Она обернулась и, гневно взметнув брови, прикрылась руками.

— Ты кого из меня слепить хочешь, куклу для утех, что ли? У химер не может быть полноценных тел!

Я негромко посмеялся, вспоминая роскошную красавицу-химеру, созданную Мелитаной.

— Раз уж я — наследник Вседержителей Гелиона, мне и слуга нужна под стать. Ну что там, ты закончила?

— Почти, — подхватив небольшой рюкзачок с пожитками, она подошла к стене, сняла с неё обломки комья из энергоплатины и, замотав их в сверток, подбежала ко мне.

— Возвращаемся на поверхность, — велел я, пуская её вперед к лифту. — У нас много дел.

Едва лифт тронулся, она уставилась на меня.

— Куда мы теперь?

— Домой, — мрачно ответил я, мысленно готовя себя к худшему. — Пора вернуться к моей жрице.

Снаружи уже стемнело, когда мы с Химерой покинули склеп Иссаса и вышли наружу.

— И куда мы теперь? — она поправила рюкзачок за спиной, лязгнув обломками копья. — Идем обратно к машине?

— Нет.

Я внимательно осмотрелся: пока мы провожали старшего бога в иной мир, тут тоже не скучали. Вдали, со стороны дороги, над деревьями поднимался черный дым.

— Нету у нас больше транспорта, мелкая. Давай-ка за мной, живо.

Я поспешил по заросшей дорожке, приведшей нас к склепу. А сзади донесся звон и лязганье металла: не удержав сверток с обломками копья, девчонка выронила ношу и рассыпала содержимое.

— Черт! Я сейчас, — она быстро сгребла вместе обломки и, замотав всё в сверток, поднялась. — Всё! А… хозяин?

Вокруг никого не было.

Она осталась одна посреди заросшей тропинки в лесу, освещенном лишь тусклым светом луны и отдаленными огнями города.

— Хозяи-ин! — тихо позвала она. — Где вы?

Оцепенев, девчонка медленно поозиралась — и засеменила по тропинке, прижав к себе драгоценную ношу. Но едва она преодолела десяток метров, как за спиной послышался шорох. Химера дернулась чтобы обернуться, как сильная рука обхватила ее сзади, зажимая рот. В висок уперся холодный металл ствола.

— Тихо, — прошипел незнакомый голос. — Зашумишь — прибью, поняла?

Она медленно кивнула.

— Где второй?

— Перед тобой.

Незнакомец, схвативший Химеру, поднял голову — и замер, глядя мне в глаза. Его рука, сжимавшая пистолет, задрожала и поползла вверх, пока не уперлась в подбородок.

Я скользнул взглядом по чужаку: неприметный серый костюм, оружие, аура эспера. Спецслужбы или тайная полиция, и точно он не один.

Полноценный сфирот контроля мог запросто подчинить разум даже архимага. Незнакомец им не был, но боролся достойно — пистолет дрожал в его руках, эспер изо всех сил сопротивлялся контролю. Сцепив зубы, он застонал и изо всех сил попытался навести ствол на девчонку.

Ну и зря.

Незнакомец дрогнул — и, выпустив заложницу, взлетел в воздух, на ходу изгибаясь так, словно попал между жерновами. Раздался влажный хруст, тело выгнулось назад и сложилось пополам.

Отбросив тело ударом энергии далеко вглубь леса, я подошел к оцепеневшей Химере и забрал у нее сверток с оружием.

— Говорю же, не отставай.

— Простите, хозяин…

— Это был человек Императора, и он тут явно не один.

— Откуда вы знаете?

— Забрался в его голову, прежде чем отправил отдыхать. Они давно тебя вели, но только сейчас проследили до самого убежища. Скоро сюда прибудут остальные.

— Тогда надо скорее бежать! — встрепенулась она и вцепилась в мою куртку. — Вернемся в Нижний Город? Или нас укроет тот клан?

— Неа, у Императора широкая сеть информаторов. Эти ублюдки идут за мной, — усмехнулся я. — Но мы уйдем туда, где они нас ни за что не найдут.

Я поднял руку, концентрируя сому в сфироте контроля. Воздух перед нами задрожал, сгущаясь.

— Ух, давно я этого не делал.

Последний раз такое было еще до моего низвержения, в теперь уже прошлой жизни. Вот и узнаем, насколько сохранились мои божественные навыки, а заодно и проверим новые сфироты.

Энергия сконцентрировалась, заклубилась — и в одно мгновение перед нами распахнулась черная арка портала, пронизанная светом тысяч звезд.

— Вперед, — я взял Химеру за руку и шагнул в зев портала.

Нас втянул энергетический тоннель. Вокруг замелькали, вытягиваясь в полосы света, бесчисленные звезды. Сжав руку взволнованной Химеры, я с замирающим сердцем смотрел на приближающийся выход.

Я не был там многие годы, как всё изменилось? Всё так же, как было при мне, или пришло в запустение? Как бы то ни было, сейчас я сам все увижу.

Вспышка — и врата портала остались позади. Под ногами хрустнул песок, нас мотнуло от выхода на твердую землю. Вокруг царила кромешная тьма, чернее самого космоса.

Нужна энергия.

Я понял руку — и влил сому в каналы, наполняя систему энергией. Пол под нами вспыхнул золотистым светом, расходящимся во все стороны затейливым узором энергоканалов. А следом всё вокруг засияло, тьма отступила, открывая взгляду колоссальное пространство Внутренних Покоев «карманного пространства» — убежища, которое было у каждого бога.

С улыбкой я обвел взглядом оживающие залы и прошептал.

— Вот я и дома.

— И долго ты собираешься держать меня здесь, предатель?

— Столько, сколько потребуется для согласия сотрудничать.

Стены «Цитадели архонта» с легким гудением освещали низкий зал, каждый уголок которого она уже успела выучить наизусть. Как и лицо Эйсина, изборожденное морщинами.

Он стоял у края стены, пока его товарищи расставляли вокруг магической тюрьмы странные конструкции, похожие на штативы с закрепленными на них кристаллами.

Всякий раз, как он приходил, Юи нервно мерила шагами свою тесную клетку. Вот и сейчас, сердито протопав полный круг, она гневно зыркнула на тюремщика.

— Если бы ты хотел со мной сотрудничать, то не стал бы бить в спину!

— Не с тобой.

Юи замерла: стены клетки потускнели и растаяли, но стоило им пропасть, как окружившие ее кристаллы на штативах осветили ее лучами.

Неодолимая сила сковала руки и ноги, отрывая Ют от земли. Поднявшись на полметра, она замерла, не в силах и пальцем шевельнуть.

Жестом велев всем уйти, Эйсин дождался, пока зал опустеет и снова заговорил.

— Двадцать лет назад твоя мать спустилась с нашим отрядом в глубины Бездны. Я знал, что она носит под сердцем ребенка. Как и то, что Великая Бездна способна изменить любую жизнь. Силы магов ограничены силой их ядер, но астральные существа… — он криво улыбнулся. — Они способны на что угодно. Такой шанс нельзя было упускать.

— Что ты сделал с нами?

— Всего лишь чуть подтолкнул твою мать принять единственно верное решение, — в его глазах сверкнул недобрый огонек. — И она согласилась без раздумий, увидев мертворожденное дитя.

Он подошёл ближе и коснулся ее гладкой щеки.

— Знаешь, в чем сила братства архонтов, Юи? В абсолютном доверии. Никто не станет проверять, безопасна ли вода, которую раздает лидер отряда. Даже если он набирает ее из местного родника, где живут колонии самых смертоносных тварей.

Юи рванулась из пут.

— Ты отравил ее, ублюдок!..

Он отвесил девушке звонкую пощечину.

— Я практически создал тебя, дура. Это я вернул тебе жизнь и я дал тебе силу, которой ты даже пользоваться не умеешь. Довольно, я хочу говорить не с тобой.

Кристаллы загудели, заливая Юи голубым светом.

От их излучения все внутри скручивало и сжимало. Хотелось кричать от боли, но она даже вдохнуть не могла: грудь словно сдавили тисками.

— Покажи себя, — произнес архонт. — Я знаю, ты там, астральная тварь. Не заставляй меня доводить девчонку до полусмерти.

Юи начала задыхаться, легкие жгло от нехватки воздуха, перед глазами поплыли круги.

— Ну⁈ Давай, выходи!

Гудение усилилось, над фигурой девушки поднялся чернильный силуэт и рванулся к Эйсину. Тот отшатнулся — и астральное существо уперлось в стенку кокона, окутавшего их с Юи.