Её губы задрожали, девчонка была готова заплакать. Но держалась.

— Как насчет тридцати процентов к окладу?

— И премию, — я скормил ей виноградину и отправил вторую себе в рот. Девушка коротко кивнула.

— И трехнедельный отпуск на море. Все за счет клана Могами, конечно. Я компенсирую всё, — она тут же осеклась. — Господи, что я несу…

Отложив тарелку с фруктами, я коснулся её щеки и прильнул поцелуем к ее пересохшим губам. Девушка охотно подалась навстречу и пылко обняла меня.

— Ты молодчина, Юи, — прошептал я, с трудом оторвавшись от губ. — Прости, но я должен тебя попросить уступить место твоей второй половинке. Есть важный разговор.

Вместо ответа она снова прижалась ко мне губами, и на этот раз поцелуй был куда сильнее. Её глаза изменились, налившись кроваво-красным светом.

Я мягко оттолкнул девушку

— Ты меня не обманешь, Повелитель.

Она цыкнула от досады. По палате разнесся приглушенный голос астрального существа.

— Что тебе? Мы с твоей подружкой едва не умерли сегодня. Ей нужен отдых. а мне — астральный источник. Иначе я ничего не скажу.

Астральный источник? Такие есть лишь в Бездне да в Гелионе. Зараза едва появилась, как опять выкручивает мне руки. Выдавив усмешку, я кивнул.

— Будет тебе источник.

Юи улыбнулась как хищница, добравшаяся до лакомого куска мяса. Разве что не облизнулась.

— Что ты хочешь взамен? О чем хотел поговорить?

Я приблизился, почти касаясь кончика её носа.

— Расскажи мне, как извлечь астральный кристалл из живого тела.

— Расскажи мне, как извлечь астральный кристалл из живого тела.

Улыбка на лице Юи стала шире, глаза блеснули кровавым багрянцем.

— А с чего ты решил, что его вообще можно извлечь?

Я нахмурился.

— Любое чужеродное тело можно убрать из…

Я осекся — и Юи удовлетворенно улыбнулась. Словно говорила — «значит, понял?»

Понял. Я в этом теле тоже был «чужеродным». Только мертвому школьнику было все равно, что я с ним делаю. И чем больше ран получал, чем больше восстанавливал тело божественными силами, тем больше замещал Рэйджи собой.

До тех пор, пока его совсем не останется.

— Так что это за кристалл? — Юи-Повелительница откинулась назад и подхватила кисточку винограда с тарелки.

— Ключ Бездны. Точнее, его половина. Вторая — в посохе Вседержителя.

Улыбка сошла с ее уст.

— А вот это плохо. Тебе нужно знать, что этот кристалл — такое же живое создание, как я или ты. Вся жизнь — это энергия, разница лишь в той форме, которую она принимает для контакта с миром. Живое тело, или же кристаллическая оболочка — неважно. Важно то, что астральный кристалл такого уровня невозможно извлечь без гибели носителя.

Я слушал ее, чувствуя, как холодеют пальцы, а Юи продолжала.

— Попав в тело, он начинает врастать в него, становиться одним целым с носителем. Это не раковая опухоль, не паразит и не болезнь, — у него есть своя воля, свой разум. И он умеет себя защищать, так что вытащить его силой невозможно. Даже если ты каким-то чудом достанешь его неповрежденным, носитель все равно умрет без него.

Она оторвала несколько виноградин и съела одну за другой, после чего продолжила.

— Ты сказал, кристалл разделен, верно?

Я кивнул.

— Тогда понятно, почему все так закрутилось, — Юи устало вздохнула. — Как я сказала, кристалл разумен. И, будучи разделенным надвое, стремится соединиться вновь. Его половинки — как близнецы, чувствуют друг друга и тянутся друг к другу. Между ними связь, которой любые расстояния — не помеха.

Связь… как между мной и Мелитаной?

— Погоди, слишком все гладко выходит. Меня низвергли на Землю…

—…чтобы найти кристалл, а не давно почившую богиню, — осклабилась Юи. — Ты знаешь историю Ключа Бездны? Почему именно ключ?

— Он открывает врата в астральный мир, — вспомнил я слова старших богов.

— Верно, но не только, — кивнула она, отрывая еще виноградину. — Кристалл черпает свои силы, так же, как и я, из астрального мира. Представь, целый мир энергии, к которому ты можешь прикоснуться в любой момент. Звучит впечатляюще, правда? Эта ваша Мелитана первой нашла Врата и первой получила ключ. Но мы не дали ей открыть их.

— Мы?.. Только не говори, что ты была там тысячи лет назад…

— Была, — кивнула она. — Среди тех из нас, кто остановил богов, пришедших ко входу в наш мир. Мы предупредили её, что никто из богов не пройдет Врата, пока идет война. Ни одна живая душа не смеет перешагнуть порог. Но она не думала об этом, её больше заботил мир, она искала место для твоего народа. И мы позволили ей забрать кристалл.

— Погоди, так значит… — меня осенило, но многоголосье Юи опередило меня.

— Ключ Бездны — это вечный генератор, черпающий силу из астрального мира и передающий её владельцу. И только от владельца зависит, куда он ее направит. На созидание, или же на уничтожение. Вседержитель алчет кристалл, потому что он позволит победить любого, даже самого сильного бога.

— Выходит, Мелитана забрала кристалл и после этого создала Гелион… только у него хватило бы сил пленить звезду и создать целый, мать его, мир!

Юи кивнула.

— А теперь представь, что можно сделать, если направить эту мощь не в ту сторону?

Слова застряли у меня в горле. Представлял, и очень хорошо. Одной только божественной силы с лихвой хватит, чтобы уничтожить мирок вроде того, в котором правил я. Или Землю.

— Вседержитель окончит войну, утопив в крови тысячи миров. Но если так, это же оружие способно его остановить.

— Верно. И потому я не вижу проблемы в том, чтобы достать вторую половину кристалла. Жизнь одного спасет миллиарды — вполне справедливый обмен. Так почему ты хочешь спасти носителя?

— Не носителя, — тихо ответил я. — А мою жрицу. Кристалл — внутри Юмэми.

Юи на миг замерла и побледнела, на бесстрастном лице словно растворились все эмоции. Только горящие алым глаза на миг вспыхнули, словно изнутри пыталась прорваться настоящая Юи.

— И что с того? — помедлив. фыркнула она. — Юмэми всего лишь человек. Она даже магией не обладает. Ты ведь бог, жизни людей для тебя ничего не значат. Сколько ты убивал их по своей прихоти ради меньшего, Гигас?

— Миллионы, — глухо ответил я.

— Выходит, она особенная, — усмехнулась Повелительница. — О, я могу тебя понять. Знаешь ли, для этой девчонки ты тоже, хмм, особенный. Но какая разница? Всегда найдется другая, ты же знаешь. Только покажи свою силу — и в любом из миров найдутся сотни дев для утех. Жриц, праведниц, да кого угодно. Почему ты хочешь спасти её?

— Почему, да? — я с горькой усмешкой взял из ее рук виноградину и покрутил между пальцев. — Я не смог спасти Литану, мою возлюбленную. Не смог спасти семьсот миллионов людей, которыми правил. Сотни богов, с которыми сражался плечом к плечу…я даже себя спасти не смог. Но хотя бы её — я должен…

Она забрала у меня виноградину и филигранным движением разделила ее надвое. Прозрачный сок потек по ее тонким пальцам.

— Ты боишься потерять близких, это так по-людски… всё же ты взял от людей куда больше, чем думаешь, — ее губы тронула улыбка, — Не расстраивайся, смерть — это не конец для живых существ. Ни для людей, ни для богов.

— Только не надо меня утешать.

— Это — утешение для слабаков, но ты — не слабый. Я же вижу это. И она видит, — Повелительница коснулась пальцем своих губ и, слизнув сок, загадочно улыбнулась. — Я сроднилась с ее телом и вижу ее мысли. Чувствую то же, что и она. Девочка постоянно думает о тебе. Грезит, и порой весьма откровенно.

— Мы с Юи сами разберемся, так что не лезь в это, — усмехнулся я.

— Тогда тебе стоит поторопиться. Девочка пробудила в себе перерожденное ядро архонта одним лишь желанием спасти сестру. Это ты дал ей цель и указал путь, Гигас. Она не будет ждать вечность.

Она поманила меня пальцем — я приблизился, и девушка обхватила меня за затылок, прижимая к себе. Жарко дохнув в ухо, она зашептала.