Иссас смерил меня по-отечески строгим взглядом.

— Она взяла материал двух достойнейших из богов, поместила в машину — и создала вас. Можно сказать, наполовину ты — наследник Мелитаны, потомок первых богов.

— Только наполовину? -усмехнулся я. — И кто был папашей, не ты ли?

Он медленно покачал головой.

— Вторым был Вседержитель.

Я невольно рассмеялся. Серьёзно? Мелитана взяла материал у достойнейших, одним из которых был тот, кто ударил её в спину? Я — наследник старого психованного деда, спалившего мои сфироты и низвергнувшего меня в этот долбаный ад с магами, нуэ и архонтами?

Прости, Рюэн Могами, но Отец Года всё-таки не ты!

— Так причем здесь ты, Иссас? Что, плюнул в лицо моему папаше, когда от него сбежала не пожелавшая делиться властью супруга?

— Не совсем, — осклабился тот. — Мне она доверила спрятать вторую половину кристалла. И я нашел лучшее место для такого ценного артефакта.

Улыбка сошла с моего лица.

— Погоди, ты же не хочешь сказать, что спрятал его здесь?

Он с мрачной улыбкой покивал.

— Серьёзно?

— А что, похоже, что я шучу?

Впору было хвататься за голову. Мир заиграл новыми красками: меня полторы тысячи лет растили на убой ради момента, когда я побегу искать чертову половинку кристалла?

В памяти всплыли слова её грудастой Химеры на крейсере у Йор-61. Вернуть Мелитану, раскрывшую секрет богов и магов на дне Великой Бездны.

Кристалл. Машина богов. Дно Бездны. Секрет, который будет стоить власти в целой галактике. Астральный мир.

Наконец-то головоломка начала складываться, и мне не нравилось, какой оборот она принимает.

— Где сейчас кристалл? Куда ты его спрятал, Иссас?

— Потерял, — он с улыбкой развел руками. — Сразу после того, как Вседержитель низверг меня две тысячи лет назад. Я столетиями искал его в этом мире, и несколько лет назад напал на его след. Он привел меня сюда, в Империю. Здесь были обломки посоха Мелитаны, величайшего оружия богов. Но за него мне пришлось сразиться с архонтами Совета. Я не уступил им в честном бою, но один из них поразил меня отравленным клинком. Эрозия сомы…

Он скривился от боли, словно ощутил тот удар снова.

— Он где-то рядом, Гигас. Ближе, чем мы думаем, я чувствую это. Ты чувствуешь. Мелитана создала тебя таким, ты будешь притягиваться к нему, даже если не осознаешь этого. Кристалл, что порождает сому, где-то здесь.

Кристалл бесконечной сомы… я застыл в немом озарении. Тут же меня пробил холодный пот, мгновенно сменившийся жаром.

Это не может быть правдой, ни при каких условиях. Во имя всей сомы в галактике, пусть я окажусь неправ.

Иссас приблизился, покачивая копьём.

— Моё время уходит, Гигас. Ты — один из любимых детей Мелитаны, в которых они с Вседержителем вложили больше всего сил. Поспеши. Найди кристалл и вернись к ней.

Он заставил меня обернуться — посреди поляны возникло кольцо портала, ведущее обратно в наш мир. Пришла пора разорвать нашу связь.

— Погоди, Иссас, ты сказал, Мелитана создала двух богов, связанных друг с другом. Кто второй?

— Твоя названная сестра. Её имя — Литана.

Я ощутил, как в горле встал тугой комок. Веки невыносимо зажгло. Я знал лишь одну богиню, которую так звали.

Стиснув челюсти до боли, я шагнул в портал, а сзади послышался угасающий голос старшего бога.

— Она ждёт тебя на дне Бездны.

Едва окружающее пространство растворилось в арке портала, я открыл глаза.

По ногами скрипнул песок темной комнаты, нос защекотал запах лекарств. Я натужно сглотнул — глотка невыносимо пересохла.

Я отнял руку от холодного лба божества — и заметил, как на ладонь упали капельки влаги с моего подбородка.

Украдкой вытерев мокрые щеки, я повернулся к Химере — девчонка стола на коленях, прильнув к саркофагу,и не отпускала руку умирающего Создателя.

Я отвернулся и собрался уходить, как меня остановил бесцветный, скрипучий голос.

— Постой, Гигас…

Он смотрел на меня. Из последних сил приподняв голову, сухой как мумия, бог протянул мне руку.

— Позволь сделать последний дар. Перенос.

Химера подняла на меня красные, опухшие глаза.

— Что?..

— Понял, — сжав челюсти, я вернулся и положил ладонь на его впалую грудь. — Я принимаю твой дар.

— Что ты собрался сделать? — Химера испуганно уставилась на нас. — Гигас!

— Прощай, моя верная помощница, — бог коснулся покрасневшей щеки химеры и вымучил слабую улыбку. — Ты ни разу меня не разочаровала. Давай, Гигас, забери всё без остатка.

Я зажмурился, падая в астрал — и увидел непередаваемое зрелище.

Астральное тело Иссаса распадалось на части. Он собрал сому в последних двух сфиротах — и вырвал их из своего тела.

Две тусклые звездочки зависли над его телом, окончательно поглощенным черными язвами эрозии. Его последний дар, плод сотен лет развития.

Я обнял сияющие звезды и притянул к своему телу, встраивая в черные провалы.

Ослепительная вспышка озарила весь астрал. Мои сфироты засияли ярче солнца, а кратеры выжженных сфирот всосали звездочки в себя, разрывая их на части, преобразуя и перестраивая под себя.

— Ещё не всё! — проревел я, протягивая руку к трепыхающемуся сфироту энергии. — Отдай мне всё до конца!

Третий сфирот, пронизанный черными язвами, с треском отделился от тела — и вспыхнул алым светом. Астральное тело бога разлетелось рваными клочьями, а я обхватил последний сфирот с длинным хвостом энергии, идущим наружу, и с силой вдавил в свое тело.

Меня тут же выбило из астрала. Я открыл глаза — тело Иссаса на глазах распадалось золотыми хлопьями, всю комнату наполнил золотистый свет… и ослепительное сияние энергетических разрядов. Яркие золотые молнии били из его тела, разнося в клочья оборудование, выбивали каменные брызги из стен, и одна за другой били в мое тело.

Неистовая, первородная энергия, накопленная богом, сотнями разрядов переходила ко мне. Я отшатнулся от саркофага, пронзаемый ими, и закричал от боли, но крик потонул в грохоте десятков молний.

Не в силах сдерживать столь неистовую мощь, я рухнул на колени — и сотни ветвистых разрядов с гулом пронзили меня насквозь.

Все прекратилось так же стремительно, как и началось.

Едва бешеный грохот затих, я медленно открыл глаза и поднял к лицу дрожащие руки.

Ни царапины. Изорванная молниями одежда висела на мне обугленными лохмотьями, но тело осталось невредимым. Я медленно поднялся — саркофаг был пуст, лишь с края свисали одинокие трубки и вереницы обгоревших датчиков.

— Что…

Сидевшая рядом с саркофагом девчонка подняла обсыпанную пеплом голову и, непонимающе моргая, уставилась на меня.

— Я… не погибла? Почему? Но хозяин…

Она посмотрела внутрь саркофага — и прижала ладошки ко рту.

— Химера живет до тех пор, пока жив её Создатель. Он передал мне свои сфироты, — пояснил я. — Как и соединяющую вас связь. Теперь я — твой Создатель.

— Его сфироты… — она неуверенно поднялась, подошла ко мне — и коснулась узкой, теплой ладонью моей груди.

— Теперь он — часть тебя?

— Теперь ты — часть меня. Возражения есть?

Она посмотрела на свою ладонь, несколько раз сжала пальцы — и помотала головой.

— Я жива. Это главное.

— Прекрасно, — кивнул я. — Забирай всё, что нам может пригодиться, и уходим.

— Поняла! — девчонка шустро бросилась в дальний угол, на ходу подтягивая истерзанную разрядами юбку. Сквозь прожженную ткань виднелось щупленькое, неразвитое тело.

Мда уж, хорош подарочек. Таскаться везде с помощницей-младшеклашкой — сомнительная перспектива, на неё без слёз-то не взглянешь. Приодеть что ли…

— Химера, а знаешь что?

— М? — она обернулась, натягивая наигранную улыбку.

Нервничает. Боится обидеть нового хозяина. А характер у неё, учитывая наши прошлые отношения, не самый простой.

— Давай я придумаю тебе имя, не Химерой же тебя постоянно звать. Да и тело тебе нужно получше, а то и взглянуть особо не на что. Взгляд, так сказать, не цепляется. Понимаешь?