую сотню шагов!

Но вместе с тем появилась и новая беда - за позади Мизара послышался знакомый топот - один из конных стрелков увидел мелькнувшую среди зелени голову Милы и встал на их след.

- Нагоняет... Кажется, заметил, что мы сюда пошли. Так, Милка, посидика-здесь! - усадив все еще дующегося ребенка на деревянный пенек, молодой рыбак подошел к ограде одного из заборов и поднатужившись, выломал из неё длинную жердь. Подкравшись к углу дома из-за которого должен был выехать их преследователь, Мизар осенил себя отгоняющем темных духов знаком и начал прислушиваться к стуку копыт. - Ближе... Ближе... Творец помоги... Ха!!!

С яростным криком парень обрушил деревянную палку прямо на врага - но не на самого всадника, а на морду его коня. Чернобород не раз говорил своему сыну, что опытного наездника выбить из седла не так-то просто, но вот зверя под ним можно легко обратить в бегство, а там уже будет неважно, как крепко твой противник сидел и как хорошо умел править своим ездовым животным.

Совет отца оказался Мизару весьма кстати - перепуганный конь сбился с шага, запнулся об одну из кочек и с громким ржанием свалился на землю, а его наездник вылетел из седла и сделав в воздухе несколько кульбитов, шмякнулся на землю.

В ближайшем рассмотрении это оказался высокий мужчина в закрытом шлеме и легкой, отливающей зеленым светом броне, но Мизару было не до разглядывания врага - нужно было как можно быстрее брать сестру в охапку и бежать к лодкам.

- Ха! Получи! И еще! - опасаясь, что шатающийся и еле держащийся на ногах боец быстро придет в себя и ударит им в спину, парень начал со всей силы лупить длинной жердью по голове врага, вызывая с каждым ударом характерный звон. - Н-на!

С последним ударом деревянная балка переломилась пополам и в руках рыбака остался короткий огрызок, которой он, не долго думая, швырнул в лицо с лязгом плюхнувшегося на задницу всадника. От удачного броска тот завалился на спину и шлем слетел с его головы, разметав в стороны торчащие из-под него длинные, темные волосы.

- Смотри-ка... И впрямь эльф... - характерно-длинные уши мягко намекали, что перед парнем на земле лежал совсем не человек.

- Где?! - моментально оживилась Мила, и подбежав к брату, с любопытством уставилась на чужака. - Ух ты! Настоящий?!

- Настоящий! - подхватив сестру, Мизар со всех ног бросился к спуску к лодкам. - Даже слишком!

- Постой, братец! Я еще хочу посмотреть на эльфа! - девочка тянула руки к необычному для неё явлению.

- Потом посмотришь! - парень буквально кожей чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Он устроил такой шум, что не заметить его товарищи избитого рыбаком длинноухого попросту не могли, а значит они уже были на пути сюда. - А, наконец-то!

Между зарослей камыша мелькнула едва заметная тропинка спуска к воде.

- Мизар? Что там стряслось? Мы слышали крики... - Улина в обнимку с небольшим серым мешком, уже сидела в одной из лодок, вытащенных наполовину на берег, а рядом с невысоким деревянным столбиком к которому та была привязана, возился Чернобород, пытаясь отвязать канат.