Без лишних слов я шагнул в портал, оставив позади моего верного слугу. Мгновение — и передо мной снова показались залитая солнцем лужайка у дома Могами, высокие тисы и вишни, усеянные листьями, а нос защекотал аромат дерева и травы.

— Всё готово, Гигас, — окликнул меня голос Рюэна. Вся троица — он, Фубуки и Рикка, — выстроилась у входа в главное здание. За их спинами стояли верные слуги и Такеми, отчего-то особенно бледный и хмурый.

— Веселее лица, что вы такие хмурые? — улыбнулся я. — А то можно подумать, мы идем помирать, а не Юи спасать.

— В их мире сейчас вечер, — Фубуки взглянула на запястье с компактным компьютером. — Открываем порталы одновременно, чтобы сигнатуры не засекли. У нас — ровно пятнадцать секунд на перемещение, Гигас.

— Понял.

Рикка подошла к мачехе и, коснувшись груди, кивнула.

Мы с Фубуки одновременно открыли порталы. Рюэн шагнул в мой, Рикка — в портал Фубуки. А следом во вратах исчезли и мы. На том конце нас ждали бесчисленные ловушки и системы слежения, а в случае неудачи — и сотни разъяренных архонтов, не считая других магов.

Миссия по спасению Юи началась.

Прошло уже несколько часов. Юмэми, успевшая к этому времени осмотреть весь храм и его достопримечательности, начинала томиться безделием. Даже разговоры с учтивым дроном больше не развлекали её.

Но главное, Гигас не возвращался.

— Парис, сколько времени прошло?

— Три часа семь минут, моя госпожа. Желаете поужинать?

Она отмахнулась и со вздохом посмотрела на стену с бесчисленными образцами оружия. Часть предметов забрал Гигас, — на креплениях не хватало доспехов и исчезло одно из длинных копий.

Всё было как в прошлый раз. Он опять ушел на тяжелейшую битву, оставив ее переживать каждое мгновение. но если в прошлый раз она хотя бы видела поле боя и могла повлиять хоть на что-то, то сейчас жрица была совершенно беспомощна.

Её тянуло к нему. Влекло неудержимой силой. Её план подарить богу ночь любви накануне боя пошел прахом. А выдастся ли второй шанс — она уже не знала.

Но сидеть сложа руки она не могла.

— Парис ты можешь показать поле боя, где сейчас мой бог?

— Увы, госпожа, — он печально покачался в воздухе. — Цитадель магов настолько защищена, что даже богам туда не заглянуть.

— Тогда отправь меня туда.

— Увы, и этого не могу. Там слишком опасно, даже если вы хотите ему помочь.

Вот как. Практически как в тюрьме, ни выбраться. ни осмотреться.

Она со вздохом прошлась вдоль стены — и задержалась у полок с трофеями из других миров. Кинжалы, браслеты, значки и причудливые кусочки металла. Одного взгляда хватало понять, что они принадлежали десяткам разных миров и культур.

Её бог прошел через сотни битв и всякий раз справлялся. Но сейчас чутье твердило — без её помощи ему не обойтись.

— Вот что, Парис, — она лукаво улыбнулась. — А если я попрошу отправить меня в безопасное место, ты это сделаешь?

— Теоретически могу, но хозяин запретил оставлять вас одну, и вообще…

— Так отправь меня туда же, где сейчас химера, — улыбнулась она. — Там я буду не одна, если что мы присмотрим друг за другом. И кроме того, разве он отправил бы девчонку в опасное место?

— Да, но… — замешкался дрон. — Мои директивы не позволяют ослушаться приказа бога, и…

Юмэми встала перед ним, скрестив руки, и нахмурилась.

— Кто такая жрица, Парис?

— Жрица — глас бога, его служительница и вестница его воли для остальных, — без запинки оттарабанил он.

— Значит, глас бога? — уточнила она. — Мое слово — это его слово, верно?

— Нуууу… — протянул он. — получается, так…

— Вот тебе мое слово — отправь меня к химере.

— Госпожа, — укоризненно начал он, поняв замысел. Но та уперла руки в бока и, для убедительности топнула ногой.

— Парис, живо!

Пару секунд пожужжав, он коротко склонился.

— Как скажете, госпожа.

Плиты пола поднялись, образуя арку — воздух в ней задрожал и через несколько секунд открылся черный провал портала, усеянный звездами.

— Ты умничка, Парис, — улыбнулась Юмэми и, хлопнув в ладоши, пошла к порталу. Дрон тяжело вздохнул, отлетел в сторону и проследил за тем, как жрица исчезла в портале.

— Хозяин меня убьёт…

— Тебе больно?

Многоголосая фраза Повелителя повисла над тягучей серой жижей, со всех сторон окружившей их пятачок суши. Маслянистая пленка тут же пошла волнами и заволновалась, почуяв возмущение магии в девушке.

— Терпимо…

Юи сидела в центре квадратной плиты пять на пять метров, точно в центре громадного озера серой массы. До громадного кольца, спиралью уходившего наверх, к выходу — метров десять. Не добраться. Допрыгнуть до площадки не хватит сил даже накачанных магией мышц. А использовать магические приемы ей никто не позволит — вся тюрьма излучала странные волны, буквально вытягивающие из неё силы.

А ещё — причинявшие боль. Ядро налилось свинцовой тяжестью и раскалилось, как расплавленный кусочек металла, наполнив грудь жжением. Она знала — то же самое чувствовала и её вторая половина, Астральный Повелитель. Излучение вынуждало его выходить из её тела, сочиться клубами черного дыма сквозь пальцы, биться в немой агонии.

И на это реагировала серая жижа вокруг них. Как живая, разумная субстанция, она начинала тянуться к ней по полу мерзкими щупальцами. Страх тут же сменял боль, щупальца отступали.

И так — по кругу, с каждым циклом заходя дальше.

Боль усиливалась. Не давала передохнуть или сомкнуть глаз. В изнурительной пытке Юи потеряла счет времени. Они обе были на пределе.

Новый приступ скрутил всё тело, заставляя прижать ладони к бокам. Перед глазами поплыли черные пятна, девушка застонала от боли.

— Гхх!

— Терпи. Мне тоже больно.

— Нам лучше не говорить…

— Не лучше, — хмыкнула Тень возле самого уха. — Мы не умрем здесь. Ты обещала мне. Так что не смей сдаваться, маг.

Маслянистая пленка снова ожила, по волнистой глади пошли буруны, будто пришли в движение неведомые существа из глубины. Жидкость вокруг их островка пришла в движение, закручиваясь в громадную спираль.

— Эгоистка, — прошептала Юи.

— На моем месте ты поступила бы так же. Лучше говори, а я помогу стерпеть тебе боль. Мы обе — сильные.

Она была права — терпеть Юи умела, но даже у неё был предел. И тюрьма вплотную подвела её к этому пределу. Лучше не проверять, что было за ним.

На миг она ощутила прилив странной силы, воздух задрожал от черного морока — и боль чуть угасла. Тут же жидкость вокруг них мелко задрожала, снова вытягивая щупальца по плитам пола в их сторону.

— Держись, маг, — тихо подбодрила Тень. — Твой бог идёт за тобой.

— Рэйджи?.. откуда тебе знать?

— Он должен. Иначе будет поздно.

Оказаться посреди зловонной канализации, да еще и в кромешной тьме — мало приятного, но именно сюда мы и вышли из портала. Точнее, плюхнулись на осклизлый берег реки, полной нечистот.

— Осторожно… ой! — воскликнул Могами-старший под влажное чавканье. — Я во что-то вляпался… Фу, что за гадость?

— Оо, — я присвистнул, мгновенно подстраивая зрение под пещерную тьму. — Поздравляю, это был вчерашний завтрак архонта. Больше руки тебе я не пожму.

Рюэн скривился, тут же вытирая руку обо что придется.

— А ты не мог открыть портал не посреди клоаки?

— Не мог. Во-первых, это единственное место, откуда мы можем попасть в Цитадель. И во-вторых, вся цитадель закрыта барьером, защищающим от божественных порталов. Вся, кроме сточной системы.

— Логично, — хмыкнул он, справившись с перепачканной рукой. — Иначе твои друзья давно бы устроили им веселье. Погоди, они же засекут, что здесь открылся портал?

— Засекут, — согласился я. — Так что уходим быстрее.

Мы поспешили вдоль по берегу зловонной реки к стокам, ведущим из канализационной системы цитадели. Догадка Рюэна была справедливой только в одном случае — если архонты установили здесь датчики перехода. Но даже я не знаю ни одного бога, кто пошел бы на штурм крепости архонтов через тесную канализацию, неспособную вместить значительные силы.