— Одни против тысячи архонтов. — Рюэн издал нервный смешок.

— Ну, положим, одна из них — на нашей стороне, — я подмигнул Фубуки. — Ты ведь не оставишь нас одних против толпы разъяренных мужиков, а? Спорим, многие до сих пор не простили Рюэну то, что он увел у них такую красотку.

— Оставь свои шуточки, — фыркнула она под ревнивый взгляд Юмэми. — Лучше напряги свои тысячелетние мозги и придумай хороший план. Ты же не собирался штурмовать самую опасную крепость в галактике в лоб?

— Нет, конечно, — улыбнулся я. — У нас только один вариант — проникнуть тайно. И Эйсин понимает это. Как и то, что мы обязательно попытаемся вернуть Юи.

— Он знает, что мы знаем, — вздохнула Юмэми. — Они наверняка подготовятся. Твой… кхм, Юджи всегда говорил — лучше всего, когда враг знает, что ты придешь. Так проще его обмануть.

Я широко осклабился

— Ага. Он ждет тайной операции. И раз так, не будем его разочаровывать. Дадим ему то, что он ждёт, а сами сделаем своё дело.

Рюэн снова переглянулся с супругой. В его глазах азартно блеснули искорки.

— Так в чём твой хитрый план, бог?

— А план вот в чём, — я с широкой улыбкой накрыл комнату куполом энергосферы — и заговорил.

Обсуждение заняло почти час. К моменту, когда энергосфера, защищавшая нас от подслушивания всеми возможными способами, рассеялась, солнце уже село. Усталые, но довольные, мы молча сидели и смотрели друг на друга, обдумывая последние детали.

— И всё-таки я одного не пойму, — произнесла Рикка. — Если моя сестра в лапах, то есть, карманном мире того подонка, как именно мы её спасём?

— Мы? — фыркнул Рюэн. — Э нет, юная леди, ты остаешься дома. С меня хватит переживаний за то, убьют ли тебя на турнире, на острове со взбесившимся богом, или выпотрошат на столе безумного маньяка. У меня не так много дочерей, чтобы ими разбрасываться.

— Ну папа! — вспылила она, совсем как Юи.

— Не папкай! — рявкнул он. — Ты остаёшься дома, это моё последнее слово!

— Вообще-то, дорогой, — негромко начала Фубуки, заставив его побледнеть и обернуться.

— Фубу, ты серьёзно пустишь её с нами?

— А без неё и не выйдет, — кивнул я. — Строго говоря, тот ключевой человек — и есть Рикка.

— Одуреть, — нервно усмехнулся он. — А я думал, пробиться через…

— Кхм, — кашлянула Фубуки. — Дорогой, мы договорились молчать. Время уже позднее, давайте расходиться. Гигас, госпожа Юмэми, я распорядилась приготовить для вас лучшую гостевую комнату в нашем доме. Всё уже приготовлено и ждёт вас.

— Хорошо, — я покосился на сонно зевнувшую Юмэми и поднялся с места. — Завтра в полдень я открою портал — и мы начнем. Выспитесь как следует.

Я заметил, как Рикка хотела что-то добавить, но посмотрев на мою сонную жрицу, она предпочла промолчать. Что бы это ни было, оно может подождать до завтра.

А вот что до завтра не ждало, так это ещё один пункт моего плана, о котором я никому не говорил.

Ключевой пункт, от которого зависело буквально всё.

Легонько коснувшись разума моей спутницы, я заставил её почувствовать сонливость и слабость. Юмэми зашаталась и, едва не засыпая на ходу, уткнулась в меня плечом.

— Больше не могу держаться…

— Ну что же ты, родная, совсем расклеилась, — я подхватил сонную жрицу на руки и вошел в выделенную нам комнату. Прислуга закрыла за нами двери и, оставив у входа столик с ночным перекусом и водой, удалилась.

Я опустил Юмэми на пухлый футон и, стащив с неё лишнюю одежду, укрыл одеялом.

— Гигас, давай поспим вместе, — сонно пробормотала Юмэми, пытаясь утянуть меня за собой.

— О, я бы с радостью провел эту ночь с тобой. Но сперва перекинусь парой слов с одним упрямым стариком, — я поднялся и, беззвучно открыв дверь, вышел наружу.

Вспышка портала почти не привлекла внимания — навыки прошлой жизни восстанавливались с пугающей быстротой. Тем лучше — в задуманном деле мне понадобится вся мощь божественных сфирот.

Шаг — и дом Могами растворился в мерцании летящих звезд.

Император не спал. То бесцельно ворочался и пялился в роскошно украшенный потолок опочивальни, то проваливался в зыбкий, вязкий сон, убаюканный журчанием воды в саду и пением ночных птиц. Но всякий раз снова открывал глаза — и видел перед собой одну и ту же картину.

Сверкающий клинок в руке девчонки Могами. Голова правнука, летящая на землю. Короткий свист меча — и стук головы о доски пола, рухнувшее рядом тело.

И лицо бога — торжествующее, полное ликования.

Они снова были здесь, на его земле. Сколько бы он их ни убил там, на дальних рубежах, они все равно нашли дорогу в его дом.

Божества снова грозили уничтожить его семью, как уже уничтожили однажды. Далеко, в другом мире, под светом других солнца и лун. Под другими именами.

Тогда его дед тоже просил защиты у архонтов, и они клялись оградить огромный клан от угроз. Но тогда они опоздали.

Он убил сотни богов, прежде чем утолил жажду крови, отомстил за каждого и ушел на покой, править Империей в отдаленном тихом мирке. И почти забыл все, что случилось.

Лучше других он ощущал магию, струившуюся по его жилам. Нуэ, не потерявший разума — он был легендой своего времени. И время не притупило его чутья.

Потоки магии вокруг колебались. Он ощущал движение щитов завесы вокруг дворца. Ауры охраны снаружи. И тонкий звон фонового излучения, — потоков маны, пронизывающих весь мир. И этот звон заставил его волосы встать дыбом.

Рука машинально нащупала рукоять лежавшего рядом омни-меча. Щелчком он выдвинул его из ножен, как всю опочивальню залила короткая вспышка открывшегося портала.

— Кто здесь⁈ — он вскочил на ноги, выхватывая меч — и обомлел.

Из портала показалось самодовольное лицо божества.

Я вышел из портала и с улыбкой поднял открытые ладони. Старик с поднятым омни-мечом смотрел на меня так, словно призрака увидел.

— Бог! — прошипел он, наполняя ауру потоками магии. Лезвие его меча вспыхнуло энергией.

После гибели Овады и фактической сдачи Империи на милость корпусу Архонтов он наверняка думал, что я пришел прикончить и его.

О, я бы с радостью, но живым старикан был полезнее.

— Без резких движений, нуэ, — широко осклабился я. — Я пришел поговорить.

Накачанный магией под завязку, он был готов трансформироваться в нуэ — лишь мои слова сейчас отделяли нас от смертельной битвы.

Уповать на мудрость двухсотлетнего магического чудовища не стоило — ему не впервой убивать богов, и если так будет проще, он сделает это без колебаний. По крайней мере, пока что он готов слушать.

— И что тебе нужно?

— Для начала было бы неплохо, если бы ты опустил оружие, — я кивнул на налитый светом омни-меч в его руках. Тот даже бровью не двинул.

— С чего бы?

— Если бы я хотел тебя убить, то дворец давно бы лежал в руинах. Или думаешь, те двенадцать охранников, ждущих снаружи твоей комнаты, меня остановят? Серьёзно? Даже ты с ними разделаешься с закрытыми глазами. Так зачем охранять более сильного врага более слабыми силами?

— Рассеять внимание, — холодно ответил он, уже понимая, что я прав. Все его меры — пыль в глаза и сработали бы, будь я слабачком с двумя-тремя сфиротами. Но Император почувствовал — я бы не пришел прямо к нему, не имея и шанса на победу.

Если будет бой, победа будет стоить выжившему очень дорого.

Император быстро смекнул расклад — и медленно опустил меч. Правда, лезвие все еще сияло маной.

— Вижу, ты понял. Перейдем к делу. Овада Изая, помимо своей сущности нуэ и целой кучи детских комплексов, привитых любящим дедулей, скрывал еще кое-что. Предмет, что помог ему не впасть в безумие при трансформации, как Ширасаги. Артефакт, позволяющий нуэ контролировать прорву маны.

Император не шелохнулся, но по взгляду и взметнувшейся ауре я понял — попал в яблочко.