Юи с криком швырнула в него веер черных сгустков, — те растеклись по подставленному щиту. Но за ними из черного облака пламени вылетел мой меч — девушка успела подхватить его и метнуть в бога.

Он вскрикнул, отбивая клинок своим мечом… и слишком поздно заметил настоящую угрозу. Пролетев десяток метров за миг, я подхватил срубленные им колья как дубины и влил всю магию в руки.

Бог оборачивался ко мне, когда сокрушительный удар кольев швырнул его на землю. Он словно поймал грудью стенобитный таран: инстинктивно хватая ртом воздух, Эос грохнулся оземь точно в то место, где миг назад вздыбился костяной песок.

Громадное копье с жутким хрустом пронзило его броню и тело, подбрасывая вверх.

— Ещё не всё! — крикнул я, подхватывая меч, и ударил по шипу. — Даже с бешеной регенерацией высшего бога, Эос оправится лишь через несколько секунд! Бей!

Подрубленный шип с телом бога грохнулся оземь — и мы встретили его слаженной работой мечей.

Мы били в сфироты — наверняка. Насмерть.

Энергия хлестала вокруг так, что даже шипы Бездны не решались бить в это место, вырастая сплошным костяным лесом в паре метров за нами.

Мои сфироты реагировали. Эрозия, почуяв бешеную силу, росла сильнее. Но я не опустил меча, пока мы не поразили все семь точек.

Издав последний хрип, он обмяк. Золотой свет, бьющий из ран бога, померк и медленно угас. Осталась лишь мертвая оболочка.

— Довольно… — тяжел дыша, я отвернулся. — Тарсис и Рикка, нужно помочь им…

Но когда мы вернулись под своды черепа, оказалось, что помощь им была уже не нужна. Тело Виала висело под сводом пещеры, пронзенное шипами насквозь. Рикка, едва не светясь от бушующего в ней шторма маны, сидела рядом с раненым Тарсисом и помогала ему залечить жуткую рану на боку. Шипы Бездны и для них оказались неприятным сюрпризом. Рикка тоже получила раны, но с ее будущими шрамами я разберусь позже. Активированная сила нуэ уже лечила ее раны лучше любой магии.

— Представляешь, у ублюдка была абсолютная регенерация, — фыркнул бог. — Влил всё в сфирот жизни, тьфу ты! Девчонке пришлось отсечь ему обе руки и голову, прежде чем…кха!

— Тише, я сам вижу.

Распятый под потолком бог еще был жив, но все силы уходили на бесконечный цикл регенерации — шипы разрывали его тело, вынуждая раз за разом заращивать страшные раны.

— Ничего, оттуда он уже не выберется, — хмыкнул Тарсис и со стоном поднялся. — Поспешим!

Добравшись до прохода, мы спустились по винтовым ступеням на девятый уровень.

Лестница выходила на огромную колонну, шедшую под углом вниз. Её конец терялся в жидком тумане, закрывавшем нижнюю часть уровня. А вокруг сквозь голубую дымку виднелись другие такие же колонны. Десятки, если не сотни, титанических сталактитов, растущих из потолка.

— Какая тут высота? — Юи посмотрела на туман, вцепившись в мое плечо.

— Километра два-три, — ответил я. — По слухам, это самый неглубокий уровень.

— М-да, не хотела бы я отсюда сорваться, — нервно посмеялась она. — А до поверхности?

— Около двадцати километров.

Её пальцы сжались.

— Мда…

— Не бойся, спускаться по колонне мы не будем. Есть более быстрый способ. Держись крепче.

Я обхватил девушку, прижав к себе.

— Полетим вниз в энергосфере. Не волнуйся, у земли я снижу скорость.

Она выпучила глаза и вцепилась в меня мертвой хваткой. Рикка с тоской посмотрела на нас — и покосилась на Тарсиса.

— Ну? — он протянул ей руку. — Уж извини, что я не он. Конечно, если нуэ научились выживать после падения с двух километров, иди своим ходом…

Она быстро обхватила его сзади и недовольно зыркнула на меня, полыхнув огоньками маны в глазах.

— Пойдёмте… дядя Тарсис.

Его физиономия скривилась, бог тяжело вздохнул.

— Готовы? — спросил я. — Идем.

Мы прыгнули вниз одновременно. Мимо пронеслась сероватая стена колонны, изрезанная багровыми прожилками, в ушах оглушительно засвистел ветер. Мы влетели в полосу тумана, но через пару секунд он развеялся… и нам открылся вид на весь девятый уровень.

«Море мечей».

Колонны оказались титаническими клинками, вонзенными в свод огромной пещеры. На выбеленной поверхности угадывались полустертые непонятные символы. Тысячелетия превратили клинки в камень, а влага и ветер изъели их до неузнаваемости. Огромные рукояти мечей, перевитые таких же чудовищных размеров цепями, нависали над белоснежными от цветов холмами в нижней части уровня.

У меня перехватило дыхание. Величественная картина оглушала. Даже с божественными силами, я не мог охватить всего величия окружавшего нас пейзажа. В голове проносились сотни вопросов, но все, что я мог — просто смотреть на одну из величайших загадок Бездны.

Юи, вжавшись в меня, с трепетом глазела по сторонам с открытым ртом. Если бы не оглушительный свист ветра, я бы услышал ее восторженный возглас.

Расстояние до поляны внизу мы преодолели за считанные секунды. Сфера замедлилась, и наконец мы ступили на ковер из цветов. Рядом опустился Тарсис. Отцепившись от бога, Рикка спрыгнула первой и бросилась к нам.

— Рэйджи, эти цветы…

— Не опасны, — кивнул я, шевеля ногой поросшую цветами кочку. — Уже нет.

Вся земля под ними была усыпала мертвыми насекомыми. Теми же, что пожирали исследователей, опьяненных ароматом цветов.

— В Бездне полно других опасностей, но эта нам не грозит. Нам туда.

Впереди, за белоснежным холмом, виднелся бьющий вверх голубой луч света.

— Тогда давайте скорее! — встрепенулась Юи. — Вдруг мы уже обогнали Вседержителя? Успеем первыми!

— Нет, девочка, не обогнали, — мрачно ответил Тарсис и, глядя в сторону, вытащил меч.

Мы одновременно посмотрели туда же, куда и он.

На соседнем холме показалась высокая фигура бога в бело-золотом плаще. В руке он держал посох с вытянутым кристаллом, сверкающим всеми цветами радуги.

Мой обломок Ключа Бездны запульсировал, откликаясь ему.

— Гигас, назад!.. — вскрикнул Тарсис.

Он не успел договорить, как фигура бога пропала — и возникла прямо перед нами.

Я часто представлял, как увижу Вседержителя после того, как он сжег мои сфироты. Как старый ублюдок выпучит свои вечно сощуренные глаза, взметнет косматые брови и потеряет дар речи, или бросит презрительное «Ты-ы, сопляк низвергнутый! Да я тебя!..»

Но опешил здесь я.

Крепкий старик возник передо мной из ниоткуда. Я дернул рукой, но бог вцепился в мое горло железной хваткой и поднял над землей, как котёнка.

Мои друзья метнулись на помощь, но не успели даже подойти, как мощнейшее силовое поле отшвырнуло их назад. Юи тут же вскочила и метнула «клинок ведьмы» — плетение рикошетом ушло в сторону, оставляя среди цветов пылающую огненную полосу.

А Вседержитель усилил хватку, над поляной загремел его раскатистый бас.

— Вот и ты, Гигас, не заставил себя ждать. Ты как раз вовремя. Отдай мне вторую половину кристалла.

Урод как специально сжал пальцы сильнее — я захрипел, пытаясь вытолкнуть из горла хоть слово. Боль была такой, что казалось, сожми он сильнее и раздавит горло до позвоночника.

— Что? — он приподнял кустистые седые брови. — Ты отдаешь и молишь о пощаде, да?

Сжав зубы, я влил в руки всю магию, какая была — силовое поле бога не давало двинуть и пальцем. Нужно больше силы! Сома, давай же!

По венам потекли реки огня. От боли из глаз посыпались искры, но я ощутил, как неистовое давление на миг отступило. Рука с мечом дернулась — и клинок с хрустом вошел в бок бога.

— Я сказал, если нужен — попробуй забрать!

Пинком отбросив старика, я прыгнул назад — и метнул вслед богу целый ворох взрывных сфер. Силовой щит растаял, и как по команде, на силуэт старика обрушился целый шквал магических и божественных зарядов.

Под бешеный стук сердца в ушах я метнулся в гущу пламени и дыма, вкачивая максимум энергии в клинок. Сейчас, пока он дезориентирован!