Как альтернативу побиранию и лазанью по помойкам в поисках пропитания, опытный солдат предложил Мизару стать наемником. Когда начиналась большая заварушка и собственных сил армии Фарола уже не хватало, командиры Тысяч начинали нанимать "вольные клинки" на выданные королем средства, а иногда даже и на собственные деньги. Качество таких солдат редко когда бывало на высоте ( самые толковые уже давно были либо в самой армии, либо в охране какого-нибудь видного аристократа) и они больше работали как вспомогательные части, перед которыми ставили конкретную и как правило, не слишком сложную задачу. Военачальники фарольской армии не были дураками - если дать наемнику самоубийственный приказ, он просто дезертирует с поля боя, вместе с выданным ему авансом, а потому старались поставить перед ними реально достижимые задачи.

- Так что не волнуйся, никто тебя в одиночку воевать с со всей ушастой кодлой не заставит - вернешься в составе армии, вместе с парой наших Тысяч, дашь крепкого пинка эльфийской братии, а если приведешь с собой пару крепких ребят, умеющих держать языки за зубами, то можно будет и наш тайничок пораньше выкопать... - видя, с каким подозрением начал на него поглядывать Мизар, солдат лишь добродушно усмехнулся. - Напрасно думаешь, что я предлагаю тебе стать наймитом лишь ради этого - в расположении полка у меня есть пара должников, так они корону с головы эльфийского князя пойдут доставать, если я их об этом попрошу. Сейчас я тебе просто описываю положительные стороны этого варианта...

На резонный же вопрос рыбака, как он пойдет воевать, если сражаться абсолютно не умеет, десятник только хмыкнул и попросил посчитать, сколько эльфов Мизар уже отправил на тот свет.

- То, что ты не знаешь, с какой стороны за клинок браться - дело десятое, да к тому же легко поправимое. Научиться махать железкой не особо сложно, а чему не научишься - само придет, с опытом. А вот то, что ты не боишься драки и не паникуешь при виде сильного врага - это хорошее качество для любого бойца. Голову, знаешь ли, помогает сохранить, как свою, так и товарища...

В общем, Вогаш сказал, что у него есть несколько знакомых, которые могли бы помочь Мизару на первых порах, если тот решит стать наемником. И парень понемногу начинал думать, что предложение десятника было довольно неплохим - выросший в деревне рыбак, хорошо представлял себе поведение своих соседей - если бы тем сказали, что соседнее село сожгли дотла, полностью вырезав всех жителей, то вместо людей появилось бы испуганное стадо. И в этом случае они с отцом даже не дошли бы до лодок - их бы просто растоптали, несмотря на всю силу и опыт Черноборода.

" - Не хочется рисковать своей шеей, но..." - парень посмотрел на черные остовы, оставшиеся от сгоревших домов. - "Война уже пришла ко мне. Смысл от неё теперь прятаться?"

***

Добравшись до сторожевой башни, Мизар подкрался ко входу и прислонившись к дверному проему, прислушался - из-за закрытой двери раздавалось громкое чавканье. Осторожно потянув за деревянную ручку, рыбак увидел захламленную караулку, посреди которой одетый в лохмотья гуль пировал чьим-то трупом, с хрустом вырывая куски плоти из мертвого тела.

Тварь была настолько увлечена трапезой, что заметила парня лишь тогда, когда меч в его руке уже несся к её шее - с выражением крайнего удивления на лице отрубленная голова нежити покатилась по деревянному полу, а Мизар пинком откинул обезглавленное тело подальше, чтобы его не забрызгало хлещущей во все стороны вонючей кровью.

"- А это еще что?" - Из-под кучи обглоданного мяса торчало что-то металлическое. Склонившись над остатками гульего обеда, парень отодвинул длинным лезвием погрызанный кусок человеческого позвоночника и увидел железный обломок доспеха с эмблемой королевства Фарол. Ставшей пищей нежити боец был из защитников города. - "Так тварь закусывала солдатом из гарнизона? Но как он здесь оказался, если в той же пристройке не было и намека на людские трупы? И почему не восстал как остальные, превратившись в кровожадную нежить? Странно все это..."

В сторожевой башне была такая же лестница, как и рядом с пристройкой, взбежав по которой, Мизар оказался на её вершине.

" - Нда... Зря я надеялся, что ушастые так просто от нас отстанут. Похоже командир им сильно хвосты накрутил, раз они решили сунуться в набитый ожившими мертвецами город." - С высоты было хорошо видно и большую часть Ороса, и окружающий город лес, и даже приличный кусок столичного тракта, по которому сейчас двигалась уже виденная парнем кавалькада эльфийских всадников. - "И как они только видят наш след, не слезая с лошадей? Хотя... Постоянно идти по нему не обязательно - достаточно определить направление и прикинуть, что может находиться в той стороне. А пройти мимо Ороса мы никак не могли."

Спрятавшись за каменным зубцом парапета, чтобы какой-нибудь излишне глазастый ушастый не заметил стоящего на вершине башни человека, Мизар начал следить за отрядом ищеек.

Остановившись рядом с одним из своих разрушенных лагерей, эльфы спешились и разделились на два отряда. Первый, состоял примерно из трех десятков бойцов и двух выделяющихся на фоне остальных солдат эльфов, в зеленых накидках с глубокими капюшонами и длинными луками. - "Похоже это те самые следопыты, о которых говорил Вогаш. " - Возглавляемый ими отряд прошел четко по следам людей и наткнулся на одну из убитых Мизаром тварей. Указав на труп гуля, один из следопытов что-то сказал своему товарищу, а тот кивнул в ответ и жестом отдал приказ остальным бойцам.

Те окружили ворота Ороса и расположившись в паре сотен шагов от ворот, стали чего-то ждать, а оставшиеся эльфы начали обустраивать стоянку, расчищая её от разного рода мусора и ставя небольшие палатки.

"- Выследили, но в сам город не полезли - значит они уже в курсе, что здесь нежить. Оцепили главный вход и стали рядом с ним лагерем... Они думают, что мы не сможем найти другого выхода? Орос - крупный город, здесь точно должны быть еще ворота. Надеюсь, у Вогаша хватит ума не высовываться на стену." - спустившись обратно в башню, парень попытался пройти дальше по крепостной стене. Эльфы эльфами, а искать выход нужно было в любом случае. Но дверь, ведущая дальше на стену неожиданно оказалась заблокирована - сколько бы Миза её не пинал, она не сдвинулась ни на сантиметр. Засова или чего-то на него похожего видно не было. - Чудесно...

Тихо выругавшись, Мизар посмотрел по сторонам, пытаясь найти иной путь вперед. Самым простым вариантом было спуститься на улицы города по небольшой каменной лестнице, которые примыкали к стене, но голодное рычание, доносящееся снизу, быстро поставило крест на этой идее.

"- А что, если..." - парень прикинул расстояние до обгорелой крыши ближайшего дома. У города была довольно плотная застройка, а рядом с крепостной стеной здания строили в основном из камня - как раз на случай осады и попыток поджога, из-за чего примыкающие к стене дома были хоть и почерневшими, но внешне целыми.