— Ребята, — я встал рядом с Тарсисом и повысил голос. — Да, наш мир оказался не тем, к чему мы привыкли. Наше прошлое… хм, не блещет славой. Но что это меняет? Это отняло у нас Гелион? Или желание прекратить бойню, которую затеял Вседержитель? В вас закончилась искра и утихла боль за товарищей? Вы готовы бросить оружие и сдаться?

— Да черта с два! — гаркнула Фирена, потрясая мечом. — Валькирии никогда не отступали!

Ей вторил стройный хор голосов. Боги, оправившись от шока, распалялись злостью и энергией.

— Вас ждет Бездна, — продолжил я. — А нас с этими девчонками — спуск на самое её дно, к истокам. Туда рвется Вседержитель. И вы знаете, что он не пощадит никого и не поступится ничем, чтобы добраться туда первым. Вы нужны мне, — все вы, чтобы задержать его, замедлить хоть на миг. Дайте мне шанс дойти туда первым. Мы закончим эту войну там же, где все началось.

И снова хор голосов сотряс весь крейсер, боги окружили нас плотным кольцом, уже не сторонясь моих спутниц.

— Мы вернем нам Мелитану, истинную правительницу богов! — добавила Химера, и ее крик подхватили остальные. Легион был готов вступить в бой, нужно было лишь дать отмашку.

— Приготовиться к прыжку, — велел Тарсис, — Мы идем первыми.

Пока боги отбывали на свои корабли, мы в сопровождении Химер поднялись на мостик, уже знакомый мне по прошлому визиту.

— Мы идем первыми, прямым прыжком до самой Бездны, пояснила она, указывая нам на кресла возле борта. — Весь остальной флот идет в несколько заходов, так что мы можем выиграть время и прийти на место раньше всех. Пристегнитесь как следует, гиперпрыжок будет долгим.

Девчонки покосились на меня, но глядя, как я со всей серьезностью пришвартовываю энергомеч, быстро заняли свои места. Химера опустилась в командирское кресло и быстро пристегнулась.

— Рэйджи, — шепотом позвала меня Рикка, севшая рядом. — Возьми меня за руку. Если меня начнет укачивать…

Я понял все без лишних слов и взял ее прохладные пальцы. А весь крейсер словно ожил, вздрогнул и наполнился мелкой дрожью. Впереди, за иллюминатором забрезжило светлое пятно открывающегося портала. Тряска нарастала, и когда держаться стало почти невыносимо, все стерла короткая вспышка и нас затянуло в портал.

Вокруг замелькали радужные полосы, разрезающие черноту космоса. Я оглянулся: Юи прильнула к иллюминатору, завороженно следя за тоннелем, а Рикка зажмурилась, вжавшись в кресло.

Мне же вспомнились сотни подобных высадок из прошлого. Нам приходилось проходить прыжки прямо в десантных отсеках, и немногие боги переносили такое испытание спокойно. Частенько после прыжка особо чувствительные потом еще полчаса отмывали с пола следы рвоты.

Хорошо, что мои спутницы оказались куда крепче многих богов. Спустя почти две минуты нещадной тряски и кульбитов всё так же внезапно прервалось ослепительной вспышкой света.

— Фууух! — выдохнула Юи. Я повернулся к Рикке — девчонка стиснула мою ладонь до ломоты, и прикрывала рот второй рукой.

— Мы на месте, — коротко бросила Химера. отстегиваясь, и поднялась. — Теперь нам… о боже.

Она застыла, глядя в иллюминатор, где как раз показалась совсем близкая поверхность огромной планеты. Посреди одного из морей четко угадывалась окаймленная зеленью дыра, почти целиком затянутая дымными следами.

В пространстве над ней мелькали миллионы вспышек, лучей и алых разрывов. Мириады кораблей схлестнулись в небе над Бездной в смертельной схватке. Флот Гелиона — и флот магов, растущий числом каждую минуту. Новые корабли один за другим выходили из прыжков прямо над планетой.

— Гигас, мы опоздали… — прошептала Химера, не сводя глаз с побоища. — Бездна горит… они уже там.

— Сдвинь до щелчка, вот так, и поверни.

Наруч доспеха с шелестом раздвинулся, закрывая руку Юи до плеча, и изменил форму. Вместо твердых пластин на ней теперь был мягкий и пластичный костюм, отливавший золотом.

— Ого… — удивилась она, оглядывая себя. Доспех трансформировался в удобный комбинезон наподобие того, что был у Фубуки. И чертовски шел стройной фигуре Могами.

— Проверь, чтобы все сидело как надо, — кивнул я и посмотрел вокруг.

Десантный отсек заполнили боги. Все готовились к высадке, проверяли броню и оружие, облачались в доспехи, или просто ждали. В узких иллюминаторах виднелась приближающаяся поверхность планеты, клубы дыма и крошечные точки вражеских кораблей.

Флот Совета прибыл сюда раньше, и теперь передовому флоту Гелиона приходилось биться в меньшинстве, не давая магам высадить десант. Над Бездной разверзся настоящий огненный ад в котором купались сотни кораблей, горя, взрываясь и сталкиваясь друг с другом.

И «Смилата» направлялась в самую гущу, прямиком к зеленому кольцу, опоясавшему Великую Бездну. Я ощущал, как гравитация планеты отклоняет корабль, несущийся на всех парах в море разноцветных вспышек и бушующей энергии выстрелов.

Все внутри сжималось в напряжении, как сотни лет назад, даже мурашки были те же самые, как перед очередной высадкой на какой-нибудь Тлейлакс или Ханарин. Те же бойцы рядом, тот же запах жженой стали и смазки, витающий в отсеке, та же теснота брони и желание поскорее прыгнуть в открытые створки, лишь бы избавиться от зудящего чувства неопределенности.

Что там, внизу? Собьют нас на подлете, или успеем высадиться?

— Рэйджи, посмотри пожалуйста, все правильно?

Голос Рикки отвлек от тяжелых мыслей, я обернулся. Девушка уже облачилась в доспех и подошла ко мне, придерживая свободно болтающийся нагрудник.

— Нужно подтянуть крепления, сейчас…

Пара манипуляций — и броня плотно обтянула её тело. Рикка подвигалась, проверяя, не жмет ли где, и сдержанно кивнула. Больше она не стеснялась и не прикрывала свои рожки, напротив — собрала волосы в хвост, чтобы не лезли в глаза.

— Настоящая валькирия, — к нам подошел Тарсис, держа в руках меч. — Даром, что нуэ. И она…

Бог кивнул на Юи, поправляющую на себе доспех и скупо усмехнулся.

— Статью — как две капли воды похожа на неё. А, Гигас?

Я кивнул. Будь у Юи другой цвет волос и глаз, её можно было бы спутать с Литаной. Я даже поймал взгляд нескольких богинь, готовившихся рядом — те тоже заметили сходство.

— Вы готовы? — за спиной Тарсиса показалась Химера, так же надевшая доспех, и с ножнами в руках. Десантироваться она не собиралась, но по правилам войны, все члены экипажа надевали доспех в бою. Если на корабль высадятся штурмовики магов, это могло спасти жизнь.

Оглядев спутниц, я кивнул. Рикка в сотый раз поправляла доспех, за серьёзным выражением лица маскируя свое волнение. Юи же что-то тихо шептала, и порой в ее глазах мелькали алые отблески — похоже, астральная повелительница давала ей свои наставления.

Химера уверенно подошла к ней и протянула старые, потрепанные ножны с потемневшей от времени рукоятью меча.

— Возьми. Это — меч моей хозяйки, Мелитаны. Первой Вседержительницы Гелиона.

В ангаре затихли, сотни глаз уставились на девушку и химеру. Юи посмотрела на неё — и медленно взяв меч, чуть выдвинула его из ножен. Клинок сверкнул золотистым светом.

— Это… слишком роскошный подарок. Я не могу его взять. К тому же, я не безоружна.

На ее поясе уже висели ножны с омни-мечом, который Рюэн забрал из Цитадели.

— Твой меч не сравнится с этим, — улыбнулась Химера. — И кто сказал, что я дарю его тебе? Лишь даю на время, чтобы вы освободили его истинную владелицу.

Хитрая улыбка химеры была убедительнее слов. Юи взяла меч и повесила на пояс рядом со своим.

— Верни мне мою хозяйку, архонт, — химера поклонилась ей и отступила.

— Это, — кашлянув, Тарсис кивнул Рикке. — Подойди-ка сюда, Нуэ.

Та покосилась на меня — и, куснув губу, подошла. Боги, наполнившие ангар, продолжали смотреть на нас. Никогда прежде боги и маги не бились плечом к плечу. А шанс взять в руки оружие богов у мага был только один — в качестве трофея.