Рикка, которой отводилась особая роль натягивала на себя странного кроя одежду: узкий комбинезон с вырезами, лиловые штаны и куртку, отдаленно напоминавшую по крою местные кимоно, обрезанные до пояса. Сшитая наспех за одну ночь, одежда копировала ту, что носили в мире архонтов.

Юмэми стояла в стороне и порывалась помогать то одному, то другому. Убедившись, что и без неё справляются, она с разочарованным видом принялась за сумку с припасами. Пожалуй, не буду говорить ей, что вылазка должна пройти за пару часов, не больше — даже проголодаться не успеем.

Я подошел к Рикке, прячущей нож с ножнами под одеждой.

— Готова?

— Почти, — поправив волосы, она застегнула пуговицы на рубашке под курткой. На свету блеснула эмблема клана, которую девушка заботливо повесила на шею. Я коснулся полуразрубленного значка — теплый металл, нагретый ее телом, лучился её аурой.

— У меня для тебя есть ещё один подарок, — я достал из кармана кристалл, отданный Императором. — Повесь на шею или держи к себе как можно ближе.

— Что это? — она взяла кристалл, мягко засветившийся в её руках.

— Светоч маны, — к нам сзади подошла Фубуки. Она коснулась кристалла в руках дочери — тот сразу сменил оттенок и потускнел. Архонт нахмурилась.

— Он не дает магии поглотить разум нуэ. Такие артефакты даже я не встречала. Он один стоит больше, чем весь наш клан со всеми производствами и накоплениями. Где ты достал его?

Я широко осклабился.

— Позаимствовал у одного доброго дедушки. Береги его, Рикка.

Девушка быстро сунула его за пазуху и кивнула.

— Я его поближе к сердцу держать буду. Спасибо.

— Вот и славно, — я погладил её по голове и, под ревнивые взгляды Рюэна, подошел к Юмэми.

— Уже вот-вот начнется да? — она улыбнулась, но улыбка вышла довольно кривой. Жрица нервничала, такое не скроешь.

— Через полчаса, — кивнул я, сверившись с часами, и обернулся к семейству диверсантов Могами. — Ребята, заканчивайте пока, а я улажу ещё одно важное дело. Скоро буду.

— Не задерживайся, — кивнул Рюэн, набивая патронами магазин пистолета. Мы решили использовать не боевые пули, а капсулы с мощным нейротоксином. Действовала штука даже эффективнее свинца и стали — токсин парализовал мышцы и блокировал каналы маны, за пару секунд превращая грозного мага в неподвижное бревно. А главное, он оставлял мага живым — если, конечно, бедняга не захлебнется собственной слюной.

— Пойдем, прогуляемся, — я взял Юмэми за руку и провел в соседнее помещение. Перед нами открылся портал — и через несколько секунд мы вышли прямиком в главный зал моего Убежища. И карманный мир встретил меня отчаянными воплями и механическим треском.

—…и после этого я должна перед тобой кланяться, тупое летающее яйцо? — вопила одетая в светло-розовую тунику химера, носясь по всему залу с увесистым древком копья и пытаясь достать парящего над ней Париса. Судя по вмятинам и царапинам на корпусе, ему уже пару раз крепко прилетело от девчонки

— Хозяин велел обучить тебя, необразованная дикарка, а не укрощать! — парировал он, врезавшись ей в спину. — Так что изволь выполнять его волю, мелкая язва!

— Тыы!..

— Что происходит? — Юмэми выглянула из-за моей спины и с интересом посмотрела на их битву.

— А ну стоять, оба! — гаркнул я так, что голос эхом разошелся по залу. Свет мигнул, а по полу разошлись энергетические волны.

Оба драчуна застыли как по команде и, вытянувшись по струнке, обернулись ко мне.

— Конец тебе, кукла, — шепнул Парис, судорожно мигая одним огоньком.

Я нарочито медленно подошел к ним и строго оглядел учиненный ими разгром. Часть вещей они сбросили на пол, над которым горели голограммы с фигурами богов и химер — явно в качестве пособия. Там же стояли подносы, блюда и кувшины, которые и должна была подносить химера.

— И что вы тут устроили?

— Это не я, это… — залепетала девчонка, бледнея. — Он начал…

— Я предупреждал, хозяин, что скорее утоплюсь в стакане, чем научу эту…

Один мой взгляд остановил обоих.

— Мне плевать, кто начал первый. Я дал вам задание, и рассчитывал, что вы выполните волю вашего бога. А не будете позорить его перед жрицей!

— Госпожа жрица прибыла?.. — ахнул Парис, взмывая вверх на пару метров. Описав кульбит, он медленно приблизился к ней и склонился.

— Рад приветствовать госпожу жрицу в нашей скромной обители… кхм, истинном и великолепном храме Гигаса. Ваш скромный слуга Парис всецело и полностью к вашим услугам.

— О, какой ты славный! — улыбнулась она.

— Тцк, подлиза, — цыкнула Химера и, улучив момент, улыбнулась мне. — А я задание выполнила!

Не дожидаясь команды, она взяла поднос с кубком и кувшин, одернула тонкую тунику и, натянув исполненное целомудрия выражение лица, прошагала ко мне с благостной улыбкой.

Юмэми в сопровождении дрона подошла ко мне и издала задумчивое «хммм».

— Мой бог, ваше вино. Изволите фруктов? Сводку из Гелиона? Я могу помочь вам с омовением и пригласить наложниц, если…

— Довольно, — устало вздохнул я. — Плевать на этикет, ты усвоила расклад сил в Гелионе?

— Так точно. Я знаю всех членов Совета, старших и младших богов за последние триста лет, самые важные операции, связи между мирами и подразделениями… — начала перечислять она, загибая пальцы.

— Прекрасно, тогда переодевайся. Для тебя есть задание.

— То самое? — с придыханием прошептала она, округлив глаза. Пол перед ней разошелся, выпуская манекен её размеров с дорожным комплектом одежды, расшитым золотыми нитями. Она скинула с себя тунику и, под презрительное фырчанье Париса, начала одеваться.

— Хозяин, это нормально, что среди богов вас будет представлять такое невзрачное и худосочное недоразумение, как она? — скептически заметил он. — У вас есть восхитительная жрица, и кроме того…

— Парис, замолчи.

Дрон склонился и молча отлетел назад.

— Я готова, — Химера встала передо мной и покружилась на месте, демонстрируя вышивку с золотыми крыльями и шлемом на спине. Легкая курточка, штаны до колен и крепкие ботинки отлично сидели на ней. Всё новенькое, с иголочки — всё же я ещё помню, как создавать вещи божественной волей.

— Как тебе идёт! — Юмэми обняла её и потрепала по голове под вялые протесты химеры, особо не скрывающей довольной мордочки.

Странно. У меня никогда не было семьи, но глядя на то, как Юмэми играет с искусственным существом, имитацией жизни и разума, я на миг ощутил это. Мать, никогда не имевшая детей, и дочь, никогда не знавшая тепла и ласки.

Чудны дела твои, Гигас.

— Химера, тебе пора, — я открыл портал и протянул ей металлический цилиндр. Внутри — послание для химеры Мелитаны, ждущей от меня вестей.

Девчонка забрала цилиндр, подошла к порталу и обернулась.

— Хозяин, я справлюсь! Спасибо, что поверили в меня.

— Я знаю.

Девчонка исчезла в портале, а я обернулся к застывшему рядом с жрицей дрону.

— Парис, новое задание. Охраняй жрицу и цитадель до моего возвращения. Разрешаю применять любые средства. Только не раздолбай мне тут всё.

— Слушаюсь, господин.

Мы с Юмэми встретились взглядами. Проститься и сказать все слова мы успели еще утром. Пора действовать.

Она понимала это лучше других.

— Удачи, мой бог, — напряженно улыбнулась она.

— Скоро вернусь, — кивнул я. — Парис, проводи.

Мы вышли в соседний зал. Я открыл портал к дому Могами и обернулся к дрону.

— Хорошей охоты, хозяин, — пожелал он.

— Парис, если я не вернусь через несколько дней, перенеси Юмэми по резервным координатам, которые есть у тебя в памяти. Храм законсервируй, а хранилище с главным кристаллом уничтожь. Ты все понял?

— Но если вы погибнете, весь этот мир тоже… — начал он.

— А если попаду в плен, они найдут сюда дорогу. Жрица слишком важна, чтобы дать Карателям или богам Вседержителя найти её. Ты всё понял?

— Можно подумать, я позволю им тронуть её! — фыркнул он. — Понял, хозяин.